PHOENIX — La enorme apuesta invernal de los Yankees, de 22,025 millones de dólares, por Trent Grisham se encuentra en una encrucijada, con las decisiones de octubre a la vuelta de la esquina.
Los Yankees se marcharon el domingo del Chase Field con otro rompecabezas de octubre más que se suma a un tablero ya de por sí abarrotado. Su derrota por 8-4 ante los Arizona Diamondbacks incluyó una ventaja de 4-1, tres jonrones en la tercera entrada y otro recordatorio de que la alineación ha cambiado rápidamente mientras varios veteranos han estado de baja.
Spencer Jones fue el que más pegó, conectando un jonrón de 448 pies tras recuperarse de una molestia en el talón izquierdo. Heliot Ramos y George Lombard Jr. también conectaron jonrones. Los Yankees no pudieron mantener la ventaja, pero los jóvenes jardineros volvieron a demostrar por qué Aaron Boone tiene ahora más combinaciones viables para la alineación que las que tenía hace solo unas semanas.
Nueva York se queda con un balance de 89-66, a seis partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana, cuando quedan siete partidos por jugar. Los Yankees ya se han asegurado una plaza en la postemporada. Esto hace que parte de la prioridad de la última semana pase de simplemente ganar partidos a proteger la plantilla de 26 jugadores que podrían necesitar para la Serie de Comodines.
Aaron Judge está en la lista de lesionados de 10 días por una distensión en la pantorrilla derecha. Jazz Chisholm Jr. podría volver ya el martes tras recuperarse de un esguince en el pulgar derecho. Jones se ha afianzado aún más en el equipo de jardineros, mientras que Ramos ha aportado otra opción. Cada jugador que vuelve plantea ahora una segunda pregunta: ¿quién se va?
La apuesta de 22,025 millones de dólares se ve ahora de otra manera
La incertidumbre más cara es la de Grisham. Los Yankees le han prometido 22,025 millones de dólares para 2026 después de que aceptara una oferta cualificada tras la mejor temporada de su carrera. Grisham bateó 34 jonrones, impulsó 74 carreras y tuvo un OPS de 0,812 en 2025, unas cifras que hacían que el compromiso de un año pareciera justificable, incluso con un sueldo tan elevado.
Esta temporada ha ido por el camino contrario. Grisham suma 18 jonrones y un promedio de bateo de 0,211 con un OPS de 0,703 en 121 partidos. Además, ha sufrido dos distensiones en el tendón de la corva derecho, la primera en junio y la segunda el 4 de septiembre. Esa última lesión le ha mantenido fuera desde el 5 de septiembre y puede que haya cambiado discretamente su papel en los Yankees.
El contraste con 2025 es enorme. El OPS de Grisham ha bajado 109 puntos, y su número de jonrones ha pasado de 34 a 18. Su primera lesión en el tendón de la corva lo mandó a la lista de lesionados el 13 de junio. Volvió el 3 de julio, pero en septiembre se volvió a lesionar el mismo tendón, esta vez en otra zona.
El momento es importante más allá de octubre. Grisham va a convertirse en agente libre al terminar la temporada. Si los Yankees lo mantienen fuera de juego hasta el partido 162, el 4 de septiembre podría ser su último partido de la temporada regular con la camiseta de rayas, aunque vuelva para la postemporada.
Eso supondría un final insólito para un año de contrato de 22,025 millones de dólares: un veterano que, tras una ausencia de más de tres semanas, podría volver directamente a los playoffs, mientras que un novato ya ha ocupado su puesto.
Jones ha cambiado las reglas del juego en el centro del campo
Además, Grisham ya no tiene un puesto de titular asegurado. Spencer Jones le ha quitado el puesto.
Jones se ha encargado de gran parte de las tareas en el centro del campo y ha tenido un septiembre muy bueno. Según Baseball Savant, hasta el domingo tenía un promedio de bateo de .279, un porcentaje de embasado de .343 y un porcentaje de slugging de .475, con tres jonrones, lo que le da un OPS de .818. Esa cifra de septiembre es 115 puntos superior al OPS de Grisham en toda la temporada.
Jones sigue ponchándose con frecuencia, y los Yankees pueden variar las alineaciones según el rival. Pero su irrupción abre nuevas opciones. Grisham podría ser titular contra un lanzador diestro, actuar como bateador suplente zurdo o convertirse en una opción defensiva al final del partido, en lugar de volver automáticamente a su puesto habitual de jardinero central.
La lesión de Judge no acaba con ese dilema. Ramos puede jugar en la derecha, Jones puede moverse entre el centro y la derecha, y los Yankees pueden formar diferentes combinaciones sin tener que garantizarle a Grisham un papel fijo.
Un regreso conlleva un coste oculto en la plantilla
Es poco probable que los Yankees activen a Grisham antes de que termine la temporada regular, aunque esté físicamente listo. El problema está en cómo organizar la plantilla.
Para activarlo, Nueva York tendría que liberar una plaza en la plantilla activa. Según las normas de la MLB, un jugador de campo cedido a las ligas menores suele tener que permanecer allí 10 días antes de que lo vuelvan a llamar, salvo excepción. Por eso, una decisión tardía podría hacer que un jugador útil no esté disponible para la serie de comodín y, posiblemente, para más allá.
Por eso, el hecho de que Grisham se recupere no significa automáticamente que activarlo de inmediato sea la mejor opción. Ya se prevé que se necesitará una plaza libre para Chisholm. Crear otra podría obligar a los Yankees a sacrificar flexibilidad de cara a la postemporada a cambio de solo unos pocos partidos de la temporada regular.
Boone reconoció lo inusual de este momento antes del partido del domingo.
«Sé que parece que está a punto de estar listo, pero su incorporación podría ser un poco complicada», dijo Boone.
A Grisham aún le quedan algunas pruebas físicas por superar, aunque Boone ha dicho que el jardinero ha avanzado mucho en su proceso de recuperación.
«Ha estado entrenando bastante. Está muy avanzado en su programa de entrenamiento de carrera, bateando y haciendo ejercicios de béisbol. Así que ya le queda muy poco», dijo Boone.
Esperar podría mantener la profundidad del equipo en octubre
Mantener a Grisham en la lista de lesionados hasta la última semana permitiría a los Yankees evitar una baja innecesaria en la plantilla de la temporada regular. Así podrían volver a configurar una plantilla de 26 jugadores para la postemporada y decidir si su bateo zurdo, su defensa y su experiencia justifican un puesto tras el largo parón.
Por ahora, Grisham está corriendo, bateando y cada vez más cerca de recibir el visto bueno. Los Yankees vuelven a casa el martes para una serie de cuatro partidos contra Tampa Bay, pero puede que su próxima aparición al bate en las Grandes Ligas no llegue hasta que la temporada ya esté en juego.
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