NUEVA YORK — La respuesta de Aaron Judge ante los cada vez más sólidos argumentos a favor de Cam Schlittler como MVP ha llamado la atención en las filas de los Yankees. Ahora, un lanzador del Salón de la Fama se ha sumado al debate… y está de acuerdo con Judge.
El exas de los Atlanta Braves, John Smoltz, defendió el razonamiento que hay detrás de los comentarios de Judge durante su aparición en el podcast «Flippin’ Bats» de Ben Verlander, sumando así otra voz destacada a un debate que ha acompañado a Schlittler a lo largo de su dominante mes de septiembre.
«Entiendo lo que dice Aaron», dijo Smoltz.
El capitán de los Yankees desató el debate después de que Schlittler arrollara a los Mets el 13 de septiembre en el Yankee Stadium. Cuando le preguntaron si su compañero merecía ser tenido en cuenta para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, el tres veces MVP elogió a Schlittler, pero dejó clara la diferencia entre los dos principales premios individuales de la liga.
«Sin duda está lanzando como un MVP, pero el Premio Cy Young existe por algo: es para el mejor lanzador de la liga», dijo Judge. «Así que tiene mi voto, sin duda, para el Cy Young».
La respuesta llamó la atención porque otros Yankees habían llegado más lejos.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dijo que Schlittler «también podría ser el MVP», mientras que Cody Bellinger mencionó la temporada de Clayton Kershaw en 2014, cuando fue nombrado MVP de la Liga Nacional, como prueba de que un lanzador excepcional puede entrar en esa discusión.
Judge no criticó a Schlittler. De hecho, dijo explícitamente que el lanzador diestro estaba lanzando a un nivel digno de un MVP.
Pero su comentario de que el Premio Cy Young existe para reconocer al mejor lanzador del béisbol desató un debate más amplio sobre si los lanzadores deberían ser considerados seriamente para el MVP.
Smoltz explica por qué la postura de Judge le parece lógica
La defensa de Smoltz se centró menos en las estadísticas y más en el papel diferente que desempeña un jugador de campo a lo largo de una temporada.
El miembro del Salón de la Fama argumentó que los lanzadores, por lo general, no pueden liderar un equipo exactamente de la misma manera día a día, ya que los titulares suben al montículo una vez cada cinco días. Smoltz señaló que sus equipos de los Braves eran una excepción porque Greg Maddux, Tom Glavine y él mismo aportaban colectivamente a Atlanta un liderazgo significativo desde la rotación de lanzadores.
Lo que quería decir, en definitiva, es que los equipos campeones suelen necesitar a un jugador de campo que esté presente todos los días y que pueda convertirse en la voz principal de la plantilla.
Esa distinción ayudó a Smoltz a entender por qué el capitán de los Yankees, Judge, podía considerar a Schlittler el mejor lanzador del béisbol sin por ello situarlo necesariamente en lo más alto de una votación para el MVP.
Eso no quiere decir que los lanzadores no puedan ganar el MVP.
Kershaw se llevó tanto el premio Cy Young de la Liga Nacional como el de MVP en 2014 tras terminar con un balance de 21-3 y una efectividad de 1,77. Justin Verlander logró el mismo doblete en la Liga Americana en 2011.
La opinión de Judge, en cambio, parece reflejar una distinción filosófica sobre cómo deberían funcionar ambos premios.
Eso es lo que hace que su respuesta sea especialmente interesante.
Pocos jugadores tienen más autoridad en un debate sobre el MVP que Judge, que ya ha ganado el premio tres veces. Y pocos lanzadores entienden mejor el valor de un abridor de élite que Smoltz, ganador del Cy Young y uno de los lanzadores de postemporada más destacados de su generación.
Schlittler sigue haciendo que el debate sobre el MVP sea difícil de ignorar
Schlittler no ha hecho gran cosa en el montículo para acallar los rumores.
El jugador de 25 años llegó al domingo con un balance de 14-6 y una efectividad de 1,94 —la mejor de la Liga Americana— en 190 2/3 entradas. También tiene un WHIP de 0,91 y 234 ponches, mientras que sus rivales solo le están bateando .184.
Lidera la Liga Americana en ERA e entradas lanzadas, y figura entre los mejores en varias otras categorías importantes de pitcheo.
Incluso la irregular derrota de los Yankees del sábado ante Arizona reforzó en parte sus argumentos.
Schlittler cedió tres carreras en seis entradas, pero solo una fue limpia. Permitió tres hits, dio tres bases por bolas y ponchó a seis, bajando su ERA de 1,95 a 1,94 a pesar de no obtener la decisión en la derrota por 5-3 de Nueva York en la última entrada.
Esta actuación prolongó una racha impresionante en la que los rivales han tenido dificultades para generar una ofensiva significativa contra él.
Esto nos deja con dos cuestiones distintas ahora que la temporada regular llega a su última semana.
La primera es si Schlittler, de los Yankees, ha sido el mejor lanzador de la Liga Americana. Sus estadísticas hacen que cada vez sea más difícil rebatir esa afirmación.
La segunda es si un lanzador que tiene una temporada así debería compararse con los bateadores habituales a la hora de decidir el MVP.
Judge ha dejado bastante clara su postura.
Ahora, Smoltz le ha dado al capitán de los Yankees el apoyo de una de las figuras más destacadas del béisbol en el mundo del pitcheo.
Así que la polémica en torno a Schlittler quizá tenga menos que ver con si su temporada es extraordinaria y más con lo que los votantes creen que debería significar la palabra «valioso».
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