NUEVA YORK — El protagonismo fue todo para Anthony Volpe. Llamado desde la Triple A solo porque Jazz Chisholm Jr. se lesionó el pulgar, el jugador de campo de los Yankees volvió al Yankee Stadium el jueves por la noche y dio todo un espectáculo. Impulsó cinco carreras, coronadas por un grand slam en la séptima entrada que sobrepasó la valla del jardín derecho y hizo que el público estallara en vítores.
Los Yankees arrollaron a los Rockies por 10-3 y completaron así una barrida de tres partidos. Ha sido el decimotercer partido de Nueva York en el que han anotado 10 o más carreras esta temporada, el mayor número de la Liga Americana. La ofensiva causó estragos sin Aaron Judge, que se quedó en el banquillo para disfrutar de un día de descanso programado y no salió en ningún momento.
A primera vista, fue toda una declaración de intenciones. Los Yankees se colocaron con un balance de 84-62 y, tras la derrota de Tampa Bay ante Atlanta, se colocaron a tres partidos de los Rays en la División Este de la Liga Americana. Además, tienen una cómoda ventaja en la lucha por el comodín. Una goleada a un equipo que ocupa el último puesto, en una noche en la que la alineación no necesitó a su capitán, dio la impresión de que el equipo está recuperando su mejor forma.
Cómo lograron los Yankees esa goleada
Los Yankees se impusieron al lanzador titular de los Rockies, Ryan Feltner, en la primera entrada. Ben Rice abrió el partido con un sencillo, avanzó a tercera gracias a un lanzamiento descontrolado y un roletazo, y esperó hasta que hubo dos outs.
Luis García Jr. abrió el marcador contra Colorado con un jonrón de dos carreras de 413 pies en la primera entrada, su trigésimo de la temporada. Lanzó un jonrón de dos carreras que rebotó en la parte superior de la valla del centro del campo, dando una rápida ventaja de 2-0.
Colorado respondió de inmediato. Después de que Fried eliminara a los dos primeros bateadores en la segunda entrada, Kyle Karros conectó un jonrón solitario hacia la izquierda para poner el 2-1. Esa fue la única carrera que los Rockies lograron anotar ante el lanzador abridor de los Yankees.
Nueva York volvió a ponerse por delante en la parte baja de la entrada. Ryan McMahon conectó un sencillo y Austin Wells consiguió una base por bolas al inicio de la entrada, lo que llevó a Volpe al bate. En su primer turno al bate desde que volvió al equipo, Volpe se ganó un conteo largo y conectó un sencillo impulsor hacia la izquierda, para luego robar la tercera base. Cody Bellinger siguió con un fly de sacrificio, y los Yankees se pusieron 4-1 por delante.
El marcador se mantuvo así hasta la séptima entrada, cuando los Yankees rompieron el empate. Bellinger conectó un doble y Jasson Domínguez consiguió una base por bolas al inicio de la entrada, y ambos avanzaron gracias a robos de base. Jones conectó un sencillo de dos carreras al centro; después, McMahon y Wells consiguieron bases por bolas, llenando las bases con dos outs y devolviendo el turno al bate a Volpe.
Spencer Jones igualó su récord personal con tres hits e impulsó dos carreras en una séptima entrada en la que se anotaron seis carreras. Volpe, que bateaba noveno en su primer partido en las grandes ligas como segunda base, sumó tres hits y conectó el mejor golpe de la noche.
Volpe conectó con fuerza un sinker y lo mandó a las gradas del campo derecho para un grand slam, lo que les dio una ventaja de 10-2 y provocó que el público del Yankee Stadium le dedicara una ovación. Esa entrada de seis carreras convirtió una victoria cómoda en una goleada y cerró la barrida.
La cifra que se esconde tras unas estadísticas tan desiguales
Max Fried cedió una carrera y un hit, y ponchó a siete. El problema no fue que le marcaran una carrera. El problema fue lo mucho que tuvo que esforzarse para llegar hasta ahí. Fried necesitó 80 lanzamientos para conseguir solo 10 outs, de los cuales solo 48 fueron strikes, y el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, lo sustituyó con dos outs en la cuarta entrada.
Esa falta de eficiencia es importante por el calendario. Fried sigue recuperándose tras su segunda estancia en la lista de lesionados por un hematoma óseo en el codo izquierdo. El jueves fue solo su tercera salida desde que volvió. Le han estado controlando mucho el número de lanzamientos: hizo 63 contra los Red Sox el 29 de agosto y 72 contra los Padres el 4 de septiembre, antes de los 80 del jueves.
A los Yankees se les está acabando el margen de maniobra. Su rotación prevista para la postemporada se apoya en Cam Schlittler, Gerrit Cole y Fried, con Carlos Rodón también en la mezcla. Para confiar en Fried en octubre, necesitan que esté en plena forma y que tenga suficiente resistencia, y lo del jueves demostró que todavía no cumple ninguno de los dos requisitos.
Resultados excelentes, un proceso complicado
Las estadísticas de Fried siguen siendo muy buenas. Desde que volvió de la lista de lesionados, tiene una efectividad de 2,13 en 12 2/3 entradas, y ha logrado que los rivales le hagan poco daño en cada salida. A juzgar por los resultados, parece un lanzador de primera línea.
Las señales subyacentes contaban una historia diferente. Fried se enfrentó a seis contadas de tres bolas contra la alineación de los Rockies, que llegaban a ese partido con un balance de 55-91, una falta de control poco habitual en uno de los lanzadores zurdos más sólidos del juego. Kyle Karros le conectó un jonrón en la segunda entrada, la única mancha en su estadística, pero un síntoma de esos conteos tan largos.
Fried no eludió el tema. Sentado junto a la barandilla del banquillo después del partido, describió una salida en la que se le fue de las manos a pesar de sus buenos números.
«Ha sido una salida un poco rara», dijo Fried. «Estaba lanzando bien en algunos conteos, pero también tuve un montón de fallos muy graves, lo que provocó muchos conteos largos. Obviamente, lanzar solo 80 lanzamientos y no llegar a la cuarta entrada no es lo ideal. No quería poner al bullpen en esa situación, pero hicieron un gran trabajo sacándome del apuro».
Boone vio la misma falta de conexión entre los lanzamientos que hacían fallar al bateador y el control inestable.
«Esta noche ha sido un poco dura», dijo Boone. «Le salían muchos strikes fallidos. Creo que se le descontrolaba un poco el lanzamiento cuando intentaba darle más fuerza o alargar el movimiento. A veces se le iba un poco desviada».
Un plan que los Yankees no se van a precipitar a llevar a cabo
Los Yankees han dejado claro que no van a poner en riesgo la salud de Fried solo para que lance más entradas ahora mismo. No ha ganado ningún partido desde el 27 de abril, pero el balance de victorias y derrotas no viene al caso. El objetivo es tener a un lanzador titular en plena forma y en condiciones para los partidos que deciden la temporada.
El propio Fried ha explicado este equilibrio, reconociendo el conflicto entre querer estar listo ya mismo y confiar en el plan de preparación que ha diseñado el club.
«Estamos deseando que esté en plena forma para el final de la temporada y los playoffs», dijo Fried. «Han tenido un plan. Por mucho que me encantara saltarme el plan y decir simplemente: “Tirémoslo todo por la borda”, aquí hay mucha gente muy inteligente que trabaja muy duro para asegurarse de que esté en plena forma para cuando más importe».
El jueves, el bullpen de los Yankees logró que la situación no fuera tan preocupante. Los relevos cubrieron 5 2/3 entradas y solo encajaron dos carreras, una de ellas limpia, tras la salida de Fried. Michael Fulmer, John Schreiber y Ryan Yarbrough se encargaron de la parte central del partido, y Luis Gil, que debutaba en su nuevo papel de relevo, se zafó de una situación complicada con las bases llenas en la novena para cerrar el partido.
Una barrida que ha dado más emoción a la lucha por el título de la División Este de la Liga Americana
Esta barrida, junto con la derrota por 3-1 de Tampa Bay ante los Braves, ha reducido la diferencia de Nueva York en la división a tres partidos, cuando quedan 16 por disputar.
Aun así, la victoria no ha respondido a la pregunta que definirá el mes de octubre de los Yankees. La alineación puede salir airosa en un partido de septiembre contra un rival débil. Una serie corta de postemporada es una prueba diferente, y dependerá en gran medida de la rotación de los Yankees, que todavía necesita que Fried esté al cien por cien.
Los Yankees se enfrentarán a los Mets en el primer partido de la «Subway Series» este viernes, coincidiendo con el 25.º aniversario de los atentados del 11 de septiembre, y Rodon se medirá al novato Nolan McLean. Fried tendrá al menos una salida más para ponerse a punto antes de octubre. Lo importante será ver hasta dónde puede llegar en el tiempo que le queda, más que cualquier victoria aplastante.
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