ANAHEIM, California — Se supone que los viajes en autobús y los vuelos por todo el país son lo más duro. Para los Yankees, el lunes por la noche, el vuelo fue lo más fácil.
Dos días antes, los Yankees de Nueva York habían arrollado a los Red Sox de Boston con un contundente 16-1, un resultado tan contundente que hizo que la lucha por el comodín pareciera zanjada por un momento. Llegaron a la costa oeste con 25 carreras anotadas en dos partidos y la satisfacción de haber ganado una serie contra su rival más cercano en la carrera por los playoffs de la Liga Americana.
Nada de eso subió al avión con ellos. En su lugar, lo que se vio fue una versión de esta plantilla de los Yankees que se ha repetido demasiado a menudo en 2026, una que regala a los rivales outs de más y bases gratis y luego se pregunta dónde se ha ido la noche. La ofensiva que parecía renacer contra Boston se quedó en silencio. Los lanzadores no daban con la zona de strike. Y la defensa convirtió las jugadas rutinarias en regalos.
El marcador acabó reflejando un partido desigual, pero no fue nada de eso. No es que los Angels arrollaran a nadie. Fueron los Yankees los que se lo pusieron difícil a sí mismos, entrada tras entrada, hasta que un partido que deberían haber controlado se les escapó por completo ante su público, que casi no había tenido nada que celebrar en todo el mes.
Una derrota por 10-1 que los Yankees se la han buscado ellos mismos
Los Yankees perdieron por 10-1 ante los Ángeles Angels en el Angel Stadium, iniciando así una gira de seis partidos por la costa oeste con una de sus actuaciones más descuidadas de la temporada. Nueva York cometió tres errores, concedió bases por bolas y golpeó a bateadores a un ritmo que mantuvo vivas las remontadas del rival, y ayudó así a un equipo que ocupa el último puesto a poner fin a una larga racha de derrotas en casa.
Los Angels llegaban a este partido con un balance de 53-85, empatados en el peor registro de la liga y con siete derrotas seguidas. No ganaban en casa desde el 15 de agosto. Los Yankees, con un balance de 78-60, llegaron a Anaheim como claros favoritos y se marcharon habiendo hecho un gran favor al equipo local, que estaba pasando por un mal momento.
La derrota le costó a Nueva York una oportunidad clara de recortar distancias en la División Este de la Liga Americana. Los Yankees siguen a 4 partidos y medio de los Tampa Bay Rays, que lideran la clasificación. Además, ha permitido que Boston se acerque en la lucha por el comodín, reduciendo a tres partidos la ventaja de los Yankees sobre el primer puesto de comodín de la Liga Americana. La goleada por 16-1 a los Red Sox de repente ya no parecía tanto una diferencia clara como un fin de semana muy ruidoso.
La prueba de Elmer Rodríguez da un giro preocupante
Gran parte del desastre se remontaba al montículo, donde el novato diestro Elmer Rodríguez estaba haciendo su segunda salida como titular desde que lo volvieron a llamar recientemente, ocupando el hueco en la rotación que dejó Ryan Weathers al entrar en la lista de lesionados. Considerado el tercer mejor prospecto de los Yankees según MLB Pipeline, este jugador de 23 años había lanzado seis entradas en las que solo encajó tres carreras contra los Astros la semana pasada, una salida que daba a entender que había resuelto algo durante su etapa en la Triple A.
El lunes echó por tierra gran parte de esa buena impresión. Rodríguez se movió con soltura durante tres entradas, llegando a los 98 mph con su sinker y sumando cinco strikeouts. Pero luego perdió el control. Concedió una base por bolas con dos outs en cada una de las tres primeras entradas, y la tercera, tras un doble del primer bateador, acabó en un sencillo de Vaughn Grissom que impulsó una carrera y dio a los Angels una ventaja de 1-0.
La cuarta entrada fue aún peor. Con dos outs y sin nadie en base, Rodríguez golpeó a Oswald Peraza y a Tyler Heineman en turnos consecutivos, ambos con bolas curvas, un lanzamiento que antes le había salido bien. Zach Neto siguió con un sencillo impulsor, y Mike Trout conectó un sencillo de dos carreras al jardín izquierdo para poner el 4-0. Rodríguez fue sustituido tras 3 2/3 entradas, con cuatro carreras limpias en su cuenta, cuatro hits, tres bases por bolas y dos bateadores golpeados en 91 lanzamientos. Sigue sin conocer la victoria en sus seis aperturas en las Grandes Ligas, y esta ha sido su salida más corta hasta la fecha.
Rodríguez y Boone no se escuden en el calendario
Rodríguez no eludió el tema después. Cuando le preguntaron qué fue lo que echó por tierra una salida que había empezado tan bien, el novato señaló sin rodeos su incapacidad para tomar la iniciativa en los conteos.
«Simplemente me estaba quedando atrás frente a muchos bateadores, no conseguía tomar la delantera en los conteos», dijo Rodríguez. «Cuando me ponía por delante, conseguía buenos resultados, pero me quedaba atrás. Ellos se adaptaron y conectaron los hits cuando tuvieron la oportunidad».
Se mostró más directo al hablar de la jugada que decantó el partido: los dos bateadores golpeados que convirtieron dos outs y ninguna base ocupada en una entrada de cuatro carreras.
«Es muy frustrante», dijo Rodríguez. «Vas por delante de los rivales, atacando, y de repente te encuentras con dos bateadores golpeados, y luego te caen dos hits seguidos y un par de carreras. Eso es justo lo que no quieres que pase».
Los Yankees tenían todas las excusas del mundo. Cuatro partidos en tres días contra Boston, un vuelo nocturno, el cambio de huso horario al cruzar el país. El entrenador Aaron Boone descartó todo eso antes de que nadie pudiera esgrimirlo.
«Está claro que esta noche nos ha salido fatal», dijo Boone. «Es un buen recordatorio de que, en esta liga, o juegas bien o te dan una buena paliza. Así que mañana tenemos que recuperarnos».
Boone también destacó el talento natural de su novato, aunque reconoció que la precisión le falló, y señaló las bases por bolas con dos outs que aumentaron el número de lanzamientos y acortaron su actuación.
«Me pareció que, en cuanto a sus lanzamientos, Elmer lo hizo bastante bien, se puso a ello enseguida», dijo Boone. «Me pareció que su sinker tenía algo de movimiento, pero luego le costó mucho colocar la bola de forma constante en la zona donde tenía que hacerlo».
Un circo en el campo convierte un déficit en una goleada
Si Rodríguez abrió la puerta, la defensa la arrancó de sus goznes. Los Angels ampliaron su ventaja en la quinta entrada gracias a un batazo de Christian Moore que rozó el guante de Spencer Jones, que se deslizó en la zona corta del jardín derecho, y se convirtió en un doble. El relevo Michael Fulmer intentó entonces eliminar a Moore, pero el lanzamiento se le escapó a José Caballero. El lanzamiento de vuelta de Trent Grisham desde el centro no tuvo fuerza, y el intento de relevo se fue muy desviado del home, lo que permitió a Moore dar la vuelta a las bases para poner el 6-1 en el marcador.
La cosa se complicó en la sexta entrada con Luis Gil, que jugaba su primer partido en las Grandes Ligas desde el 26 de abril y su primera salida desde el bullpen. Gil parecía haber provocado un roletazo de doble play que ponía fin a la entrada hacia el campocorto Caballero, que sustituía al lesionado George Lombard Jr. Caballero falló al atrapar la pelota y luego lanzó mal a primera base al precipitarse. Dos errores en una sola jugada, sin outs registrados y otra carrera más. Los Angels ganaban 7-1.
Caballero no eludió su parte de responsabilidad en el colapso.
«Hemos cometido un par de errores, yo incluido», dijo Caballero. «Solo tenemos que corregirlos y jugar mejor al béisbol».
La cifra que resume el punto débil de los Yankees a lo largo de toda la temporada
Con los dos errores de Caballero, los Yankees lideran ahora la clasificación de errores en la posición de campocorto de toda la Major League Baseball, con 39 en lo que va de temporada. Es una cifra sorprendente para un equipo que lucha por el título, y llega justo en el momento en que esa posición se ha convertido en un interrogante.
Lombard Jr. sigue de baja por una inflamación en la rodilla, así que Caballero ocupará la posición de shortstop mientras tanto. La inestabilidad va más allá de un solo partido, ya que Anthony Volpe está jugando en diferentes posiciones del cuadro en la Triple A mientras Lombard se recupera. Una posición que se supone defensiva se ha convertido, sin que nadie se diera cuenta, en un lastre justo cuando la lucha por los playoffs se pone más reñida, y el lunes esa vulnerabilidad quedó al descubierto bajo los focos del estadio.
Además, hay una tendencia más general. De los partidos que han jugado los Yankees esta temporada en los que han encajado 10 o más carreras, tres han sido contra estos mismos Angels, más que contra cualquier otro rival de la liga. Para un equipo con aspiraciones de llegar a octubre, este problema recurrente contra los de Anaheim no es algo sin importancia.
La única respuesta de Spencer Jones y un nombre conocido en la lista de suplentes
La única carrera de Nueva York la anotó Jones, cuyo imponente jonrón en solitario al centro-derecha en la quinta entrada supuso su octavo de la temporada y redujo por un momento la desventaja a 4-1. Cinco de esos ocho jonrones los ha conseguido en sus últimos 30 partidos, y Boone ha elogiado en repetidas ocasiones la capacidad de adaptación del jardinero novato en el bate. En una noche en la que la alineación solo logró cinco hits y ninguna base por bolas contra el novato de los Angels, Walbert Urena, Jones fue el único Yankee que le hizo frente.
Urena, el lanzador diestro de 22 años, fue la estrella del equipo contrario. Lanzó siete entradas en las que solo encajó una carrera, permitiendo cinco hits, sin conceder bases por bolas y ponchando a ocho, lo que le permitió bajar su promedio de carreras limpias a 2,85. Los Angels lo nombraron MVP del partido, y consiguió que los bates de los Yankees no se parecieran en nada al equipo que había arrasado a Boston.
La diferencia no se amplió hasta el final. El cerrador David Bednar, que lanzaba por segunda vez en 10 días, salió en la octava entrada —una situación de baja presión— y cedió tres carreras, dos de ellas con un doble de Grissom que coronó la noche del jugador de campo de Anaheim, en la que sumó cuatro carreras impulsadas. Bednar solo había cedido dos carreras en todo el mes de agosto antes de este partido, por lo que este colapso supuso una nota desagradable para un bullpen inestable, incluso en los últimos compases del partido.
Los Yankees le pasan ahora el relevo a Gerrit Cole este martes, y el momento no podría ser más oportuno. Cole, natural del condado de Orange y miembro del Salón de la Fama de la UCLA, vuelve al montículo donde ya ha brillado antes, con la misión de frenar la hemorragia antes de que se extienda a toda la serie. Se enfrentará a Grayson Rodríguez, y el primer lanzamiento está previsto para las 21:38 h (hora del Este) en YES. Un equipo que parecía intocable hace 48 horas necesita de repente que su as enderezara el rumbo de una gira que empezó con muy mal pie.
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