NUEVA YORK — Trent Grisham rodeó la tercera base en la octava entrada del viernes por la noche sin bajar el ritmo ni un momento. Los Yankees necesitaban una carrera. Él era el que estaba en marcha. Un doble había rebotado contra la valla del centro-derecha del campo, y la carrera del empate estaba a noventa pies de distancia.
No lo consiguió. Un relevo de los Dodgers lo eliminó en el home, y lo que iba 1-0 acabó siendo una derrota por 2-1.
La jugada llamó la atención y suscitó críticas. El entrenador de tercera base, Luis Rojas, le había hecho señas para que corriera a home. El corredor era lento. El lanzamiento fue perfecto. A primera vista, parecía el momento que derrotó a los Yankees en el Yankee Stadium.
Grisham no lo veía así, y su entrenador tampoco. Pero esa eliminación en el plato ocultaba un problema mayor, uno que lleva un mes persiguiendo a esta alineación.
Esa jugada no fue la razón por la que perdieron los Yankees. En sus últimos 25 partidos, los Yankees promedian 3,32 carreras por partido, la cifra más baja de las Grandes Ligas desde el 18 de junio. Un equipo que anota tan poco no puede permitirse perder oportunidades de carrera, pero tampoco puede quedarse de brazos cruzados esperando una remontada que casi nunca llega. La jugada en el home fue un síntoma, no la causa del problema.
Un relevo perfecto acaba con la mejor oportunidad de los Yankees
La jugada empezó con una base por bolas con un out. Grisham se las apañó bien contra el zurdo Alex Vesia. Luego, Ben Rice conectó un doble que rebotó en la valla del centro-derecha. Grisham no salió corriendo del todo desde la primera base hasta que tuvo claro que la pelota iba a caer.
Lo que vino después fue una joya defensiva. El jardinero central Andy Pages lanzó con fuerza, pero desviado, lo que obligó a Mookie Betts a correr a toda velocidad desde el centro del campo y a hacer un relevo hacia el home sin parar. El receptor Dalton Rushing atrapó el lanzamiento con el revés a lo largo de la línea y rozó la espiga de Grisham con el toque.
La repetición confirmó que era out. Los Yankees habían dado el mejor golpe de toda la noche y, aun así, se quedaron sin nada.
Grisham lo llamó por su nombre: un final de foto finish que se decantó a favor del rival.
«Fue un «bang-bang», dijo Grisham.
Grisham apoya el pase y libera a su entrenador
Lo más fácil habría sido culpar a Rojas por enviar a un corredor lento. Grisham se negó a entrar en eso. Dijo que vio cómo salía la pelota del bate y que entendió las indicaciones de su entrenador sin ningún problema.
«Vi que era un doble contra la pared, así que supongo que hay que correr siempre», dijo Grisham.
Sí que reconoció un pequeño contratiempo. Grisham dijo que estaba pendiente de su isquiotibial, que se lesionó en junio y que le dejó fuera tres semanas a principios de julio. Aun así, achacó el resultado a la defensa, no a la decisión.
El entrenador Aaron Boone apoyó a Rojas con la misma firmeza. Dijo que el entrenador vio que el lanzamiento se iba demasiado alto para el segunda base y se arriesgó a pensar que Betts no podría hacer una jugada perfecta en carrera. Pero Betts sí lo hizo.
«No me parece mal lanzar desde ahí», dijo Boone.
Las cifras que hay detrás de una apuesta arriesgada y costosa
Las estadísticas cuentan una historia más cruda que la que darían los propios jugadores. Hasta el viernes, Grisham solo había conseguido una base extra en el 23 % de las ocasiones, lo que le situaba en el puesto 145 de los 151 jugadores que cumplían los requisitos.
En esa jugada alcanzó su quinta velocidad máxima de la temporada, 28,6 pies por segundo, y aun así lo eliminaron. Si lo hubieran retenido, habrían quedado corredores en segunda y tercera con un out y Paul Goldschmidt al bate, aunque es probable que los Dodgers le hubieran dado una base por bolas a Goldschmidt para llenar las bases de cara a Cody Bellinger.
En cambio, Vesia concedió esa base por bolas intencionada de todos modos e hizo que Bellinger bateara una bola alta que se fue fuera, poniendo fin a la entrada. Los Yankees habían cambiado a un corredor por nada.
Pero el problema de fondo nunca fue el juego en las bases. Fue el marcador. Los Yankees consiguieron seis hits, se quedaron en 0 de 4 con corredores en posición de anotar y dejaron a seis en base frente a Roki Sasaki y el bullpen de los Dodgers. Su única carrera fue sucia, anotada en la cuarta entrada cuando Jasson Domínguez conectó un doble, llegó a tercera gracias a un error de Pages y anotó tras un passed ball.
La derrota les ha pasado factura en la clasificación. Como los Red Sox se han llevado los dos partidos de la doble jornada contra los Rays, los Yankees podrían haber recortado un partido y medio, pero solo han conseguido recortar medio partido, quedando a 2 1/2 de distancia con un balance de 54-43.
Nueva York apostará por Ryan Weathers el sábado y luego por Cam Schlittler en el último partido del domingo, frente a la rotación de los Dodgers, en la que destaca Yoshinobu Yamamoto. La jugada en el plato se volverá a ver. La pregunta más importante, la que las estadísticas no dejan de plantear, es cuándo se despertará el ataque.
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