BRONX, N.Y. — Un error defensivo el jueves por la noche no fue lo que llevó a los Yankees a bajar a Jasson Domínguez a las ligas menores. El entrenador ya había tomado la decisión antes, incluso antes del primer lanzamiento.
Como Aaron Judge tenía programado un día de descanso, Domínguez fue titular en el jardín derecho y bateó tercero contra los Rockies de Colorado en el Yankee Stadium. Era solo la vigésima vez en su carrera en las Grandes Ligas que ocupaba el tercer puesto en el orden de bateo.
Los Yankees ganaron 10-3, completaron una barrida de tres partidos y mejoraron su balance a 84-62. Anthony Volpe impulsó cinco carreras, su mejor marca personal, incluyendo un grand slam en una séptima entrada en la que se anotaron seis carreras. Luis García Jr. conectó su 30.º jonrón, Spencer Jones sumó tres hits y John Schreiber se llevó la victoria como relevo.
A Domínguez no le fue nada bien esa noche. Se quedó en 0 de 4, con una base por bolas y dos strikeouts. En la octava entrada, falló al intentar atrapar el sencillo de Adael Amador hacia la derecha, bateado contra Luis Gil, lo que permitió a Zac Veen anotar desde la primera base. Fue su tercer error de la temporada y su segundo error costoso en el exterior en tres partidos.
La propia oportunidad ponía de manifiesto lo inusual que se había vuelto su situación en la plantilla. A Domínguez lo habían vuelto a llamar solo cinco días antes, cuando Trent Grisham entró en la lista de lesionados, pero los Yankees ya tenían a Cody Bellinger afianzado en el jardín izquierdo, a Jones encargándose de gran parte del trabajo en el centro y a Heliot Ramos disponible como otra opción para ciertos enfrentamientos.
El regreso de Judge añadió otra dimensión a la situación. Los Yankees activaron a su capitán el 7 de septiembre, pero Domínguez siguió en la plantilla y luego recibió el jueves una oportunidad muy destacada cuando Judge descansó. Eso no borró la pregunta más importante: de dónde saldrían los turnos al bate habituales una vez que el campo exterior estuviera casi al completo.
Al terminar el jueves, la respuesta ya estaba más clara. El último error fue lo que llamó la atención. La lógica de la plantilla se había ido gestando durante días.
El error de los Rockies fue el empujón definitivo, pero no lo fue todo
Poco después de la victoria, los Yankees enviaron a Domínguez a la Triple A de Scranton/Wilkes-Barre. No se anunció ningún movimiento correspondiente de inmediato, lo que deja abierta la posibilidad de que Nueva York incorpore a un lanzador antes del primer partido de la Subway Series del viernes contra los Mets.
El momento en que se produjo la decisión, claro, hizo que se relacionara el descenso con el error del jueves. Pero si miramos el panorama general, queda claro que la decisión ya se venía gestando mucho antes de que se le escapara esa pelota.
Cuando los Yankees llamaron a Domínguez el 5 de septiembre, después de que Grisham entrara en la lista de lesionados por una distensión en el isquiotibial derecho, el New York Post ya lo describía como un probable sustituto a corto plazo, ya que Judge estaba a punto de volver y se esperaba que Jones se encargara de la mayor parte del trabajo en el centro del campo.
Eso fue antes de que Domínguez cometiera otro error defensivo contra San Diego el 6 de septiembre, al no atrapar bien el sencillo de Dustin Harris y convertirlo en un error de dos bases. Gerrit Cole salió airoso de la entrada sin permitir que entrara la carrera.
Boone no consideró ese error como motivo para un cambio en la plantilla. Lo describió como una jugada que Domínguez simplemente tenía que haber rematado.
«Está claro que es una jugada que hay que hacer», dijo Boone entonces. «Por suerte, pudimos salir airosos de esa entrada, pero él simplemente no hizo la jugada. … Los errores pasan. Hay que atrapar la pelota».
Al día siguiente, el Post volvió a informar de que era probable que Domínguez volviera a la Triple A en cuanto regresara Judge.
El regreso del juez no hizo que lo mandaran a la cárcel de inmediato
Los Yankees sacaron a Judge de la lista de lesionados de 60 días el 7 de septiembre, pero no enviaron a Domínguez a las ligas menores. En su lugar, el lanzador diestro Elmer Rodríguez se fue a la Triple A.
Dóminquez se quedó el tiempo suficiente para salir como corredor suplente en la victoria del miércoles por 6-1 contra Colorado y luego, el jueves, le tocó inesperadamente ocupar el puesto número 3 mientras Judge descansaba.
Por eso es exagerado decir que los Yankees hubieran decidido oficialmente la fecha exacta del descenso de Domínguez antes de su último error. Sus acciones demuestran que seguían dispuestos a contar con él cuando la plantilla lo requiriera.
Además, demuestran por qué una sola jugada defensiva no basta para explicar el resultado. La organización ya había dado a entender que su puesto en el exterior de los Yankees se había reducido bastante.
Las cuentas de la plantilla ya se habían vuelto en contra de Domínguez
El regreso de Judge ha devuelto al jardinero derecho titular de los Yankees a su puesto habitual. Bellinger se ha mantenido como titular en el jardín izquierdo. Jones ha pasado a ocupar el jardín central, mientras que Ramos se ha labrado un hueco en el equipo, sobre todo contra los lanzadores zurdos.
Eso hizo que Domínguez tuviera que conformarse con turnos al bate esporádicos mientras los Yankees perseguían a Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y defendían el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Tras el partido del jueves, Nueva York estaba a tres partidos de los Rays y 4 1/2 partidos por delante de Boston.
Su rendimiento hizo que esa situación fuera aún más difícil de superar. Domínguez termina esta etapa con un promedio de bateo de .229/.269/.376 en 56 partidos, con seis jonrones, 14 carreras impulsadas, 12 dobles y un OPS de .644 en 205 turnos al bate. Se ponchó 46 veces y recibió nueve bases por bolas en 217 apariciones al bate.
La Triple A ofrece ese trabajo regular que la plantilla de las Grandes Ligas ya no podía darle. Tras su descenso en agosto, Domínguez bateó .306/.404/.471 en una racha de 99 turnos al bate en Scranton/Wilkes-Barre, lo que reforzó sus argumentos para seguir jugando a diario y seguir desarrollándose.
Un desliz puso de manifiesto un problema que los Yankees ya conocían
El error del jueves fue importante porque se produjo durante una de las pocas veces que Judge no fue titular, con Domínguez bateando en el corazón del orden de bateo e intentando hacerse un hueco en una postemporada muy reñida.
Pero los Yankees no se dieron cuenta de sus problemas defensivos hasta la octava entrada. Ya conocían su nivel ofensivo, y ya tenían a Judge, Bellinger, Jones y Ramos compitiendo por un puesto en los jardines.
Esos factores ya estaban ahí cuando llamaron a Domínguez y siguieron ahí tras el regreso de Judge. El segundo error en tres partidos le dio un final aún más drástico al problema que ya había con la plantilla.
Para Domínguez, este descenso le lleva de vuelta a Scranton/Wilkes-Barre con un reto que ya le resulta familiar: convertir su talento y sus destellos en un rendimiento constante en las Grandes Ligas.
Para los Yankees, esta decisión no tiene tanto que ver con castigar un error como con reconocer cuál es ahora la jerarquía en su campo exterior, ahora que la lucha por los playoffs se está ajustando.
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