NUEVA YORK — Los Yankees llegaron al domingo con un bullpen al límite, la serie de la temporada en juego y su lanzador titular más impredecible al mando. Al final de la tarde, todo el Yankee Stadium se puso en pie para ovacionar a Will Warren.
La goleada de Nueva York por 16-1 a los Boston Red Sox no solo zanjó un fin de semana de rivalidad. Le dio a los Yankees una ventaja de 7-6 en la serie de la temporada, el desempate por enfrentamientos directos y un colchón de cuatro partidos sobre Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Warren aportó lo que los Yankees no pudieron conseguir con otro cambio en la plantilla: siete entradas de un lanzador titular que mantuvo al bullpen casi por completo fuera del partido.
Warren cedió seis hits, una carrera y una base por bolas, mientras que ponchó a siete con 98 lanzamientos, 67 de ellos strikes. Superó una primera entrada en la que dos de los tres primeros bateadores de Boston llegaron a base, y luego retiró a 13 bateadores seguidos. Boston no anotó hasta el sencillo impulsador de Nick Sogard en la octava entrada, después de que Warren mantuviera el partido a cero el tiempo suficiente para que Tim Hill se encargara de los últimos seis outs.
Los Yankees por fin se adelantaron frente al lanzador derrotado, Ranger Suárez, en la quinta entrada. Paul Goldschmidt conectó un sencillo de dos carreras y, a continuación, Heliot Ramos bateó un jonrón de tres carreras. Más tarde, Austin Wells conectó dos jonrones en una octava entrada en la que se anotaron nueve carreras, mientras que Jazz Chisholm Jr. realizó una espectacular jugada defensiva para apoyar a Warren al principio del partido.
Para el cuerpo de lanzadores de los Yankees, que venía de disputar ocho partidos en siete días, la duración del partido fue tan importante como el margen de victoria. Aaron Boone llegó al último partido sin saber muy bien cómo se las arreglaría el equipo para afrontar otra salida corta tras la doble jornada del sábado. Warren hizo mucho más que estabilizar la jornada. La forma en que se enfrentó a Boston también reveló un pequeño cambio en su repertorio que vale la pena seguir de cerca de cara a septiembre.
Boone aporta la profundidad que tanto necesitaban los Yankees
La preocupación de Boone antes del partido explicaba por qué esa salida tenía tanta importancia. Los Yankees se habían pasado gran parte del fin de semana cuidando a un cuerpo de lanzadores agotado, y su entrenador no sabía cómo se cubriría el último partido si Warren se retiraba pronto.
«Sinceramente», dijo Boone, «al empezar [el partido], piensas: “No sé cómo vamos a llegar a la meta hoy”».
La respuesta de Warren fue seguir sumando outs. Volvió al montículo en la octava entrada y se enfrentó a dos bateadores más antes de que Tim Hill cerrara la entrada. Esa carga de trabajo evitó que los Yankees tuvieran que recurrir a sus relevos clave en un partido que acabó convirtiéndose en una goleada.
Boone lo calificó como «probablemente su mejor actuación del año». Warren dijo que el agotamiento del bullpen no había cambiado su objetivo principal.
«Sabía que nos faltaba gente [en el bullpen], pero creo que cada semana salgo al campo y intento conseguir tantos outs como sea posible», dijo Warren. «Así que ese era mi objetivo hoy: pase lo que pase, seguir consiguiendo outs».
La historia de Boston hace que este cambio de rumbo destaque
El rival hizo que la actuación fuera aún más impresionante. Las estadísticas de Warren en las Grandes Ligas muestran que, antes del domingo, había lanzado 20 entradas en su carrera contra Boston y había encajado 20 carreras limpias, con una efectividad de 9,00. En su anterior encuentro con los Red Sox, el 26 de junio, encajó cinco carreras limpias en 5 2/3 entradas sin conseguir ningún strikeout.
El domingo le dio la vuelta a esa historia. Warren solo encajó una carrera en siete entradas, ponchó a siete y no permitió ningún jonrón. Su balance mejoró a 9-6, con una efectividad de 4,23, y alcanzó las 134 entradas. Los Yankees tienen un balance de 17-9 en sus 26 salidas como titular.
Ese volumen es importante aunque Warren no tenga garantizado un puesto en una rotación reducida en octubre. Ya está a solo 16 entradas de llegar a las 150, lo que proporciona a los Yankees una carga de trabajo fiable durante la temporada regular en un momento en el que la salud de la rotación y el uso del bullpen siguen siendo preocupaciones fundamentales.
Nueva York también mejoró su balance a 78-59 y, al 30 de agosto, acababa cuatro partidos por delante de Boston, que tenía un balance de 74-63. La clasificación oficial de la MLB sitúa a los Yankees en la primera posición de comodín de la Liga Americana, y la victoria en la serie de la temporada les asegura el desempate en caso de que los rivales terminen empatados.
Un pequeño matiz en el slider de dos lanzamientos que pasa desapercibido a simple vista
El gráfico posterior al partido de Pitch Profiler distinguió dos de los 98 lanzamientos de Warren como sliders, a diferencia de los 19 sweepers que constituían su principal tipo de lanzamiento con efecto. El servicio describió esa variante más rápida como una nueva variante del gyro-slider.
La clasificación es importante porque las fuentes públicas de datos sobre lanzamientos pueden dar resultados diferentes cuando un lanzador cambia la trayectoria de un lanzamiento con efecto ya existente. Algunos datos agrupaban los lanzamientos con efecto de Warren como 21 «sweepers». En cambio, Pitch Profiler registró 19 «sweepers» y dos «sliders», además de 40 «four-seamers», 16 «sinkers», 16 «changeups» y cinco «curveballs».
Los datos adjuntos también muestran una diferencia real en la trayectoria. La «sweeper» de Warren alcanzó una velocidad media de 84,0 mph con un movimiento horizontal de 19,6 pulgadas. Los dos sliders alcanzaron una media de 87,3 mph con un movimiento horizontal de 3,5 pulgadas. Eso supone una diferencia de velocidad de 3,3 mph y una separación horizontal de 16,1 pulgadas dentro de la misma amplia familia de lanzamientos con efecto.
Pitch Profiler le ha dado al slider una puntuación de 112 en su escala Stuff+, donde 100 es la media de las Grandes Ligas. La muestra solo incluye dos lanzamientos, así que los Yankees aún no pueden considerarlo un arma definitiva. Pero un lanzamiento con más efecto les da a los bateadores otra decisión que tomar, ya que el slider de Warren ya se desplaza casi 20 pulgadas en horizontal.
Una ovación de pie cambia el ambiente en Warren
La efectividad de 4,23 y el WHIP de 1,40 de Warren siguen reflejando una temporada irregular, por lo que su papel en la postemporada sigue sin estar claro. El domingo se puso de manifiesto el valor que hay al otro lado de esa irregularidad.
Se marchó entre una ovación de pie en el Yankee Stadium tras mantener a cero al rival hasta la octava entrada contra un rival directo en la postemporada y salvar así a un agotado bullpen de los Yankees de otra tarde interminable.
Hay que ver más lanzamientos de este tipo antes de que los Yankees sepan si se convertirá en una parte importante de su repertorio. Dos lanzamientos no bastan para establecer una tendencia. Sin embargo, la diferencia de 3,3 mph y 16,1 pulgadas con respecto a su «sweeper» les da a los Yankees algo concreto que seguir de cerca mientras Warren intenta que su mejor versión sea más repetible.
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