NUEVA YORK – Don Mattingly se hizo cargo de un equipo de Filadelfia que estaba 9-19 y empatado con el peor récord del béisbol. Diecisiete días después, los Filis están en .500 y de vuelta a los playoffs.
Para los aficionados de los Yankees que crecieron viendo a Mattingly con rayas diplomáticas, su carrera en Filadelfia plantea una pregunta difícil de descartar: ¿podría el antiguo capitán de los Yankees dirigir finalmente en el Bronx? Los Yankees aún no han respondido a esa pregunta. Mattingly está ocupado defendiendo su causa.
De 9-19 a .500 en 18 partidos
Los Filis despidieron a Rob Thomson el 28 de abril. Un comienzo de 9-19 igualó a los Mets en el peor récord del béisbol. Thomson había logrado cuatro victorias consecutivas en los playoffs. Dave Dombrowski no tuvo elección.
Dombrowski quería primero a Alex Cora, recién despedido por Boston. Cora lo rechazó. Dombrowski llamó a Mattingly, que se había incorporado a Filadelfia en enero como entrenador de banquillo. Mattingly estaba haciendo la colada cuando sonó el teléfono. Supuso que Dombrowski llamaba para confirmar que Cora había aceptado el puesto. Se equivocó.
Mattingly mantuvo su mensaje simple. Mejor béisbol. Los Filis vencieron a los Gigantes por 7-0 en su debut. El sábado vencieron a Pittsburgh por 6-0. Cristopher Sánchez lanzó un partido completo con el récord de su carrera: 13 ponches, no caminó a nadie, amplió su racha de entradas sin anotar a 29 2/3 y bajó su ERA a 1,82. Bryce Harper bateó un jonrón de tres carreras de 457 pies en el primero.
La noche anterior, remontaron un 6-0 en contra para vencer a Pittsburgh por 11-9 en 10 entradas. Kyle Schwarber conectó dos jonrones, aumentando a 20 su total como líder de la MLB. Harper bateó cuatro veces. Brandon Marsh logró el doblete ganador en la 10ª.
Dos noches diferentes. Dos victorias completamente distintas. Los Filis se colocan 23-23. Mattingly ha ganado 14 de 18 partidos. Para contextualizar: los Yankees llevan 28-18 en toda la temporada.
Las cifras que avalan el cambio
Desde que Mattingly asumió el cargo el 28 de abril, los Filis tienen un OPS de .794. Esa cifra está empatada con la de los Yankees como la segunda más alta de todo el béisbol en ese periodo. Filadelfia también lidera las Grandes Ligas con 19 jonrones desde finales de abril. En el montículo, el equipo tiene un ERA de 3,40 y un WHIP de 1,19 bajo la dirección de Mattingly.
El diferencial de carreras sigue reflejando los daños de abril. Los Filis tienen -23 en total. Llevan 8-13 contra equipos de 0,500 o más. Estas cifras reflejan lo mal que empezó la temporada. Los números desde la llegada de Mattingly cuentan una historia totalmente distinta.
Se pidió a Mattingly que caracterizara la situación del equipo. Dio una respuesta honesta y fundamentada.
«Sabes, siento que ahora vamos en la dirección correcta», dijo Mattingly. «Empezamos un poco de lado, algo regulados. El lanzamiento se ha normalizado. Nuestros titulares y el bullpen han estado bien. Ahora atrapamos mejor la pelota. Los bateos están mejorando. Creo que se está normalizando. Habría ocurrido de todos modos, pero en mi profesión, es bueno».
Schwarber describió lo que cambió cuando Mattingly se hizo cargo, señalando la confianza como el cambio central.
«Cuando toman la decisión de hacer el cambio, te fijas en Donnie y en su currículum, en que ha jugado a un nivel tan alto y ha dirigido algunos buenos equipos», dijo Schwarber. «Sabe lo que hace falta. No hubo cambios drásticos en lo que estamos haciendo. Conocemos el grupo que tenemos. Pero con él al mando y confiando en nosotros, habrá algunas cosas diferentes que intentaremos hacer. Hay mucha confianza en él, y él tiene confianza en nosotros».
900 victorias y un hito que añade contexto
Durante esta oleada, Mattingly alcanzó la victoria número 900 de su carrera como entrenador. Bob Nightengale, de USA Today, destacó el logro cuando Mattingly mejoró a 11-3 con los Filis. Alcanzar las 900 victorias como entrenador le sitúa en un pequeño y distinguido grupo.
Mattingly dirigió a los Dodgers de 2011 a 15 y a los Marlins de 2016 a 22. Ganó el premio al Mánager del Año de la Liga Nacional en 2020. Antes de eso, jugó las 14 temporadas de los Yankees, ganó el MVP de la AL de 1985, el título de bateo de 1984 y nueve Guantes de Oro. Los Yankees retiraron el dorsal 23 en 1997. Nunca ganó una Serie Mundial ni como jugador ni como entrenador. Su carrera como jugador de los Yankees terminó un año antes de que empezara la dinastía.
Las 900 victorias dicen que esta oleada de los Filis no es suerte. Es un entrenador probado que estabiliza a un equipo con talento.
Mattingly habló de lo que ha significado para él volver a dirigir tras años alejado de los banquillos.
«Me siento bastante cómodo», dijo. «Al principio, me sentía rápido. Desde entonces, ha ido bastante bien. Ayuda cuando ganamos. Estoy contento de estar en este asiento».
La pregunta que los Yankees tienen que plantearse ahora
Aaron Boone tiene contrato con los Yankees hasta 2027. Ahora no hay vacante. Pero los Yankees no han ganado una Serie Mundial desde 2009. Boone ha mantenido a los Yankees en la contienda. No les ha seguido un campeonato.
Mattingly ofrece lo que muy pocos managers disponibles pueden ofrecer. Jugó todos los partidos de su carrera como Yankee. Conoce el peso del trabajo de los Yankees desde dentro. Tiene 900 victorias, un premio al Entrenador del Año y ha restablecido dos veces una plantilla en declive.
Los Yankees y los Filis comparten el mismo OPS de .794 desde el 28 de abril. Uno tiene a Mattingly dirigiendo el banquillo. El otro tiene a Boone. Esa comparación no hará más que aumentar.
El obstáculo es real. Si los Filis siguen ganando, Dombrowski tendrá motivos para contratar a Mattingly a largo plazo antes de que exista una vacante en los Yankees. Mattingly es interino sólo durante esta temporada. Una racha sostenida cambia eso rápidamente.
Los Yankees están 28-18 y segundos en la AL Este. El hombre de Filadelfia, con su historia en los Yankees y sus 900 victorias, es la historia más atractiva de un entrenador en el béisbol en este momento. Que los Yankees lleguen a actuar en consecuencia es otra cuestión. Que merezca la pena preguntárselo lo dice todo sobre lo que ha hecho Mattingly.
¿Qué le parece? ¿Deberían los Yankees considerar a Mattingly para el puesto de manager?
