NUEVA YORK — Los Boston Red Sox ya habían tenido suficiente de Ben Rice, y se aseguraron de que el bateador de los Yankees no les ganara dos veces.
El jugador, natural de Massachusetts, conectó 4 de 5 con dos jonrones y seis carreras impulsadas contra el equipo de su ciudad natal en el primer partido. Una noche después, el entrenador de Boston, Chad Tracy, se negó a dejarle batear. Con dos outs y un corredor en base en la sexta entrada del miércoles por la noche, Boston puso a Rice en primera con una base por bolas intencionada.
Eso llevó a Cody Bellinger al plato. Unas horas antes, había recibido el primer lanzamiento ceremonial de su padre, Clay, miembro de los Yankees, campeones de la Serie Mundial de 2000.
Bellinger se llevó la primera bola de Garrett Whitlock. El siguiente lanzamiento fue un cambio de velocidad por el centro. La mandó alto hacia el centro-derecha. A Wilyer Abreu se le acabó el espacio cuando la bola cayó en la segunda fila.
Los 49.004 espectadores que llenaban el Yankee Stadium ya estaban enloquecidos mucho antes de que la pelota cayera.
Durante más de cinco entradas, nada en esa noche hacía presagiar una goleada. Max Fried y el exlanzador derecho de los Yankees, Sonny Gray, se mantuvieron a cero durante las tres primeras entradas. Luis García Jr., un fichaje de última hora procedente de Washington y nacido en Nueva York, rompió el empate con un jonrón solitario a 107 mph en la cuarta entrada.
Bellinger impulsó una carrera con un sencillo ante el zurdo Erik Miller en la quinta entrada, después de que Tracy sacara a Gray tras 70 lanzamientos entre fuertes abucheos. Un bateador más tarde, el jardinero izquierdo Nate Eaton eliminó a Rice en el home tras un sencillo de García.
Gray, de 36 años, terminó con un balance de 18-5 y una efectividad de 2,72 en su primera temporada con Boston. Los Yankees le plantaron cara con ocho bateadores zurdos, el mayor número en una alineación de playoffs en la historia de la MLB.
Entonces, Willson Contreras mandó la pelota por encima de la valla del campo derecho con dos outs en la sexta entrada. El jonrón redujo la diferencia a 2-1 y puso fin a una racha de 26 2/3 entradas sin anotar en la postemporada, la más larga de la historia de los Red Sox.
Los Yankees de Nueva York respondieron con seis carreras en la parte baja de la entrada. La victoria por 9-2 completó la barrida de dos partidos en la Serie de Comodines de la Liga Americana. Esto clasificó al equipo de Aaron Boone para la Serie Divisional de la Liga Americana contra los Tampa Bay Rays. Por segundo octubre consecutivo, los Yankees acabaron con la temporada de Boston, esta vez sin su capitán Aaron Judge, que tiene una lesión en la pantorrilla.
Un strikeout que decantó el partido
La entrada decisiva empezó con un out que nunca llegó a ser tal. El novato Spencer Jones falló al intentar batear un lanzamiento rasante de Garrett Crochet, que jugaba su primer partido desde el 25 de abril. La pelota rebotó en el receptor Adley Rutschman, y una revisión solicitada por los Yankees anuló la decisión de out en primera base.
Jones robó la segunda y llegó a la tercera cuando el lanzamiento de Rutschman rebotó hacia el centro. Su compañero novato, George Lombard Jr., lo llevó a home con un sencillo. Los sencillos de Jazz Chisholm Jr. y Trent Grisham llenaron las bases y obligaron a Crochet a abandonar el montículo sin que se hubiera producido ningún out.
Austin Wells recibió a Whitlock con un fly de sacrificio, y Ryan McMahon sumó una carrera impulsada con un roletazo. A continuación, Boston le dio una base por bolas a Rice.
Lo que se dijo en el vestuario sobre la decisión de Boston
Rice, que bateó un grand slam en el primer partido, se quedó atónito ante la decisión.
«No me puedo creer que estuvieran dispuestos a enfrentarse a un tipo como Belli con hombres en base en esa situación», dijo Rice.
Gray no estaba de acuerdo con que lo sacaran del partido justo cuando la alineación de los Yankees daba la vuelta por tercera vez.
«Creo que soy el mejor lanzador de la Liga Americana cuando la alineación se repite por tercera vez. Creo que eso es un hecho», dijo Gray.
La serie iba 4-0 tras cinco entradas, y luego 14-2
Las estadísticas muestran lo reñida que estuvo la serie al principio. Los Yankees ganaban 2-0 tras cinco entradas cada noche.
A partir de la sexta entrada, el marcador quedó en 14-2. El bullpen de Boston encajó 15 de las 18 carreras y registró una efectividad de 20,25.
Boston solo tuvo tres turnos al bate con corredores en posición de anotar en toda la serie y no consiguió ningún hit en ellos. Sus dos carreras llegaron gracias a jonrones solitarios.
Los Yankees acabaron con 9 de 20 en esas situaciones, después de haber bateado con un promedio de .246 en ellas durante la temporada regular, lo que les situaba en el puesto 19 de las Grandes Ligas. Wells, que impulsó cuatro carreras, se dio cuenta del cambio.
«Siento que es un nivel totalmente distinto el de la temporada regular respecto a estos dos últimos días», dijo Wells.
Una primicia en la postemporada para los Yankees
Según OptaSTATS, son el primer equipo de la MLB en anotar al menos el 90 % de las carreras en una serie de postemporada con un total de más de 20 carreras.
Su margen medio de ocho carreras por partido es el mayor de cualquier serie de postemporada de dos o más partidos. Además, se han unido a los Yankees de 2020, 1998 y 1960 al anotar nueve o más carreras en partidos consecutivos de postemporada.
El cuerpo de lanzadores comenzó la 61.ª participación del club en la postemporada con 14 entradas sin encajar carreras, la segunda mejor marca en la historia de la franquicia, solo por detrás de las 20 de 1921. Encajaron dos carreras y permitieron que 10 corredores llegaran a base, con 19 strikeouts, una combinación en dos partidos que ningún otro equipo de la Liga Americana ha igualado en la postemporada. Boston bateó con un promedio de 0,117.
Todos los titulares conectaron un hit el miércoles. García sumó tres, y Bellinger impulsó cuatro carreras con su undécimo jonrón de postemporada en su carrera.
Fried cedió una carrera en seis entradas y se llevó su primera victoria en la postemporada desde el partido decisivo de la Serie Mundial de Atlanta en 2021. Gray se llevó la derrota.
Los Rays, la rotación y el estado de Judge, a continuación
La barrida dejó fuera de juego al as de los Yankees , Gerrit Cole, que probablemente será el lanzador titular del primer partido de la ALDS el sábado a las 18:30 h (hora del Este) en el Tropicana Field.
El Tampa Bay se proclamó campeón de la División Este de la Liga Americana con un balance de 98-64 y ganó la serie de la temporada por 7-6. La situación de Judge sigue sin estar clara, y el capitán no dio ningún plazo.
«El sábado aún queda muy lejos», dijo Judge.
Boston, sin su primer bateador Roman Anthony, lesionado, vio cómo terminaba su temporada tras remontar un inicio de 32-46. Los Yankees vuelan a Florida el viernes.
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