NUEVA YORK — Max Fried terminó su partido con una ventaja de una carrera. Los Yankees terminaron el suyo con una victoria por siete carreras, un barrido a Boston y una rotación que podría pasar a la siguiente ronda sin tener que jugar un partido de eliminación.
Esa diferencia es importante a la hora de valorar su aportación a la victoria por 9-2 del miércoles en el Yankee Stadium. Antes de que una sexta entrada de seis carreras arrollara a los Red Sox, Fried había pasado seis entradas manteniendo bajo control un partido mucho más reñido.
El jonrón de Luis García Jr.en la cuarta entrada supuso la primera carrera. El sencillo impulsador de Cody Bellinger en la quinta añadió otra. Cuando Willson Contreras conectó un jonrón en la sexta, Boston se quedó a un solo golpe de igualar la ventaja de los Yankees.
Fried terminó esa entrada manteniendo la ventaja. Su lanzamiento número 98 puso fin a una actuación en la que cedió tres hits, una base por bolas y seis strikeouts, lo que dejó a los Yankees en posición de terminar la serie de comodín al mejor de tres sin tener que recurrir a Gerrit Cole.
Y eso fue precisamente lo que hizo Nueva York. El jonrón de tres carreras de Bellinger coronó la remontada decisiva, y los Yankees pasaron a enfrentarse a Tampa Bay en la Serie Divisional de la Liga Americana, que empieza el sábado.
Para Fried, esa salida tenía una historia que el resultado final no podía reflejar. Su anterior postemporada terminó con siete carreras encajadas en tres entradas en Toronto el 5 de octubre. Los Yankees nunca llegaron al quinto partido, en el que estaba previsto que fuera el lanzador titular.
Esta vez, le dio ventaja al bullpen y vio cómo sus compañeros ampliaban la ventaja. La victoria también supuso la segunda salida sólida consecutiva para Nueva York, tras las 6 1/3 entradas sin encajar ningún punto de Cam Schlittler en el primer partido del martes.
Una ventaja mínima pone a prueba la inversión de los Yankees
Los Yankees le ofrecieron a Fried un contrato de ocho años y 218 millones de dólares precisamente para oportunidades como esta. En su segunda temporada regular, tuvo que pasar dos veces por la lista de lesionados por un hematoma óseo en el codo izquierdo, lo que le limitó a 20 partidos como titular.
Aun así, terminó con un balance de 5-5 y una efectividad de 2,80. Las lesiones habían interrumpido su temporada, pero su eficacia lo mantuvo como pieza clave en los planes de Aaron Boone para la postemporada. El miércoles tuvo que convertir esa confianza en outs antes de que la alineación le diera un respiro.
No fue hasta después cuando Fried explicó lo lejos que se sintió de su mejor nivel al principio. Cuando le preguntaron por cómo había superado un comienzo irregular, describió una decisión deliberada de ir a por Boston.
«Sí, bueno, la verdad es que no estuve muy fino desde el principio, pero simplemente quería ponerlos a prueba», dijo Fried.
Esa estrategia solo le supuso una base por bolas en seis entradas. Incluso después de que Contreras recortara la diferencia, Fried evitó que la entrada se convirtiera en una remontada mayor. La racha ofensiva de los Yankees llegó después de que él hubiera terminado su trabajo.
La mezcla de lanzamientos muestra cómo Fried encontró las respuestas
El gráfico de Pitch Profiler que te adjuntamos muestra el abanico de lanzamientos de los que dispone Fried. En él se registran 23 bolas rápidas de cuatro costuras, 23 cutters y 23 sweepers, además de 13 bolas curvas, 10 cambios de velocidad y seis sinkers.
Esos tres lanzamientos más utilizados sumaron 69 de los 98 lanzamientos, lo que supone un 70,4 %. Cada uno apareció con la misma frecuencia en ese gráfico, lo que le dio a Boston tres opciones principales diferentes en lugar de un solo lanzamiento que pudiera anticipar sistemáticamente.
El gráfico también muestra que la bola curva y el cambio de velocidad sumaron un total de 23 lanzamientos, igualando cada uno de esos lanzamientos principales por separado. Por lo tanto, los lanzamientos secundarios de Fried representaron casi una cuarta parte de su volumen de trabajo.
Esa distribución aporta contexto a los seis strikeouts. Fried tenía varias formas de terminar un turno al bate, pero su actuación no dependió solo de los swings fallidos. La tabla muestra una tasa global de swings fallidos del 18,8 % y un promedio de embasado ponderado esperado de 0,176.
Son medidas diferentes: una mide los fallos en los swings, mientras que la otra estima la producción ofensiva. Juntas, respaldan una actuación basada tanto en limitar el daño como en conseguir ponches.
La experiencia de octubre se une a una victoria muy esperada
Fried se ha llevado su primera victoria en la postemporada desde que Atlanta se proclamara campeón de la Serie Mundial de 2021. En sus dos partidos como titular en la ronda de comodines contra Boston, solo ha cedido una carrera en 12 1/3 entradas.
Según un análisis compartido por la estadística de la MLB Sarah Langs, es uno de los siete lanzadores que han sido titulares en al menos siete postemporadas seguidas. Su racha abarca desde 2020 hasta 2026.
Tom Glavine lidera ese grupo con 11, seguido de Greg Maddux con 10 y Andy Pettitte con nueve. Clayton Kershaw y John Smoltz llegaron a ocho; Roger Clemens, a siete. El recuento no incluye 1994, año en el que no hubo postemporada.
La experiencia de Fried también influyó en su forma de enfrentarse a un rival que se jugaba la eliminación. Explicó esa sensación de urgencia tanto antes como después de que los Yankees se aseguraran la serie.
«Tienes la oportunidad de cerrar la serie, y tienes que asegurarte de dar lo mejor de ti mismo porque ellos se están jugando la temporada», dijo Fried.
Fried ofrece opciones a los Yankees frente a Tampa Bay
Gracias a esta barrida, Cole estará disponible para el primer partido de la ALDS en lugar de tener que jugar el partido decisivo contra Boston. Fried y Schlittler, entre los dos, solo encajaron una carrera en 12 1/3 entradas, lo que supone una ERA de 0,73 según sus estadísticas de lanzamiento.
Los Yankees le ganaron a Boston por 18-2, a pesar de que Aaron Judge no jugó por una distensión en la pantorrilla. La aportación de Fried fue mantener el segundo partido lo suficientemente reñido como para que la ofensiva tomara el control.
Judge observó esa actuación desde la banda antes de unirse a la celebración en el vestuario. En su valoración destacó la capacidad de controlar las entradas cuando surgían problemas.
«En cada salida, estos chicos atacan la zona de strike y se sacan de los apuros. Ya no me quedan adjetivos ni palabras para describir a nuestro cuerpo de lanzadores», dijo Judge.
Los Yankees ya tienen pruebas de que su dúo inicial funciona por ambos lados. Schlittler se llevó la primera victoria y Fried completó la barrida permitiendo solo cuatro corredores en base. Ninguno de los dos necesitó que el bullpen les echara una mano al principio.
Tampa Bay supone la próxima prueba tras ganar la serie de la temporada por 7-6. Los Yankees llegan al sábado con Fried, que viene de lanzar seis entradas sólidas, y con su rotación a salvo de una tercera asignación al comodín.
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