NUEVA YORK – José Caballero esperó 10 días para volver al campo. Bastó un mal salto en la octava entrada para deshacer a los Yankees y dar la noche a los Rays.
Los Yankees ganaban 1-0 y parecía que iban a derrotar por fin a Tampa Bay. Entonces, una pelota de tierra rutinaria se escapó del guante de Caballero. Lo que siguió convirtió un ordenado duelo de lanzadores en otra desgarradora derrota por 4-2.
Caballero había vuelto de la lista de lesionados horas antes con grandes esperanzas. Incluso había conseguido dos hits. Pero la noche será recordada por las jugadas que no hizo, no por las que hizo.
El regreso de Caballero revuelve el panorama de los shortstop
Caballero regresó el viernes tras perderse el mínimo de 10 días. Se había fracturado el dedo corazón derecho y estaba en la lista de lesionados. Volvió a ocupar el puesto de shortstop y bateó en séptimo lugar contra los Rays.
Su regreso creó un nuevo rompecabezas en el campo interior de los Yankees. Anthony Volpe había jugado ocho partidos como campocorto en su ausencia. Ahora el entrenador Aaron Boone tiene dos jugadores para un puesto.
Boone dijo que Volpe empezará a ejercitarse en la segunda base los días que no juegue en corto. Dejó claro que ambos permanecerán en el equipo de los Yankees. No llegó a nombrar a un titular en la posición.
Presionado sobre quién será su shortstop en el futuro, Boone mantuvo abiertas sus opciones. «Ya veremos», dijo Boone. Señaló que la versatilidad de Caballero vuelve a ser importante con el regreso de Volpe a la lista.
Enmarcó el atasco como un buen problema para los Yankees.
«Ambos van a jugar», dijo Boone. «Es una buena situación porque tenemos dos jugadores que creemos que pueden desempeñar papeles vitales para que ganemos partidos».
Los números ayudan a explicar la elección. Caballero entró el viernes bateando .259 con cuatro jonrones, 13 carreras impulsadas y 13 robos en 41 partidos. Volpe bateaba sólo .217 desde su debut en la temporada el 13 de mayo, con siete bases por bolas.
Un mal salto abre las compuertas en la octava
El partido se decidió en una jugada aislada en la parte alta de la octava. Tim Hill entró con los Yankees aferrándose a una ventaja de 1-0. El primer bateador lo cambió todo.
El velocista Chandler Simpson lanzó una pelota hacia el campo corto para empezar la entrada. La pelota dio un pequeño salto, rebotó en el guante de Caballero y rodó para cometer un error. El primer hombre llegó a la meta y se inició el rally.
Junior Caminero anotó un sencillo en el medio para poner corredores en las esquinas. Jonathan Aranda hizo entonces un doblete a 106,5 mph para empatar el partido. Consiguió su 38ª carrera de la temporada, líder de la Liga Americana.
Los Yankees hicieron caminar intencionadamente a Yandy Díaz para cargar las bases. Apareció Richie Palacios, y los rebotes no fueron amables con los Yankees. Lanzó una bola que golpeó en el guante de Hill y luego saltó al centro por encima de un Caballero que saltaba.
Ese sencillo de dos carreras puso a Tampa Bay por delante definitivamente. Ryan Vilade añadió un fly de sacrificio ante Camilo Doval para hacer el 4-1 definitivo. Hill cargó con cuatro carreras, tres ganadas, y nunca registró un out.
Caballero fue el dueño de la falta que lo empezó todo después.
«Es un golpe corto en línea y se me escapó», dijo Caballero. «Pero tengo que jugármela. Sin excusas».
Boone tampoco perdonó a su shortstop. Dijo que Simpson golpeó la pelota bruscamente, pero que la jugada aún se podía hacer. Creyó que Caballero había cedido terreno en lugar de buscar un salto más limpio.
«Es una jugada que tiene que hacer», dijo Boone. «Simplemente no hizo la jugada».
Un robo atrapado y un out clave agravan el daño
El error fue el más estrepitoso, pero no el único. Caballero también fue sorprendido robando al principio de la noche. Los Yankees necesitaban cada corredor de base contra los Rays, el mejor equipo del béisbol.
Su guante volvió a costar caro a los Yankees en la parte baja de la octava. Nueva York se había acercado a 4-2 y había puesto la carrera del empate en posición de anotar. Caballero tuvo la oportunidad de seguir adelante.
Cody Bellinger hizo un doblete con un out para iniciar la amenaza. A continuación, Jazz Chisholm Jr. lanzó un triplazo al centro-derecha para que entrara. Esto redujo la desventaja a dos y el público volvió a animarse.
Caballero falló para dejar a Chisholm en tercera base. El rally se esfumó y los Yankees nunca se acercaron. Una noche de 2 de 4 en el plato no pudo borrar el daño en el campo.
Ocasiones desperdiciadas y la joya de Cole perdida en la derrota
El regreso de Caballero estropeó la gema de la remontada de Gerrit Cole. El as lanzó seis entradas sin anotar en su primera salida desde las Series Mundiales de 2024. Permitió dos hits y caminó a tres antes de salir después de 72 lanzamientos.
Con esta derrota, los Yankees se sitúan a 5½ partidos de la temporada en el Este de la Liga Americana. Tampa Bay mejoró a 34-15 y pasó a un perfecto 4-0 contra los Yankees. Los Rays llevan cinco victorias consecutivas.
Boone resumió el enloquecedor patrón contra este rival.
«No nos ha ido bien contra ellos», dijo Boone sobre los Rays. «Pero tenemos que encontrar la forma de vencer a ese club».
Pero el exceso de entusiasmo de Caballero les condenó. Si los yanquis hubieran retrasado su regreso, ¡el resultado habría sido diferente!
¿Qué le parece? ¿Es Caballero el único villano?
