PHOENIX — Los Yankees se fueron del Chase Field con el tipo de derrota que cambia el panorama de la última semana.
El domingo, Nueva York tuvo a Corbin Burnes contra las cuerdas, remontó un déficit inicial y se puso con una ventaja de 4-1 gracias a tres jonrones en la tercera entrada. Heliot Ramos empató el partido con un jonrón solitario. George Lombard Jr. sumó un jonrón de dos carreras, y Spencer Jones conectó otro justo después de él. Burnes se fue del partido tras 2 2/3 entradas.
La ventaja inicial no duró mucho. Will Warren llenó las bases con un out en la quinta entrada, y el bullpen de los Yankees no pudo evitar que Arizona le diera la vuelta al partido. Brent Headrick ponchó a Geraldo Perdomo y luego concedió una base por bolas a Corbin Carroll con las bases llenas. Nolan Arenado siguió con un grand slam ante una bola rápida de cuatro costuras a 94,2 mph, dando la vuelta a un marcador de 4-2 y poniendo a los Diamondbacks por delante 6-4. Arizona sumó dos carreras más en la séptima y ganó 8-4.
Los Yankees perdieron dos de tres partidos en Arizona y ahora tienen un balance de 89-66. Tampa Bay mejoró su balance a 95-60, lo que deja a Nueva York a seis partidos de distancia en la División Este de la Liga Americana, cuando quedan siete partidos por disputar. Los Rays llegan al Yankee Stadium para una serie de cuatro partidos que empieza el martes con una doble jornada dividida. Una sola victoria de Tampa Bay en la serie dejaría a los Yankees fuera de la lucha por el título de la división.
Ese contexto hizo que las declaraciones del entrenador tras el partido tuvieran más peso que un simple intento de pasar página. Los Yankees ya se han asegurado una plaza en la postemporada, pero el club tiene que encontrar el equilibrio entre una lucha por el título de división que se va desvaneciendo y proteger a un cuerpo de lanzadores muy castigado, además de preparar una plantilla plagada de lesiones para octubre.
La afirmación de Boone choca con la clasificación
A Aaron Boone le preguntaron cómo se enfrentarían los Yankees a Tampa Bay y si el hecho de que la lucha por el título de división se esté desvaneciendo podría cambiar su forma de gestionar los minutos de juego. Su respuesta incluyó una amplia defensa de cómo ha respondido su equipo durante una temporada llena de lesiones y una importante racha negativa este verano.
«Y hemos estado a la altura en casi todas las ocasiones», dijo Boone.
Esa es la parte que llama la atención del mensaje de Boone. Aaron Judge estuvo más de tres meses de baja por una lesión en las costillas, volvió el 8 de septiembre y luego volvió a entrar en la lista de lesionados por una distensión en la pantorrilla derecha. Además, Nueva York sufrió una racha de siete derrotas seguidas durante un tramo de 4 victorias y 14 derrotas, antes de recuperarse y asegurarse una plaza en la postemporada.
El final del partido en Arizona fue el contrapunto. Los Yankees llegaron a la quinta entrada con una ventaja de tres carreras y la terminaron perdiendo por dos. No anotaron nada después de la tercera y encadenaron dos derrotas seguidas tras ganar el primer partido del viernes por 9-2.
Las cifras cuentan dos historias diferentes sobre los Yankees
La clasificación de la MLB a fecha de 21 de septiembre muestra por qué Boone puede hablar de una temporada sólida, mientras que la tabla de la División Este de la Liga Americana presenta un panorama más sombrío.
Los Yankees han marcado 137 carreras más que sus rivales, frente a la diferencia de +83 de Tampa Bay. Según las previsiones de la MLB, Nueva York debería tener un balance de 92-63, tres victorias más que su balance real. Sin embargo, los Rays llevan una ventaja de seis partidos.
Nueva York tiene un balance de 33-32 contra equipos con un porcentaje de victorias igual o superior al 50 %. Tampa Bay tiene un balance de 37-25 en esos partidos. La capacidad de los Yankees para anotar y evitar carreras sugiere que son un equipo más fuerte de lo que indica su segunda posición en la clasificación, pero los Rays han sabido convertir los partidos difíciles en victorias con mayor consistencia.
Ese contraste es lo que le da tensión a la afirmación de Boone. Los Yankees se han recuperado de rachas perjudiciales, pero no con la frecuencia suficiente como para controlar la división de cara a la última semana.
Boone lanza un mensaje contundente a los Rays
Boone también dejó claro que no ve el martes como una puesta a punto inmediata de cara a la postemporada. Dijo que las decisiones sobre el descanso pueden dejarse para más adelante, una vez que los Yankees se enfrenten por primera vez al equipo al que llevan meses persiguiendo.
«Pero lo primero es lo primero: el martes vamos a salir al campo e intentar darles una buena paliza. Así de sencillo. Y lo mantendremos así de sencillo», dijo Boone.
A Tampa Bay le falta una victoria contra los Yankees para asegurarse el título de la División Este de la Liga Americana. Nueva York tiene que ganar los cuatro partidos para mantener vivas sus opciones de cara al último fin de semana.
Eso hace que Boone tenga que gestionar dos frentes a la vez. A los Yankees aún les queda una posibilidad matemática de ganar la división, pero la plantilla para la postemporada, la carga de trabajo del bullpen y los jugadores lesionados se están convirtiendo en las preocupaciones más prácticas de octubre. Nueva York también empieza la semana ocupando el primer puesto de comodín de la Liga Americana.
La carga de trabajo de Headrick añade urgencia a la decisión de Boone
La 79.ª salida de Headrick el domingo fue la segunda más alta de las Grandes Ligas. La velocidad media de su bola rápida fue inferior a la de esta temporada, aunque él lo achacó a la ejecución más que al cansancio.
Los Yankees han confiado en Headrick durante toda la temporada. El domingo quedó claro lo rápido que esa fortaleza puede convertirse en un motivo de preocupación en octubre. Se encontró con las bases llenas, estuvo a un out de salir del apuro, pero luego concedió la base por bolas y encajó el golpe decisivo de Arenado.
Boone dijo tras la derrota que el descanso podría formar parte del plan una vez que se decida el campeón de la división. Eso podría pasar ya el martes.
Hasta entonces, su postura pública está clara. Los Yankees no van a ceder la serie ante Tampa Bay, ni siquiera después de que el colapso de Arizona haya dejado la clasificación prácticamente decidida. La gran afirmación de Boone es ahora lo que los Yankees deben demostrar en el campo: tras decir que han sabido hacer frente a la adversidad en casi todas las ocasiones, su próxima prueba llega con los Rays en posición de celebrar la victoria en el Yankee Stadium.
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