PHOENIX — Los Yankees se fueron del Chase Field con el tipo de derrota que hace que un solo lanzamiento parezca más importante que todo un fin de semana.
Una ventaja de 4-1 se esfumó en la quinta entrada del domingo. La culpa recayó sobre Brent Headrick, el caballo de batalla de los Yankees y cuyo brazo había estado impecable hasta entonces.
Nolan Arenado conectó el golpe que selló la remontada. Su grand slam puso a Arizona por delante y contribuyó a que Nueva York cayera por 8-4 en su último partido fuera de casa de la temporada regular.
La entrada empezó con Will Warren aún defendiendo una ventaja de tres carreras. Arizona llenó las bases con un out antes de que Aaron Boone recurriera al bullpen. Los Yankees ya habían anotado jonrones en la tercera entrada gracias a Heliot Ramos, George Lombard Jr. y Spencer Jones, una racha que sacó del partido a Corbin Burnes y puso el partido brevemente bajo el control de Nueva York.
Headrick entró con las bases llenas. Eliminó a Geraldo Perdomo por strikeout para conseguir el segundo out y, a continuación, concedió una base por bolas a Corbin Carroll, lo que permitió que entrara una carrera. Arenado mandó la siguiente bola fuera por la línea del campo izquierdo. Un lanzamiento después, la bola se quedó dentro del campo.
Ese jonrón de cuatro carreras cambió el marcador de 4-2 a una ventaja de 6-4 para Arizona. Headrick se llevó la derrota y no se le atribuyó ningún salvamento.
La cifra detrás del Grand Slam es motivo de gran preocupación para los Yankees
El problema más grave salió a la luz tras el partido. La bola rápida de Headrick tenía una velocidad notablemente menor que la que había tenido durante la mayor parte de esta temporada en la que ha destacado. El zurdo alcanzó una media de 92,9 mph con ese lanzamiento el domingo, según una publicación del periodista especializado en los Yankees, Brendan Kuty. Baseball Savant sitúa el promedio de la bola de cuatro costuras de Headrick en 94,2 mph para 2026.
Esa diferencia de 1,3 mph no significa que haya una lesión, y no se ha informado de que Headrick esté lesionado. Pero llega al final de una carga de trabajo como ninguna otra que haya tenido que afrontar como relevista de las Grandes Ligas. Headrick ha jugado 79 partidos y ha lanzado 77 entradas. La MLB lo registra con un balance de 7-4, una efectividad de 2,10, 96 strikeouts, 25 bases por bolas y un WHIP de 1,18.
La publicación de Kuty puso en perspectiva el cambio de velocidad tras la salida más desastrosa de Headrick esta temporada.
«La velocidad media de la bola rápida de Headrick esta noche en Arizona contra los Diamondbacks fue de 92,9 mph», escribió Kuty.
Headrick ha lanzado dos días seguidos en Arizona, lanzando dos tercios de entrada el sábado y otra vez el domingo. Ha sumado 10 ponches en 8 1/3 entradas en septiembre, hasta el domingo.
Headrick se acerca a un hito que pocos Yankees han alcanzado
Lo que diferencia esta temporada de una carga de trabajo habitual como relevista es la frecuencia. Headrick ha lanzado en 79 de los 155 partidos de los Yankees, algo más de la mitad del calendario. La MLB informó el domingo de que solo un lanzador de las Grandes Ligas ha salido al campo más veces esta temporada.
La historia del equipo le da aún más peso a esa cifra. Paul Quantrill estableció el récord de la franquicia de los Yankees con 86 apariciones en 2004. Scott Proctor jugó 83 partidos en 2006. Las 79 de Headrick ya igualan el total de Mike Stanton en 2002 y el de Tom Gordon en 2005. A falta de siete partidos, ya está protagonizando una de las temporadas más intensas en el bullpen que ha vivido la franquicia.
El cambio respecto a 2025 es considerable. Según los datos de la MLB, Headrick lanzó 23 entradas con los Yankees y 24 en la Triple A la temporada pasada. Sus 77 entradas en las Grandes Ligas este año ya superan ese total combinado en 30 entradas.
Este bajón de final de temporada es importante, ya que los Yankees necesitan la mejor versión de octubre .
Las estadísticas de Headrick en toda la temporada siguen convirtiéndolo en una de las piezas más sólidas del bullpen de los Yankees. Solo ha cedido cinco jonrones en los 318 bateadores a los que se ha enfrentado. Ha mantenido a los bateadores diestros en un promedio de .205, según los datos actuales de la MLB sobre estadísticas por tipo de bateador, lo que le ha ayudado a evitar quedarse relegado a un papel de relevo específico para determinados enfrentamientos.
Sus últimas actuaciones no han sido tan buenas. En sus últimas siete salidas, Headrick tiene una efectividad de 4,76 en 5 2/3 entradas. Es una muestra pequeña, pero el momento es clave porque Boone va a necesitar opciones fiables en el bullpen para respaldar a la rotación de la postemporada.
Los Yankees prepararon a Headrick para que tuviera una carga de trabajo más intensa durante el invierno. El entrenador de lanzadores, Matt Blake, ya había identificado la recuperación como el principal reto hace meses, cuando Headrick ya se encontraba entre los relevistas más utilizados de la MLB. La pregunta ahora es si los Yankees podrán reducir su tiempo de juego durante la última semana sin que pierda esa precisión que lo ha convertido en indispensable.
Los Yankees tienen ahora que tomar una decisión sobre el descanso en plena lucha por el título de la División Este de la Liga Americana
Para los Yankees, esta derrota ha puesto las cuentas de la División Este de la Liga Americana al límite. Nueva York tiene un balance de 89-66 y está a seis partidos de Tampa Bay, cuando quedan siete partidos por disputar. Los Yankees ya se han asegurado una plaza en la postemporada, pero ahora empiezan una serie de cuatro partidos en casa contra los Rays con muy poco margen en la lucha por el título de la división.
El domingo también se cerró un balance de 47-34 como visitantes, uno de los mejores registros fuera de casa del béisbol.
Nueva York termina con tres partidos contra Baltimore después de enfrentarse a Tampa Bay. Como ya no hay que viajar después de Arizona y el mes de octubre ya está asegurado, la última semana sirve también para decidir qué lanzadores están listos para la postemporada. Por eso, el estado del cuerpo de lanzadores es casi tan importante como la propia clasificación.
La serie contra los Rays complica esa decisión. Mientras la división siga matemáticamente abierta, los Yankees tienen motivos para usar a sus mejores relevos disponibles en partidos reñidos. Si Tampa Bay se asegura el título, la situación cambia rápidamente. Proteger el brazo de Headrick y que recupere su bola rápida habitual podría llegar a ser más importante que otra entrada decisiva para la clasificación.
El grand slam del domingo seguirá siendo el error más evidente porque decidió el partido. Lo que pasa más desapercibido es lo que los Yankees tienen que vigilar ahora. Headrick ha llevado el peso del bullpen durante seis meses, y su bola rápida llegó a Arizona en su momento más flojo, justo cuando octubre está a la vuelta de la esquina.
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