NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron gran parte del invierno intentando asegurarse de que Cody Bellinger siguiera estando en el centro de su alineación cuando llegara octubre. Las negociaciones se alargaron hasta un segundo mes. Nueva York se mantuvo firme en cinco años, mientras que el equipo de Bellinger presionaba para conseguir un compromiso más largo. A finales de enero, ambas partes llegaron finalmente a un acuerdo por un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares, con dos cláusulas de rescisión a favor del jugador.
Ese fichaje nunca se redujo solo a su rendimiento en la temporada regular. Bellinger ya le había dado a los Yankees 29 jonrones, 98 carreras impulsadas y flexibilidad defensiva en 2025. La pregunta más importante era si esa inversión serviría de algo cuando el margen de error desapareciera y los Yankees necesitaran un solo golpe de bate para cambiar el rumbo de un partido de postemporada.
Ese momento llegó el miércoles por la noche, con Nueva York defendiendo una ventaja de 2-1 sobre los Boston Red Sox en el Yankee Stadium. El reñido segundo partido de la Serie de Comodines de la Liga Americana se decidió con una sexta entrada en la que se anotaron seis carreras. Los Yankees ganaron 9-2, completaron una barrida de dos partidos y pasaron a enfrentarse a los Rays de Tampa Bay en la Serie Divisional de la Liga Americana. Max Fried se llevó la victoria tras permitir una carrera y tres hits en seis entradas. Sonny Gray se llevó la derrota tras ceder dos carreras en 4 2/3 entradas.
Bellinger ya había echado una mano. Tras fallar en sus dos primeros turnos al bate, conectó un sencillo impulsor con dos outs ante el zurdo Erik Miller en la quinta entrada, poniendo el 2-0 en el marcador. Aaron Boone confió en él frente a lanzadores del mismo lado, y los Yankees querían contar con su bate para el béisbol de octubre, donde los enfrentamientos son clave.
La temporada regular de 2026 no fue una repetición de la primera temporada de Bellinger con los Yankees. Acabó con 17 jonrones y 73 carreras impulsadas en 132 partidos, y una lesión en el tendón de la corva le interrumpió el verano después de que se llevara el premio al MVP del Juego de las Estrellas. Aun así, el interés de los Yankees iba más allá del número de jonrones. Se trataba de contar con un bateador contrastado justo en el puesto en el que Boston estaba a punto de obligarle a jugar.
El Yankee Stadium convierte la apuesta de Boston en un golpe decisivo
Con dos outs en la sexta entrada, Trent Grisham en segunda y los Yankees ganando 5-1, Boston le dio una base por bolas intencionada a Ben Rice. En su lugar, Garrett Whitlock se enfrentaría a Bellinger.
La jugada duró dos lanzamientos. Whitlock falló con un cambio de velocidad y luego dejó otro cambio de velocidad justo en la zona de strike. Bellinger la mandó 360 pies hacia el centro-derecha en un jonrón de tres carreras que puso a los Yankees por delante 8-1 y, de hecho, acabó con la temporada de Boston.
Ese giro hizo que el swing fuera aún más característico de los Yankees. Según las estimaciones del estadio, el batazo no habría superado la valla en ningún otro estadio de la MLB. El Yankee Stadium fue el único estadio donde se contó como un jonrón.
Los Yankees llevaban semanas negociando para quedarse con un bateador zurdo cuyo estilo de bateo se adaptaba bien a su estadio. En el partido más importante de su nuevo contrato hasta la fecha, las dimensiones del campo convirtieron un batazo que estaba a punto de salir del campo en el golpe definitivo.
Bellinger estaba preparado para que le dieran una base por bolas intencionada
Boston dejó fuera a Rice después de que este conectara 4 de 5 con dos jonrones y seis carreras impulsadas en el primer partido. Bellinger dijo que no se sintió ofendido porque haber bateado detrás de Aaron Judge le había preparado para esa situación.
«Tenía la sensación de que podrían hacer eso», dijo Bellinger. «Creo que cuando bateas detrás de [Aaron] Judge tan a menudo, simplemente te acostumbras».
Bellinger también entendió por qué Boston no quería saber nada de Rice, que había conectado un sencillo al principio del segundo partido.
«Ha estado en racha, y lo tenía en mente», dijo Bellinger. «Nunca se sabe».
Los Yankees no necesitaban que Bellinger interpretara esa jugada como una falta de respeto. Necesitaban que le diera una lección. Y su swing hizo precisamente eso.
Cuatro carreras impulsadas tuvieron un peso enorme en una serie muy desigual
Bellinger acabó con 2 de 5 y cuatro carreras impulsadas, y todas ellas las consiguió con dos outs. Solo esa producción duplicó el total de carreras de Boston en toda la serie de dos partidos. Los Red Sox solo anotaron dos veces, mientras que los Yankees anotaron 18.
Esa noche, en la que sumó cuatro carreras impulsadas, también cambió por completo el panorama de la temporada 2026 de Bellinger. Su potencia en la temporada regular bajó de 29 jonrones en 2025 a 17 este año, pero su valor en octubre se vio reflejado en los momentos decisivos. Un sencillo con dos outs marcó la diferencia. Un jonrón con dos outs convirtió esa diferencia en una goleada.
Bellinger tiene un promedio de por vida de .268 contra lanzadores zurdos. De todos modos, Boston sacó a Miller en la quinta entrada, y Bellinger conectó un sencillo impulsador. Los Red Sox probaron entonces con Whitlock en la sexta y obtuvieron el mismo resultado, pero de forma aún más contundente.
Bellinger dijo que no había ninguna fórmula complicada detrás de ese éxito.
«No hay ningún secreto. Para mí, simplemente lo veo como otro turno al bate. Me sentía como cuando empezaba a jugar al béisbol: no oía hablar mucho de los enfrentamientos. Simplemente jugaba al béisbol», dijo Bellinger.
La prioridad de los Yankees para este invierno ya tiene fecha en octubre
Antes del partido, Bellinger recibió el primer lanzamiento ceremonial de su padre, Clay, que jugó en los Yankees de 1999 a 2001 y formó parte de dos equipos que ganaron la Serie Mundial.
Unas horas más tarde, Bellinger vivió su propio momento de postemporada con la camiseta de los Yankees. Lo disfrutó, pero siguió centrado en lo que quedaba por delante.
«Ha sido un momento genial, siento que he podido disfrutarlo… un partido en casa en el Yankee Stadium, con un ambiente realmente divertido… espero que tengamos muchos, muchos más este mes», dijo Bellinger.
Los Yankees pasan ahora de barrer la serie de dos partidos a una serie al mejor de cinco de la ALDS contra Tampa Bay. Bellinger llega a esa serie con el mejor momento de su postemporada con los Yankees hasta la fecha y con el tipo de regreso en octubre que Nueva York se pasó gran parte de la pretemporada intentando conseguir.
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