NUEVA YORK — Una de las imágenes más emblemáticas de Mickey Mantle pasó parte de su vida en uno de los lugares menos glamurosos que te puedas imaginar.
Dentro de un libro sobre béisbol en un mercadillo.
Según Heritage Auctions, una pareja que estaba hojeando un libro de gran formato de Topps sobre cromos de béisbol descubrió una foto del joven y legendario jugador de los Yankees metida dentro. En otra foto del libro aparecía Joe DiMaggio.
Lo que al principio parecía un regalo inesperado dentro de un libro de segunda mano acabó teniendo mucho más valor.
La foto de Mantle fue autenticada por PSA/DNA como una impresión de Tipo 2 y se vendió a través de Heritage Auctions por 20 740 dólares el 20 de diciembre de 2025. La insólita historia detrás del hallazgo volvió a ser noticia el lunes en un nuevo reportaje sobre este objeto de colección.
El precio es impresionante.
Los detalles que se esconden en la foto son aún mejores.
La foto muestra a Mantle antes de que los Yankees adoptaran el emblemático número 7
Mantle es casi inseparable del número 7 en la historia de los Yankees.
Pero ese no es el número que se ve en esta foto.
Mantle lleva el número 6, el que lució brevemente al principio de su temporada de novato antes de acabar adoptando el número que le acompañaría hasta el Monument Park.
La imagen muestra a Mantle durante los entrenamientos de primavera, en un momento en el que aún no se había convertido en «The Mick», ni en tres veces MVP, ni en ganador de la Triple Corona, ni en uno de los jugadores más emblemáticos de la historia de los Yankees.
Hay otra pequeña pista que te da una idea de lo antigua que es la foto.
El bate que se ve sobre el hombro derecho de Mantle no era suyo.
Heritage lo identificó como el del primera base de los Yankees, Joe Collins. Según la casa de subastas, Mantle aún no había firmado su propio contrato de bates con Hillerich & Bradsby.
Incluso el uniforme cuenta parte de la historia.
Heritage señaló la manga remangada de Mantle como otro detalle que recuerda que aquel novato de 19 años aún no había alcanzado el prestigio que más tarde le permitiría decidir hasta los más mínimos detalles de su uniforme de los Yankees.
Esos elementos aparentemente insignificantes convierten la fotografía en una instantánea de Mantle antes de que la mitología que le rodeaba se hubiera consolidado del todo.
Una foto de un mercadillo pasó a formar parte de la historia de las tarjetas de béisbol
Su importancia va mucho más allá de mostrar a un Mantle joven.
Esa foto sirvió para crear la tarjeta de novato de Mantle de la colección Bowman de 1951, reconocida oficialmente como su primera edición.
Bowman transformó la fotografía en el aspecto ilustrado tan característico de la tarjeta. También se utilizaron variaciones de la misma imagen en la tarjeta de Mantle de Berk Ross de 1952 y en su tarjeta de Topps de 1953.
Esa conexión hace que la foto esté directamente relacionada con una de las piezas más importantes de la historia de las tarjetas de béisbol de la posguerra.
La Bowman de 1951 suele quedar a la sombra de la famosa tarjeta Topps de Mantle de 1952, pero la Bowman fue la primera. Muestra a la futura superestrella de los Yankees en la postura de bateo capturada por la fotografía que, de alguna manera, acabó más tarde dentro de ese libro de un mercadillo.
La foto que se encontró no estaba en perfecto estado.
Heritage informó de desgaste en la superficie, grietas horizontales en el acabado brillante, zonas en las que faltaba papel alrededor del borde blanco y un pequeño desgarro a lo largo del lado derecho.
Además, alguien había escrito «Mickey Mantle» en el reverso.
Nada de eso impidió que la fotografía de Tipo 2 alcanzara un precio de cinco cifras cuando salió a subasta.
Otra versión demuestra lo valiosa que puede llegar a ser esta imagen
El resultado de 20 740 dólares ni siquiera representa el límite superior del mercado para esta imagen concreta de Mantle.
Una versión de primera generación del Tipo 1, procedente de la colección del exlanzador de los Yankees Jack Kramer, se vendió a través de Heritage por la extraordinaria cifra de 843 750 dólares el 7 de abril de 2024.
Esa foto la hizo Bob Olen, el fotógrafo oficial de los Yankees , y había estado guardada entre los recuerdos de Kramer durante décadas.
Heritage afirmó que, en el momento de la subasta, PSA solo tenía constancia de cuatro ejemplares originales de la famosa imagen. La venta por 843.750 dólares estableció lo que Heritage describió como un récord para una fotografía deportiva de Tipo 1.
La enorme diferencia entre ambos precios refleja una distinción importante para los coleccionistas.
La foto de la venta de garaje recibió la designación de Tipo 2, en lugar de la clasificación de Tipo 1, más valiosa, que se otorga a una foto original de primera generación producida poco después de que se tomara la imagen.
Sin embargo, su relación con la tarjeta de novato de Mantle seguía siendo innegable.
Eso es, en definitiva, lo que hace que la historia de la venta de garaje sea tan extraordinaria.
Los coleccionistas se gastan fortunas buscando piezas relacionadas con Mantle. Sus cromos, uniformes, bates y fotos suelen alcanzar precios astronómicos.
Esta pieza en concreto no salió de una colección famosa ni de una caja fuerte sofisticada.
Estaba dentro de un libro de béisbol en una venta de garaje.
Y escondida entre esas páginas había una foto de un Yankee adolescente con el número 6, que había cogido prestado el bate de Joe Collins y se encontraba justo antes de comenzar una de las carreras más célebres de la historia del béisbol.
