WASHINGTON — El bate de Ben Rice acaparó toda la atención en la remontada de los Yankees, que acabaron ganando 5-3 a los Nationals. Pero su guante también aportó un toque especial.
Rice llegó a la última tarde antes del parón del All-Star con las expectativas que ahora le acompañan cada vez que se acerca al bate. Los Yankees necesitaban una última respuesta en el Nationals Park, y su debutante en el All-Star se la dio con dos outs en la octava entrada.
Nueva York iba un punto por detrás de Washington cuando Max Schuemann conectó un sencillo y Trent Grisham consiguió una base por bolas ante el zurdo Andrew Álvarez. A continuación, Rice lanzó una bola alta a 100,8 mph hacia la valla del centro-izquierdo del campo. Dylan Crews no pudo atraparla cerca del acolchado, y la pelota rodó lejos mientras ambos corredores anotaban. Rice llegó a tercera con su tercer triple de la temporada y puso a los Yankees por delante 4-3.
Rice terminó con 1 de 4, pero ese golpe decisivo amplió su racha de hits a ocho partidos y su racha de llegar a base a 12, su mejor marca de la temporada. Llegó al parón con un promedio de bateo de .279, 29 jonrones, 68 carreras impulsadas y un OPS de .968. Esas cifras ya dejaban claro que su bate era la parte más destacada de su progresión. Su actuación varias entradas antes demostró por qué su valor en la alineación y la plantilla de los Yankees va más allá de la simple potencia.
La jugada de Rice acabó con la amenaza de Washington
El punto de inflexión menos evidente llegó en la parte baja de la cuarta entrada, antes de que los Yankees anotaran y mientras Will Warren aguantaba un 1-0 en contra. Washington abrió la entrada con corredores en primera y tercera y sin outs.
Warren eliminó a Dylan Crews por strikeout. A continuación, Daylen Lile bateó la pelota directamente hacia Rice, que estaba en primera. Rice la atrapó y pisó la base antes de que CJ Abrams pudiera volver. Esa doble jugada sin ayuda puso fin a la entrada y dejó a un corredor en tercera.
Esa jugada mantuvo la diferencia en un punto. Warren completó cinco entradas cediendo solo una carrera, lo que dejó a los Yankees lo suficientemente cerca como para darle la vuelta al partido más adelante.
¿Por qué el trabajo con guantes sigue siendo algo poco habitual?
Una doble jugada sin ayuda significa que un defensor consigue los dos outs sin que ningún compañero toque la pelota. La jugada de Rice se anotó como 3U porque el primera base se encargó él mismo de la recepción y de la eliminación.
La jugada es conocida, pero poco habitual. El corredor tiene que salir en cuanto toque la pelota, el batazo debe mantenerse alto y el defensor tiene que llegar a la base antes que el corredor.
MLB Film Room muestra más de una docena de jugadas de este tipo en 2026, hasta el 13 de julio. Ty France, Jonathan Aranda, Jared Young, Vladimir Guerrero Jr. y Luis García Jr. hicieron jugadas similares en primera base. El jardinero izquierdo de Arizona, Jake McCarthy, realizó una versión 7U mucho más inusual en mayo.
La jugada de Rice no fue única en toda la MLB. Lo que sí lo fue fue su impacto en ambos aspectos del juego. Desbarató una amenaza de anotación en la cuarta entrada y cuatro entradas más tarde impulsó las carreras de la victoria.
La historia de los Yankees ofrece algunos precedentes aislados
Los Yankees han protagonizado varias jugadas dobles sin ayuda que han pasado a la historia, aunque su desarrollo fue diferente al de Rice.
Oswaldo Cabrera hizo una jugada en el quinto partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2024. Atrapó un roletazo de Steven Kwan, pisó la primera base y tocó a un corredor que estaba entre bases.
Alfredo Aceves protagonizó una jugada insólita contra Baltimore el 20 de septiembre de 2008. Atrapó un toque elevado de Adam Jones y llevó la pelota hasta la segunda base para eliminar a Brian Roberts. La MLB señala que fue la primera vez que un lanzador de las Grandes Ligas hacía algo así desde 2007.
Jorge Posada completó dos dobles jugadas como receptor en el año 2000, igualando así el récord de Frank Crossin de 1914, que era el mayor número de dobles jugadas logradas por un receptor en una temporada.
Rice llega al descanso como pieza clave de la alineación
El triple de Rice fue lo que más llamó la atención. Statcast calculó que el batazo había recorrido 383 pies, pero Rice no estaba convencido de que fuera a escapar de los jardineros.
«No, no creía que lo hubiera hecho del todo bien. Pero vi que seguía volando, así que creo que el viento debió de ayudarlo lo justo para que fuera un lanzamiento contra la pared complicado», dijo Rice. «Me alegré de que no se quedara atrapado».
Ese hit puso el broche de oro a una primera mitad de temporada en la que Rice pasó de ser un bateador prometedor a convertirse en una figura clave en la alineación de Aaron Boone. Sus 29 jonrones lo situaron entre los mejores bateadores de poder de la MLB, mientras que su trabajo en primera base dio a los Yankees más flexibilidad en la plantilla.
Nueva York llegó al descanso con un marcador de 54-42, tres partidos por detrás de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y ocupando la primera plaza de comodín de la Liga Americana. Según la Elias Sports Bureau, esta barrida fue la primera de la franquicia en una serie de al menos tres partidos en la que iban por detrás en la octava entrada o más tarde cada día desde mayo de 1910.
Rice describió esta racha de remontadas como un modelo a seguir para el equipo de cara a la carrera por los playoffs.
«Esa es la mentalidad que tenemos que tener», dijo Rice. «Salimos al campo en esas últimas entradas sabiendo que aún nos quedan algunos turnos al bate. Esa es la mentalidad con la que tenemos que seguir después del descanso».
Su triple seguirá siendo la jugada que se recuerde del resultado final. La doble jugada de la cuarta entrada explica cómo los Yankees se mantuvieron lo suficientemente cerca como para que ese golpe fuera decisivo.
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