NUEVA YORK — Durante más de tres meses, la ausencia de Aaron Judgese midió a través de informes médicos, plazos cautelosos y cada turno vacío en la alineación de los Yankees, que había perdido gran parte de su fuerza de principios de temporada.
El capitán del equipo llevaba sin jugar desde el 31 de mayo. Su recuperación de una fractura en la costilla derecha se alargó mucho más allá de las cuatro a seis semanas que se habían estimado inicialmente. Nueva York se mantuvo a flote gracias a uno de los cuerpos de lanzadores más sólidos del béisbol, pero el bajón ofensivo era difícil de ocultar. Los Yankees empezaron junio con un OPS de equipo de 0,770. Durante la ausencia de Judge, esa cifra bajó hasta aproximadamente 0,683, mientras que el equipo bateó con un promedio de 0,227.
Ahora los Yankees afrontan los 19 partidos que quedan con una pregunta diferente. La cuestión ya no es cuándo podría volver Judge, sino cuán rápido podrá el tres veces MVP de la Liga Americana devolver el equilibrio a una alineación que se ha pasado casi todo el verano intentando generar suficiente poder ofensivo para respaldar a su pitcheo.
Los Yankees también han convertido meses de incertidumbre en un regreso escenificado, basado en un aspecto de la identidad de Judge que se puso a prueba en un tribunal federal ocho meses antes.
Judge ya está oficialmente de vuelta
Los Yankees sacaron a Judge de la lista de lesionados de 60 días el lunes por la noche, lo que le permite volver el martes contra los Colorado Rockies en el Yankee Stadium. El lanzador diestro Elmer Rodríguez había sido enviado a la Triple A de Scranton/Wilkes-Barre, y los Yankees han puesto en la lista de transferibles al que fuera uno de los mejores prospectos de pitcheo, Chase Hampton.
Judge vuelve tras perderse 84 partidos. Tenía un promedio de bateo de 0,248, con un porcentaje de embasado de 0,375, un porcentaje de slugging de 0,533, 17 jonrones y 38 carreras impulsadas cuando los Yankees lo pusieron en la lista de lesionados.
Judge se enfrentó a lanzamientos reales el lunes en el Yankee Stadium y se saltó una sesión de rehabilitación en las ligas menores. El entrenador Aaron Boone dijo que aún era posible un regreso gradual.
«Quizá sea jugar un partido y tener un día de descanso. Quizá sea jugar 5, 6 o 7 entradas en un partido y sacarlo después. Todas esas opciones están sobre la mesa», dijo Boone.
Los Yankees tienen un balance de 81-62, a cuatro partidos del Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y dos partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Aún quedan cuatro partidos directos contra los Rays.
Judge vuelve a una alineación que ha cambiado sin él
El impacto en el béisbol es más inmediato.
Los Yankees han conseguido un balance de 45-39 sin Judge, pero su ataque ha cambiado radicalmente. Desde el 1 de junio, Nueva York ha bateado alrededor de .227 con un OPS del equipo cercano a .683, lo que sitúa a los Yankees cerca del fondo de la MLB en varios indicadores ofensivos durante ese periodo.
Judge le da a Boone un bateador diestro clave que puede romper la concentración de bateadores zurdos de los Yankees y cambiar la forma en que los rivales atacan el centro de la alineación.
Boone lo dejó claro antes de su reincorporación.
«El mejor jugador del mundo», dijo Boone. «Creo que también nos aportaría mucho equilibrio tener a ese bateador diestro. Los días que nos enfrentemos a un lanzador diestro, cuando tenemos a todos nuestros zurdos, tener a un bateador diestro en el segundo o tercer puesto del orden de bateo creo que nos ayudaría mucho. No solo por recuperar potencialmente su rendimiento ahí, sino también, con suerte, por colocar a los demás en una mejor posición».
Los Yankees tienen margen de maniobra porque Giancarlo Stanton sigue de baja y Trent Grisham está en la lista de lesionados por una distensión de grado 2 en el isquiotibial derecho. Ben Rice, Luis García Jr., Spencer Jones, Cody Bellinger y Heliot Ramos le dan a Boone opciones para reducir la carga de trabajo de Judge.
Los Yankees convierten el regreso en todo un espectáculo judicial
Antes de que se hiciera oficial el fichaje, YES Network publicó un vídeo enigmático con el pie de foto «Vuelve pronto». Los Yankees siguieron leiendo el tema.
En su presentación oficial, se veía a Judge arrodillado en el centro del campo mientras le llovían preguntas sobre su recuperación. Se levantó y se alejó mientras el club mostraba el texto: «No hay más preguntas, Su Señoría».
Un mensaje posterior anunciaba: «Se reanuda la sesión».
El apellido del juez ha dado pie a muchas referencias en los juzgados desde su primera temporada en 2017. Lo que hace que esta campaña sea inusual es la historia legal que hay detrás de esa marca.
El 8 de enero, exactamente ocho meses antes de que se esperara que Judge volviera a la alineación de los Yankees, el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Circuito Federal confirmó una resolución de la Junta de Apelaciones y Juicios sobre Marcas Registradas en una disputa en la que estaban implicados Michael Chisena, la Asociación de Jugadores de la MLB y Judge.
Chisena había solicitado el registro de «ALL RISE», «HERE COMES THE JUDGE» y una marca figurativa relacionada con imágenes judiciales en prendas de vestir. La MLBPA se opuso a las tres solicitudes, y Judge se sumó a la oposición relativa a la marca figurativa.
El Tribunal Federal de Apelación confirmó la denegación de la Comisión de registrar las marcas propuestas por Chisena. Consideró que había pruebas sustanciales que respaldaban un uso anterior de la marca en relación con «Judge», incluyendo las frases y los símbolos judiciales, como los martillos, las imágenes de los juzgados y la balanza de la justicia.
La sentencia no significa que Judge sea dueño de todas las frases judiciales o imágenes relacionadas con los tribunales. Se refería a marcas específicas que competían entre sí. Tampoco hay pruebas de que la sentencia de enero inspirara la campaña de los Yankees de septiembre. La conexión es temática y cronológica, no una relación de causa y efecto demostrada.
Diecinueve partidos pondrán a prueba lo que Judge puede recuperar
Los Yankees se las arreglaron sin su capitán sobre todo porque la rotación de lanzadores y el bullpen evitaron que el bajón ofensivo se convirtiera en un colapso. Eso mantuvo a Nueva York en posición de llegar a la postemporada y a tiro de Tampa Bay.
Judge cambia el techo de esa fórmula.
Su OPS de 0,907 cuando se lesionó supondría un gran refuerzo para septiembre si consigue recuperar rápidamente su ritmo. Los Yankees tendrán que seguir gestionando sus entradas, su recuperación entre partidos y los efectos de volver tras más de tres meses sin batear en las Grandes Ligas.
La próxima prueba empieza el martes contra Colorado.
Ocho meses después de que un tribunal federal de apelación confirmara una decisión que protegía la prioridad de las marcas relacionadas con el tema judicial asociadas a Judge, los Yankees han vuelto a poner esa imagen en el centro del escenario.
Esta vez, la cuestión no es quién puede usar la marca. Se trata de si el jugador que hay detrás puede cambiar el rumbo de los Yankees en octubre.
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