CHICAGO — Durante cinco partidos seguidos, los Yankees se han acercado a la mejor versión de su rotación de lanzadores. Se han acumulado los ceros. Los strikeouts han llovido a montones. Las alineaciones rivales se han quedado en silencio. Sobre el papel, parecía un equipo que se estaba distanciando en la lucha por el título.
La clasificación cuenta una historia diferente. Los Yankees llegaron al Wrigley Field el sábado por la noche en segunda posición de la División Este de la Liga Americana, pisándole los talones a Tampa Bay, con una alineación que lleva semanas pareciendo desestructurada. Los lanzadores siguieron haciendo su trabajo. Los bateadores siguieron sin aportar nada.
Esa mezcla de excelencia y futilidad ha marcado el verano de los Yankees. El sábado sopló un viento de 21 mph que venía directamente desde el centro del campo y que hizo caer las pelotas altas toda la noche. En un partido reñido, un solo error defensivo podía decidirlo todo. Al final, uno lo hizo, y ocurrió justo en el momento en que los Yankees menos se lo podían permitir.
Max Fried le dio a su equipo justo lo que necesitaba el sábado. Durante las entradas intermedias, el zurdo se mostró como el as para el que los Yankees lo ficharon. Le pasó el relevo al bullpen con la ventaja intacta. Lo que pasó después se ha convertido en un guion ya conocido y doloroso para este equipo en las últimas semanas.
Una rotación en la que casi no se ha sacado nada
Los Yankees perdieron el sábado contra los Cubs por 5-2, y el resultado tuvo un peso que fue más allá del marcador. En sus cinco partidos anteriores, los lanzadores titulares de Nueva York solo habían cedido dos carreras limpias en 31 1/3 entradas. Permitieron 15 hits y siete bases por bolas, mientras que poncharon a 33. Los Yankees acabaron con un balance de 2-3 en esos partidos.
Gerrit Cole abrió la racha con seis entradas sin encajar ninguna carrera. Cam Schlittler le siguió con 6 1/3 entradas en las que solo encajó una carrera. Ryan Weathers lanzó siete entradas sin encajar ninguna carrera. Will Warren, por su parte, protagonizó el viernes la salida más larga sin encajar ninguna carrera de su carrera. Fried añadió la quinta joya el sábado. Casi nada de eso se tradujo en victorias.
El desastre ha alcanzado niveles históricos. Según un estudio de Katie Sharp, esta ha sido la primera vez en la historia de la franquicia que los Yankees han tenido una racha de cuatro partidos en la que sus lanzadores titulares permitieron dos carreras o menos y el equipo solo ganó una vez. Para un equipo creado para luchar por el título, ese balance es devastador.
La ofensiva ha sido el talón de Aquiles. Desde el 26 de junio, los Yankees han promediado solo 3,5 carreras por partido, con un promedio de bateo de .201 como equipo. Han anotado dos carreras o menos en 13 ocasiones durante esa racha de 31 partidos. Llegaban al sábado con el peor promedio de las Grandes Ligas con corredores en posición de anotar desde el 8 de junio. La tónica se repitió de nuevo en Chicago.
Cómo se fue al traste la séptima entrada
Fried marcó la pauta tras un comienzo un poco inestable. Pete Crow-Armstrong anotó la primera carrera del partido en la parte baja de la primera entrada sin conseguir ningún hit: se ganó una base por bolas y llegó a home gracias a un par de lanzamientos descontrolados de Fried. A partir de ahí, el zurdo se puso las pilas. Eliminó a 16 de los últimos 18 bateadores a los que se enfrentó.
Los Yankees empataron en la quinta entrada. Spencer Jones llegó a base gracias a un error con dos outs del primera base de los Cubs, Michael Busch; Ali Sánchez conectó un sencillo y José Caballero bateó un sencillo impulsor hacia la derecha. Caballero, que estuvo muy activo toda la noche, sumó dos bases robadas.
Jones le dio entonces a Nueva York su primera ventaja en la séptima entrada. El novato conectó un jonrón solitario contra el zurdo de los Cubs, David Peterson, un batazo a 106 mph que, a pesar del viento, superó por los pelos la valla del jardín izquierdo. Fue su quinto jonrón y el segundo en otros tantos días contra un lanzador zurdo titular. Jones acabó con 2 de 4 y anotó las dos carreras de los Yankees.
La ventaja no aguantó en la segunda mitad de la entrada. Fernando Cruz le lanzó un jonrón a Nico Hoerner que empató el partido justo al empezar la séptima. Cruz consiguió dos outs, pero luego le dio una base por bolas al bateador suplente Pedro Ramírez. Aaron Boone sacó al zurdo Brent Headrick. Crow-Armstrong conectó un potente batazo de línea hacia la esquina del campo derecho que rebotó en la valla y superó a Jasson Domínguez, lo que permitió a Ramírez anotar desde la primera base con un triple que dio la ventaja a su equipo. A continuación, Seiya Suzuki conectó un sencillo impulsor para poner el 4-2.
Michael Busch sumó una carrera de seguridad en la octava entrada con un sencillo impulsador ante Yovanny Cruz. Fernando Cruz se llevó la derrota, su cuarto salvamento fallido del año. Trent Thornton se llevó la victoria, y Caleb Thielbar cerró la novena entrada para sumar su tercer salvamento.
Boone y Domínguez protagonizan la jugada decisiva
La triple que les dio la ventaja dependía de una bola que rebotó en la pared inclinada del campo derecho del Wrigley y se alejó de Domínguez. Boone no ocultó lo estrecho que se ha vuelto el margen para un equipo que lucha por sumar carreras.
«No tenemos mucho margen de error cuando no estás sumando muchos puntos», dijo Boone.
Domínguez, que acabó con 1 de 4 y un doble, se negó a ponerle la culpa al campo, aunque sí reconoció que el ángulo de la esquina era complicado.
«Ha sido una jugada complicada», dijo Domínguez. «Intentaba acercarme a la valla para parar el balón, pero este rebotó hacia el otro lado. Sin duda, una jugada complicada para nosotros y para el partido».
Fried, que solo disputaba su tercera apertura desde que se recuperó de una contusión ósea en el codo izquierdo, se tomó esa frustración como algo normal en este deporte. Sus estadísticas finales fueron: 5 1/3 entradas, dos hits, una carrera, una base por bolas y siete strikeouts, lo que le permitió bajar su promedio de carreras limpias a 3,12.
«Así es el béisbol», dijo Fried. «Habrá momentos en los que los lanzadores lo hagan muy bien y quizá los bateadores no consigan tantas carreras como necesitamos. Pero también habrá momentos en los que marquemos cinco, seis, siete, ocho o nueve carreras, y luego también encajemos algunas».
Un plazo que de repente se vuelve urgente
Los Yankees llevan una semana enfrentándose a lanzadores titulares de primera y casi no han sacado nada de ello. La ofensiva se ha esfumado en el peor momento posible. El bullpen, el mejor de las Grandes Ligas en ERA durante gran parte de la temporada, eligió precisamente el sábado para fallar. Si a eso le sumas un error defensivo muy caro en los jardines, el resultado fue una noche que puso de manifiesto todo lo que ha ido mal con los Yankees durante el último mes. A dos días del cierre del mercado de traspasos, las piezas no encajan y la presión sobre la directiva aumenta por momentos.
Con esta derrota, los Yankees se quedan con un balance de 62-49, a tres partidos y medio de los Rays en la División Este de la Liga Americana. Además, la serie del fin de semana contra los Cubs queda empatada a un partido cada uno antes del último partido del domingo. Nueva York ha perdido ya tres de sus últimos cuatro partidos, y la ofensiva solo ha sumado 13 carreras en los últimos cinco encuentros.
El momento ha hecho que haya mucho más en juego. El plazo para los traspasos se cierra el lunes a las 18:00 h (hora del Este), menos de 48 horas después del último out. Los Yankees han jugado los últimos dos meses sin Aaron Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton, y la alineación se ha venido abajo sin ellos. El sábado por la mañana, el equipo traspasó al relevista Camilo Doval a Pittsburgh, pero seguían sin cubrir las necesidades de un bateador, un receptor y un relevista que haga fallar a los bateadores.
Boone señaló el número de corredores que su equipo dejó en las bases —unos 10— como un leve atisbo de vida. Los Yankees dejaron a siete en las bases y solo acertaron 1 de 4 con corredores en posición de anotar. Las señales no son carreras, y a este equipo se le está acabando el tiempo para conseguirlas.
Gerrit Cole será el lanzador el domingo por la tarde frente al diestro de los Cubs, Colin Rea, mientras los Yankees intentan terminar una gira de 10 partidos fuera de casa con un balance positivo. La rotación les ha dado una oportunidad tras otra. La pregunta que se hace todo el Bronx, ahora que se acaba el tiempo, es si la ofensiva o la directiva darán por fin la respuesta.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
