NUEVA YORK — Dos nombres conocidos aparecieron en la lista de jugadores disponibles en los últimos días de agosto, y los dos encajan en el perfil de un bateador que un equipo con aspiraciones de título podría querer fichar.
Uno era un bateador con un largo historial de potencia. El otro, un exjugador del All-Star que ocupaba la posición de jardinero central, con velocidad y un swing que empezaba a despertar. Cualquiera de los dos podría haber ayudado a una alineación que se prepara para octubre.
Ninguno acabó en el Bronx.
Es tentador meter ambos resultados en el mismo saco. Dos bateadores disponibles, dos jugadores que los Yankees no ficharon, un encogimiento de hombros por parte de una directiva que ya había hecho sus grandes movimientos. Pero esa forma de verlo no da en el clavo.
Los dos casos apenas tienen relación. Uno fue una decisión clara que tomaron los Yankees y por la que se les puede juzgar. El otro fue una decisión que quizá nunca se les hubiera permitido tomar.
Los Yankees empezaron septiembre con un balance de 79-60, cuatro partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana de cara al último partido de la serie del miércoles contra los Angels. En una carrera tan reñida, cada decisión sobre la plantilla se analiza con lupa. Y la que más puede doler no tiene nada que ver con haber dejado pasar a alguien.
La decisión sobre Suárez fue un auténtico error, y los Yankees no fueron los únicos
A finales de agosto, Cincinnati puso a Eugenio Suárez en la lista de transferencias sin condiciones , lo que abrió un plazo de 48 horas para que los otros 29 equipos pudieran reclamarlo y hacerse cargo del resto de su contrato. Todos ellos, incluidos los Yankees, dejaron que el plazo se agotara.
Suárez pasó por la lista de cesiones y se quedó en los Reds. Eso confirma lo que tenían los Yankees ante sí. Podrían haberse hecho con un bateador diestro de gran potencia casi gratis, y decidieron no hacerlo.
Las cifras no se podían pasar por alto. El jugador de 35 años tenía un promedio de bateo de 0,208 con un OPS de 0,705, 19 jonrones y 57 carreras impulsadas. Tenía un contrato de un año por 15 millones de dólares, y el equipo que lo reclamara habría tenido que pagar menos de 3 millones de dólares del salario restante. Su bate también había dado señales de vida, con un OPS de 0,798 y 11 jonrones en una racha reciente de 42 partidos.
En el caso de los Yankees, las opciones se habían reducido. Ryan McMahon salió el martes de la lista de lesionados y volvió directamente a ocupar la tercera base. Jazz Chisholm Jr. tiene asegurada su plaza en el cuadro. Ben Rice y otros jugadores le dan opciones a Aaron Boone para el puesto de bateador designado.
Suárez no habría tenido oportunidades de batear en los partidos de todos los días. Los Yankees habrían estado pagando varios millones de dólares por un bateador cuyo papel se iba reduciendo. El hecho de que otros 29 equipos llegaran a la misma conclusión sugiere que la decisión de no ficharlo fue acertada, no una imprudencia.
Robert nunca lo aclaró y eso cambia totalmente la cuestión
A Luis Robert Jr. no se le puede valorar de la misma manera, porque Robert nunca llegó a jugar con los Yankees.
Los Mets pusieron a Robert en la lista de transferencias sin condiciones este fin de semana. Baltimore lo reclamó el lunes, un día antes de que se cerrara el plazo para que un jugador formara parte de una organización y siguiera siendo elegible para la postemporada. Los Orioles asumieron cerca de 5 millones de dólares, incluyendo unos 3 millones que le quedaban de esta temporada y una cláusula de rescisión de 2 millones de dólares sobre su opción de club de 20 millones para 2027.
Robert, de 29 años, tenía un promedio de bateo de .223 con 10 jonrones, 23 carreras impulsadas y un OPS de .702 en 58 partidos, unas cifras lastradas por una hernia discal lumbar que le dejó fuera de juego casi tres meses. Su rendimiento más reciente fue muy diferente. Bateó un promedio de .288 con seis jonrones y un OPS de .922 en sus últimos 21 partidos antes de que lo reclamaran.
Aquí está la clave que diferencia ambos casos. Cuando más de un equipo reclama a un jugador en una lista de transferencias sin condiciones, la reclamación se la lleva el club con el porcentaje de victorias más bajo. Baltimore tenía un balance de 68-69, por debajo de los Yankees en la clasificación y, por lo tanto, por delante de ellos en el orden de las transferencias.
Así que, aunque los Yankees quisieran a Robert y presentaran una reclamación, el peor balance de los Orioles les habría permitido quedarse con él de todos modos.
Las solicitudes de exención son confidenciales. No hay ninguna lista pública con todos los equipos que intentaron fichar a Robert y no lo consiguieron. Boone, que habló el lunes en Anaheim, se centró en una cuestión totalmente distinta relacionada con la plantilla —el regreso de su capitán lesionado— cuando explicó cómo estaban las cosas.
«Creo que es posible», dijo Boone sobre el regreso de Aaron Judge a la alineación durante la serie en casa que empieza el 8 de septiembre. «No voy a poner una fecha concreta. Pero creo que esas opciones están sobre la mesa ahora mismo. Una vez más, se trata de que gane resistencia y de que vaya aumentando su carga de trabajo, que es lo más importante ahora mismo».
Esa respuesta es importante aquí porque Judge cambia las cosas en los jardines. Judge lleva fuera desde finales de mayo por una fractura por estrés en una costilla derecha. Con un Judge en plena forma, además de un Spencer Jones en racha y los titulares Cody Bellinger y Trent Grisham, queda poco margen para que otro jardinero necesite turnos al bate regulares.
Cómo la orden de exención por sí sola acabó con las opciones de los Yankees
Deja a un lado los comentarios sobre la plantilla: hay un detalle que lo decide todo. La diferencia entre los Yankees (79-60) y Baltimore (68-69) es de 11 partidos en la columna de derrotas. Según las normas de la lista de transferibles, esa no es una ventaja pequeña. Es un muro.
Cualquier equipo que esté por encima de otro en la clasificación queda por detrás de él en el orden de prioridad para las renuncias definitivas durante el resto de la temporada. Los Yankees se pasaron el verano consiguiendo el mejor récord, y ese mismo récord los relegó al final de la cola para un jugador como Robert. Es un coste oculto de competir por el título que casi nunca se menciona. La verdad no es que los Yankees dejaran pasar a Robert. Es que, si hubieran presentado una reclamación, probablemente nunca habría tenido ninguna posibilidad.
La reclamación de Baltimore podría convertirse en un problema para los Yankees
El golpe más duro podría llegar el año que viene. Los Orioles tienen esa opción del club de 20 millones de dólares sobre Robert para 2027, con una cláusula de rescisión de 2 millones. Un buen mes de septiembre se convierte en una prueba para ganarse un puesto en la alineación de Baltimore más allá de esta temporada.
Si Robert sigue bateando como lo hacía antes de dejar los Mets, los Orioles podrían empezar la temporada 2027 con otra amenaza de potencia y velocidad dentro de un núcleo ya de por sí peligroso. Pete Alonso tiene contrato hasta 2030, con un acuerdo de cinco años y 155 millones de dólares, y ya había sumado 32 jonrones a finales de agosto. Gunnar Henderson seguirá bajo el control del club hasta 2029.
Si a ese grupo le sumas a un Robert recuperado, Baltimore tiene tres bateadores capaces de darle la vuelta a un partido de un solo golpe. En 2023, Robert bateó 38 jonrones y robó 20 bases con los White Sox. Desde entonces ha tenido problemas con las lesiones, y los Orioles aún tienen que decidir si ejercen la opción. Pero esa decisión la tiene ahora Baltimore, no los Yankees.
Lo que sí hicieron los Yankees fue dejar claro cuáles eran sus prioridades. El 31 de agosto, Nueva York fichó al relevista diestro John Schreiber, procedente de Kansas City, y lo incluyó directamente en la plantilla activa. Schreiber tenía una efectividad de 3,65 en 55 apariciones y había mantenido a los bateadores diestros en un promedio de .143/.184/.231. Como los Yankees lo ficharon antes de que se cerrara el plazo de elegibilidad, podrá lanzar en octubre.
Ahí estaba la clave. Los Yankees usaron su derecho de reclamación en el mercado de traspasos para reforzar el bullpen en lugar de fichar a otro jugador de campo. Suárez es el fichaje que los aficionados pueden cuestionar con razón, ya que pasó por todos los clubes. Robert es el que podría dar que hablar, porque si acaba siendo decisivo para un rival de la división, Nueva York podría tener que enfrentarse a preguntas más difíciles sobre si realmente lo querían o no.
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