NUEVA YORK — Aaron Judge no deja de repetir la misma palabra: «recuperación». Lo dijo el viernes en su taquilla, una y otra vez, como si intentara convencer a una fractura de que cooperara. Lo que no pudo decir fue lo único que todos los aficionados de los Yankees querían oír.
¿Cuándo volverá a jugar?
El capitán no lo sabe. Su entrenador tampoco lo sabe. Ni siquiera los médicos que han revisado su última resonancia han dado aún el visto bueno. En una lucha por el primer puesto que se va poniendo cada vez más tensa, esa incertidumbre se ha convertido en una presión en sí misma.
Así que los Yankees siguieron adelante sin una respuesta clara, dando inicio a una serie de fin de semana contra los Dodgers, dos veces campeones consecutivos de la Serie Mundial, en el Yankee Stadium. Su mejor jugador lo vio todo desde el banquillo, atrapado entre un cuerpo que se siente mejor y un equipo médico que no cede ni un pelo.
En ese vacío entró uno de los periodistas mejor informados del mundo del deporte, dispuesto a hacer lo que los Yankees no se atrevían a hacer. Jon Heyman, reportero del New York Post, dio una fecha prevista para el regreso de Judge a los Yankees. Es la primera fecha concreta que se asocia a una recuperación que llevaba seis semanas sin un plazo definido.
El juez ve que la situación está mejorando, pero no da luz verde
La razón por la que no hay una fecha concreta tiene que ver con la propia prueba de imagen. Judge se sometió a nuevas pruebas de imagen de su costilla derecha fracturada durante el parón del All-Star. Los resultados fueron alentadores, pero incompletos. Decidió centrarse en lo positivo.
«Sin duda, es una señal positiva que estemos viendo que las cosas se van arreglando», dijo Judge.
Pero luego llegó el pero que le ha mantenido sin equipación. La costilla aún no se ha curado del todo, así que a Judge todavía no le han dado el visto bueno para volver a las actividades de béisbol. Dijo que la recuperación sigue en marcha, que una parte se está curando mientras que otra va más lenta.
«Es parte del proceso de recuperación. La otra parte sigue siendo intentar tender puentes», dijo Judge.
Sin embargo, su confianza en volver esta temporada no ha flaqueado. Cuando le preguntaron directamente si volvería antes de que acabe el año, no se inmutó.
«No veo por qué no lo haría», dijo Judge.
La espera le ha pasado factura. Judge ha dicho que se siente mucho mejor que al principio del parón, lo que no ha hecho más que avivar su deseo de acelerar las cosas. El equipo médico, en cambio, quería que fuera con cautela.
«Ay, ha sido lo peor», dijo Judge. «Quiero jugar. Por eso estoy aquí».
Se ha sabido una fecha en la que los Yankees no ofrecieron nada
Ni Judge ni el entrenador Aaron Boone quisieron dar una fecha concreta para su regreso. Heyman llenó ese vacío basándose en los antecedentes, comparando esta lesión con otra similar y calculando el tiempo de recuperación a partir de ahí.
«Probablemente, por ahí del 1 de septiembre sea una buena suposición», dijo Heyman. «No lo confirmarían, pero esa es mi suposición».
A continuación, se anduvo con rodeos, como suelen hacer los periodistas especializados cuando una noticia aún tiene aspectos por concretar. No se trataba de dar certezas, sino de ofrecer una orientación, un punto de referencia aproximado para los aficionados que se quedan mirando un calendario vacío.
«¡Pero no me lo tomes al pie de la letra!», escribió Heyman.
Si volviera el 1 de septiembre, al juez le quedaría más o menos un mes de temporada regular para recuperar el ritmo antes de octubre. Además, eso significaría perder tres meses completos en el centro del orden de bateo de los Yankees.
La interpretación de un médico es la que marca la línea temporal
La próxima actualización de verdad depende de un especialista. Un experto en costillas de Texas estaba revisando las nuevas imágenes del miércoles y, hasta el viernes por la tarde, llevaba dos días sin dar respuesta. Judge dijo que el médico había estado ocupado con operaciones y otras tareas, y que esperaba tener noticias en unas horas o a más tardar al día siguiente.
Hasta que llegue ese informe, el plan sigue en suspenso. Judge se ha tenido que limitar a ejercicios de acondicionamiento de la parte inferior del cuerpo y trabajo del cuello, sin levantar peso por encima de la cabeza ni realizar actividades relacionadas con el béisbol. Ha estado sobre todo caminando en una cinta inclinada. Hizo un poco de bicicleta estática antes de que el equipo le prohibiera también eso.
Esto se nota en la clasificación. Judge jugó por última vez el 31 de mayo, en la victoria por 13-8 contra los Athletics, y se ha perdido 37 partidos desde que entró en la lista de lesionados el 1 de junio. Los Yankees llegaron al parón con un balance de 54-42, segundos en la División Este de la Liga Americana, a 2 1/2 partidos de los Rays, que lideran la clasificación.
Sin él, Nueva York solo logró 18 victorias y 19 derrotas, quedando entre los últimos puestos de la liga en carreras anotadas durante esa racha negativa. Antes de la lesión, Judge tenía un promedio de bateo de .248, un porcentaje de embasado de .375, 17 jonrones y 38 carreras impulsadas, lo que lo seguía convirtiendo en uno de los bateadores más productivos del béisbol.
Al juez le gustaría saltarse la etapa de las ligas menores
Cuando por fin le den el visto bueno, Judge ha dejado clara una cosa: quiere volver directamente al equipo, sin que una estancia de rehabilitación en las ligas menores retrase su regreso.
«Odio los partidos de rehabilitación, así que tengo que hablar con ellos sobre todo eso», dijo Judge. «¿Para qué desperdiciar turnos al bate en un partido de rehabilitación?»
Boone comparte la convicción de su bateador de que la temporada aún no está perdida, aunque él tampoco pueda decir cuándo volverá. Su respuesta fue sencilla y sincera sobre lo único que todavía falta.
«Me alegra saber que va a volver, pero solo es cuestión de cuándo», dijo Boone.
De momento, así están las cosas. Un capitán que se siente preparado. Un equipo que no le va a meter prisa. Un médico que tiene la última palabra. Y una única fecha, marcada con un círculo a lápiz, que da a los aficionados de los Yankees algo en lo que pensar mientras el resto espera.
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