NUEVA YORK — Los Yankees se han pasado casi todo septiembre organizando a los lanzadores para la fase de octubre.
Gerrit Cole está en la lista para ser el lanzador titular en la Serie de Comodín. Cam Schlittler se ha ganado un sitio en esa misma conversación.
Max Fried vuelve a la rotación, mientras que Carlos Rodón y Will Warren están en la lista para lanzar como relevos una vez que empiece la postemporada. Estas decisiones han dejado poco margen para que algún aspirante de última hora se cuele de nuevo en el grupo de titulares.
Eso limitó las opciones de Clarke Schmidt incluso antes de que volviera a incorporarse a la plantilla. Su regreso tras una segunda operación de Tommy John nunca se planteó con el objetivo de volver a alcanzar el volumen de trabajo de un lanzador titular en las dos últimas semanas.
Los Yankees lo incorporaron al plantilla el 16 de septiembre para aportar duración, lanzamientos certeros y una variedad de lanzamientos propios de un abridor desde el bullpen. No había jugado en las Grandes Ligas desde el 3 de julio de 2025, y solo había lanzado siete entradas en las ligas menores durante su rehabilitación.
Schmidt volvió esa noche en Minnesota y consiguió dos outs, permitiendo dos sencillos de rebote y ponchando a dos. Fue su primera aparición en las Grandes Ligas en 14 meses y medio. Y lo más importante para los Yankees es que supuso el inicio de una prueba para un papel que requiere una rutina diferente.
En lugar de un día fijo de salida y una larga preparación previa al partido, Schmidt ahora tiene que entrar en calor rápidamente, salir al campo en medio de la acción o en una entrada limpia, y recuperarse siguiendo el horario de un relevista.
La situación de la plantilla ya no dejaba margen para que volviera a la rotación. Según las previsiones actuales de la MLB para la postemporada de los Yankees, Cole, Schlittler y Fried figuran como titulares, mientras que Schmidt, Rodon y Warren están entre las opciones de relevo.
Aaron Boone ha confirmado que Cole será el lanzador titular en una posible serie de comodín. Warren tiene prevista una última salida como titular en la temporada regular antes de pasar al bullpen. La posibilidad de que Schmidt volviera a ser titular se había convertido en algo más teórico que práctico para este octubre.
Un problema en el bíceps interrumpe la única prueba que le quedaba a Schmidt
Esa diferencia se hizo aún más evidente el domingo en Arizona. Clarke Schmidt estaba calentando para lo que habría sido su segunda salida desde la operación cuando notó un calambre en el bíceps derecho durante la derrota de los Yankees por 8-4 ante los Diamondbacks en el Chase Field. Dejó de lanzar y no llegó a salir al campo.
Los Yankees dijeron que las pruebas de fuerza no indicaban ningún problema en el hombro ni en el codo. Se espera que Schmidt vea a un médico del equipo en Nueva York, sin que, por el momento, se hayan previsto más pruebas.
Schmidt explicó por qué se negó a seguir adelante a pesar de esa sensación tan pronto después de la operación. Respondía a la pregunta de si ese episodio sugería un contratiempo estructural.
«No es nada estructural, fue más bien por precaución», dijo Schmidt. «Obviamente, dadas las circunstancias, al estar recuperándome de una operación, no quiero forzar nada. Todas las pruebas salieron bien, ni el hombro ni el codo presentan problemas. Era más bien una sensación parecida a un calambre. No he tenido ningún problema al atrapar la pelota hoy por la mañana y en los últimos días me he sentido muy fuerte. Así que fue algo muy, muy leve, solo por precaución».
Boone dijo que Schmidt no pudo terminar su calentamiento a pesar de haber superado las pruebas iniciales.
«Espero que no sea nada grave, pero sí lo suficiente como para que no entre en el partido», dijo Boone. «Ya veremos qué pasa».
En su lugar, Tim Hill lanzó la sexta entrada. Los Yankees habían conseguido una ventaja de 4-1 gracias a los jonrones de Heliot Ramos, George Lombard Jr. y Spencer Jones en la tercera entrada, antes de que Arizona anotara cinco carreras en la quinta, coronadas por el grand slam de Nolan Arenado ante Brent Headrick. Justin Martínez se llevó la victoria, Headrick la derrota y no se acreditó ningún salvamento.
Un historial de 67 partidos como titular se enfrenta a un futuro repleto de jugadores en los Yankees
Schmidt ya ha demostrado que puede ser titular en las Grandes Ligas. Según los registros de la MLB, 67 de sus 97 partidos como profesional han sido como titular. Tiene una efectividad de 3,82 en 393 1/3 entradas y registró una efectividad de 3,32 en 14 partidos como titular en 2025, antes de que un problema en el codo le obligara a dar por terminada la temporada.
La pregunta es si los Yankees todavía tienen un hueco real en la rotación de titulares para él. Según los registros públicos de contratos, Cole y Rodon tienen contrato hasta 2028 y Fried hasta 2032. Schlittler se ha consolidado como lanzador titular de primera línea, mientras que Warren sigue bajo el control del club. Schmidt podrá acogerse al arbitraje en 2027 y podrá convertirse en agente libre tras esa temporada.
Las reacciones en Internet pasaron rápidamente del domingo al invierno. Los aficionados se preguntaban por la resistencia de Schmidt, cómo encajaría junto a Luis Gil y si los Yankees podrán contar con él para lanzar entradas decisivas en octubre.
Ningún responsable de los Yankees ha dicho que Schmidt no vuelva a ser titular en Nueva York. Pero la profundidad de la rotación, su plazo de recuperación y los planes de los Yankees para la postemporada lo han dejado relegado a un segundo plano, con tantas opciones de titulares que ya no puede seguir siendo tu opción predeterminada.
Los Yankees necesitan que Schmidt demuestre que la transición al bullpen funciona
Por eso es tan importante lo del bíceps, aunque las noticias médicas sigan siendo positivas. Schmidt no está intentando llegar a los 90 lanzamientos. Lo que quiere es demostrar que puede calentar rápido, salir al campo cuando lo necesiten y recuperarse para otra salida.
La transición ya ha dado lugar a dos momentos incómodos. Schmidt calentó el sábado por la noche, pero Boone se decantó por Michael Fulmer en la novena entrada de un partido empatado. Fulmer encajó el jonrón de dos carreras de Pavin Smith que decidió el partido. El domingo, Schmidt estuvo a punto de salir al campo, pero unos calambres se lo impidieron.
Los Yankees tienen un balance de 89-66, a seis partidos del Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana, cuando quedan siete partidos por disputar, según la clasificación de la MLB. Ya se han asegurado una plaza en la postemporada y ocupan el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Su última semana empieza el martes en el Yankee Stadium contra los Rays.
Si Schmidt pasa la prueba, esos partidos supondrán un reto más sencillo. Su objetivo inmediato ya no es volver a ganarse un puesto en la rotación. Se trata de demostrar a los Yankees que pueden confiar en él en el bullpen cuando empiece octubre.
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