ANAHEIM, California — Los Yankees se pasaron gran parte del verano intentando mantener suficientes lanzadores titulares en forma sobre el montículo. Septiembre ha traído consigo un problema diferente.
Ahora Nueva York tiene más lanzadores titulares válidos que turnos claros en la rotación, justo cuando la lucha por los playoffs exige menos margen de maniobra, brazos más frescos y menos entradas desperdiciadas. El equipo se ha llevado ese exceso a la Costa Oeste con seis titulares disponibles y varios lanzadores que aún tienen que tener en cuenta su carga de trabajo.
La victoria del martes por 7-3 ante los Ángeles Angels demostró por qué es importante esa profundidad en la plantilla. Gerrit Cole lanzó 5 1/3 entradas antes de que Brent Headrick, Paul Blackburn y John Schreiber se encargaran de las últimas 3 2/3. Con esta victoria, los Yankees pasan a tener un balance de 79-60, a 4,5 partidos del Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana y cuatro partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana.
La serie contra los Padres, que empieza el viernes en el Petco Park, te ofrece a los Yankees su primera oportunidad de verdad para convertir esa rotación tan saturada en algo más planificado. Max Fried sigue recuperándose tras su segunda baja por lesión debido a un hematoma óseo en el codo izquierdo. Will Warren viene de una de sus mejores salidas de la temporada. Elmer Rodríguez sigue en la plantilla a pesar de unas primeras seis salidas irregulares en las Grandes Ligas.
Esa combinación le da a Aaron Boone opciones que no tenía a principios de temporada. Además, obliga a los Yankees a decidir si septiembre debe servir simplemente para alinear a cinco titulares o para empezar a probar una estructura de pitcheo flexible que podría ser clave en octubre.
Hay otra razón por la que el momento es importante. Los Yankees tienen descanso el jueves y otra vez el lunes, lo que le da a Boone margen para espaciar a los lanzadores, combinar las cargas de trabajo y evitar considerar que el turno de cada abridor sea inamovible. La doble jornada del 22 de septiembre contra Tampa Bay supone otro punto de presión en el calendario a finales de mes.
Ya se empieza a vislumbrar la primera señal de cómo Nueva York piensa aprovechar esa flexibilidad.
Fried y Warren se convierten en el primer caso de prueba
Boone dijo que los Yankees tienen pensado que Fried sea el abridor el viernes en San Diego y que probablemente pongan a Will Warren a seguirle, creando así una estrategia de «piggyback» planificada en lugar de la secuencia convencional de abridor a relevo.
Fried lanzó 63 lanzamientos en 3 2/3 entradas en su regreso de la lista de lesionados el sábado contra Boston. Warren lanzó siete entradas en las que solo encajó una carrera y sumó siete ponches al día siguiente, en la victoria por 16-1 sobre los Red Sox.
Boone dejó claro que Warren podría relevar a Fried en lugar de esperar a otra salida como titular tradicional.
«El viernes le tocará a Max, [y] probablemente Will le seguirá», dijo Boone.
Fried tiene un balance de 4-4 con una efectividad de 2,80 en 16 salidas como titular y 90 entradas. Su codo ya le ha obligado a perderse dos partidos, lo que da a los Yankees motivos para dosificarlo con cuidado.
Warren llega a la serie contra los Padres con un balance de 9-6 y una efectividad de 4,23 en 134 entradas, con 133 ponches y 46 bases por bolas.
Puede que el papel de Warren cambie antes de octubre
La pregunta más importante es qué pasará a partir del viernes.
Warren ha sido titular en 26 de sus 27 partidos, pero los Yankees tienen varios lanzadores titulares a los que podrían dar prioridad en una serie de postemporada. Cole, Fried, Carlos Rodón y Cam Schlittler le dan a Boone diferentes opciones para los enfrentamientos, mientras que Rodríguez aporta otro lanzador capaz de salir al campo.
Eso convierte a Warren en un candidato lógico para alternar entre diferentes funciones sin sacarlo de los planes principales del cuerpo técnico.
Una salida como relevo puede servir como prueba controlada. Warren puede entrar con una entrada limpia, lanzar varias entradas y reducir la carga de un abridor que todavía está recuperando fuerzas. Boone no ha anunciado ningún cambio definitivo en el bullpen, y Warren podría volver a la rotación después.
Seis lanzadores titulares sirven de «laboratorio» a los Yankees en septiembre
La distribución de la carga de trabajo explica por qué los Yankees pueden permitirse hacer pruebas.
Warren ha lanzado 134 entradas. Fried solo lleva 90 debido a sus problemas en el codo. Rodríguez ha lanzado 23 entradas en las Grandes Ligas y tiene una efectividad de 4,70 tras encajar cuatro carreras en 3 2/3 entradas durante la derrota del lunes por 10-1 ante los Angels.
Mantener a Rodríguez en la plantilla le da a Boone otra opción de lanzador de larga duración, en lugar de tener que recurrir al bullpen cada vez que hay una salida corta. Además, hace que la pareja Fried-Warren parezca menos una solución aislada y más el comienzo de un esquema de reparto de trabajo más amplio.
Boone ha dicho que los Yankees esperan más combinaciones.
«Probablemente nos encontremos con algunas situaciones de transporte combinado», dijo Boone.
Tras la serie contra los Padres, Nueva York tiene un día de descanso antes de empezar una serie en casa contra Colorado el 8 de septiembre. La doble jornada contra los Rays a finales de mes supondrá otra necesidad de entradas extra de los lanzadores titulares.
La serie contra los Padres podría aclarar el orden de los lanzadores para la postemporada
Los Yankees aún necesitan respuestas antes de que cualquier experimento de septiembre se convierta en un plan para octubre.
Fried tiene que demostrar que su codo aguanta un número cada vez mayor de lanzamientos. Warren tiene que demostrar que su gran actuación en Boston fue algo más que un simple repunte en una sola salida. Rodríguez tiene que demostrar que puede ofrecer a Nueva York entradas en las que se pueda confiar.
El bullpen forma parte del plan. El primer partido de Fried tras su regreso supuso 5 1/3 entradas de relevo, y la salida de Cole del martes, otras 3 2/3. Contar con un lanzador que pueda lanzar varias entradas detrás de un abridor con límite de lanzamientos podría evitar que Boone tenga que agotar a varios relevos en una sola noche.
Ahí radica el valor de la hoja de ruta. No se trata simplemente de elegir a un quinto lanzador titular. Se trata de decidir cuántas entradas debe lanzar cada uno y qué lanzadores pueden cambiar de rol sin perder eficacia.
Los Yankees se pasaron casi todo el 2026 intentando formar una rotación de lanzadores sin lesiones. Ahora que la carrera por los playoffs entra en su último mes, Boone ya tiene suficientes opciones entre los titulares como para reorganizarla.
El viernes en San Diego podremos ver por primera vez con claridad hasta dónde podría llegar ese cambio.
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