NUEVA YORK – Diecinueve meses de rehabilitación, seis entradas reconstruidas y un público rugiente en el Bronx apuntaban hacia un regreso a casa perfecto. Entonces llegó la octava entrada, y la noche dio un vuelco con un mal salto.
Gerrit Cole abandonó el montículo del Yankee Stadium el viernes con una ventaja de 1-0. Lo que ocurrió después de que se marchara convirtió una buena historia de los Yankees en un familiar golpe en las tripas.
Los Yankees cayeron por 4-2 ante los Rays de Tampa Bay en el partido inaugural de la serie. La derrota fue la tercera consecutiva y la décima en 14 partidos. Los Yankees se sitúan a 5 partidos y medio del liderato de la Liga Americana Este.
Cole dio a los Yankees todo lo que querían en su primera salida desde la operación de codo. Los relevistas de los Yankees que le siguieron no pudieron mantener la ventaja.
Cole parece el de siempre en su esperado regreso
El diestro de 35 años no había lanzado en un partido real desde las Series Mundiales de 2024. Se sometió a una operación Tommy John en marzo de 2025. La espera costó a los Yankees casi dos meses de esta temporada.
Nada de eso se notó. Cole lanzó seis entradas sin anotar y permitió dos hits. Caminó tres, ponchó a dos y realizó sólo 72 lanzamientos. Su bola rápida de cuatro costuras alcanzó una media de 96,1 mph, la misma que le valió el Premio Cy Young de la AL de 2023.
Los problemas llegaron pronto. Chandler Simpson bateó un sencillo y Junior Caminero caminó para abrir el partido, pero Cole eliminó a Simpson y ponchó a Yandy Díaz. Luego retiró a 10 jugadores seguidos antes de que Cedric Mullins lanzara un sencillo en el quinto. Al entrenador Aaron Boone le gustó cómo su as mezcló lanzamientos contra la agresiva alineación de los Rays.
Boone elogió la forma en que Cole combinó su arsenal bajo presión.
«Obviamente, fue muy eficaz», dijo Boone. «Hizo un buen trabajo mezclando su cuatro costuras y su sinker».
Cole admitió que el momento tuvo mucho peso. La música de la marcha y la concentración parecían un nuevo comienzo para los Yankees.
Cole enmarcó la salida como algo parecido a un primer partido de nuevo.
«Fue casi como una especie de segundo debut», dijo Cole. «Fue un momento agradable y estuvo bien volver al fuego».
El colapso de la octava entrada da a los Rays el primer partido
Los Yankees llevaron la ventaja de Cole a las últimas entradas. Austin Wells, sumido en una mala racha de 3 de 38, anotó la única carrera con un jonrón solitario en la quinta entrada ante Nick Martínez. Fernando Cruz escapó de un atasco en la séptima entrada para mantener a los Yankees por delante 1-0.
Entonces, el octavo partido se deshizo en un santiamén. José Caballero, que volvía al shortstop en su primer partido tras salir de la lista de lesionados, cometió un error en la primera base de Simpson. El error abrió la puerta y Tampa Bay se lanzó a por ella contra los Yankees.
Tim Hill no pudo registrar un solo out. Caminero lanzó un sencillo por el centro para poner corredores en las esquinas. Jonathan Aranda le siguió con un doblete que empató el partido, un batazo de 106,5 mph que le llevó a su 38ª carrera impulsada, líder de la Liga Americana.
Nueva York hizo caminar intencionadamente a Díaz para cargar las bases. Richie Palacios lanzó entonces un comebacker que golpeó el guante de Hill. La pelota pasó por encima de un Caballero que saltaba y rodó hasta el centro para un sencillo de dos carreras. Ryan Vilade añadió un fly de sacrificio para un 4-1.
Hill cargó con cuatro carreras, tres ganadas, sin retirar a ningún bateador. El error de Caballero convirtió un ordenado duelo de lanzadores en una avalancha de cuatro carreras para los Yankees.
Caballero asumió toda la responsabilidad de la jugada.
«Es un golpe corto en línea y se me escapó», dijo Caballero. «Pero tengo que jugármela. Sin excusas».
Boone estuvo de acuerdo en que los Yankees tenían que convertir la oportunidad. Dijo que Simpson golpeó con fuerza, pero que aún había que despejar bien la pelota.
Los bates de los Yankees vuelven a encadenar corredores en el Bronx
La alineación de los Yankees dio poco apoyo a Cole y desperdició oportunidades toda la noche. Nueva York bateó 11 veces, pero sólo bateó 2 de 12 con corredores en posición de anotar. Los Yankees dejaron tirados a dos corredores en la primera y desperdiciaron un sencillo inicial en la segunda.
Trent Grisham, de vuelta tras perderse el jueves por un dolor en la rodilla, bateó tres veces. Hizo un doblete en el inicio de la tercera, pero fue expulsado al intentar anotar en un sencillo de Ben Rice.
El capitán de los Yankees vio mejores bateos de los Yankees que en las dos derrotas ante Toronto anteriores. El planteamiento mejoró, pero no los resultados.
Boone dijo que los bateadores compitieron sin hacer caja.
«Estaba animado», dijo Boone sobre el planteamiento. «Simplemente no pudimos abrirnos paso».
Los Yankees remontaron en el octavo. Cody Bellinger bateó un doble con un out, y Jazz Chisholm Jr. bateó un triple con carrera impulsada para poner el 4-2 en el marcador. Caballero se retiró para dejar a Chisholm en tercera.
Los Yankees hicieron un último esfuerzo en la novena contra el cerrador Bryan Baker. Wells caminó con un out y avanzó gracias a un groundout de Grisham. Esto llevó a Judge al plato como corredor del empate.
Judge lanzó una bola al centro izquierda, pero Mullins la derribó en la pista de advertencia para poner fin a la jugada. El bateador se fue 0 de 4 y prolongó su brutal mala racha a 1 de 24. Su promedio bajó a .245 y lleva 11 partidos sin carreras impulsadas. Su promedio bajó a .245 y lleva 11 partidos sin carreras impulsadas, la cifra más alta de su carrera.
Los Rays amplían su dominio sobre Nueva York y la AL Este
Tampa Bay mejoró su récord de las Grandes Ligas (34-15) y consiguió su 16ª victoria en 19 partidos. Los Rays han ganado cinco partidos seguidos y tienen un balance perfecto de 4-0 contra los Yankees esta temporada. Fue su 14ª remontada del año.
Ian Seymour se hizo con la victoria, y Baker consiguió su 14ª salvada en 17 oportunidades. Martínez sólo permitió el jonrón de Wells, dejando su ERA en 1,51. Tampa Bay también pasó a 14-2 contra la AL Este.
Martínez señaló la mentalidad de nunca rendirse que define al club. «Eso es lo que somos. Creo que todo el mundo está de acuerdo con nuestro estilo de juego, con nuestra forma de jugar», dijo Martínez. «No nos rendimos. No nos rendimos hasta que se acaba».
Para los Yankees, el regreso de Cole fue el único punto brillante en un tramo de hundimiento. Boone reconoció el enloquecedor patrón y la necesidad de que los Yankees lo arreglen.
El entrenador de los Yankees admitió que el enfrentamiento se le sigue escapando a su club.
«No nos ha ido bien contra ellos», dijo Boone sobre los Rays. «Pero tenemos que encontrar la forma de vencer a ese club».
Cole consideró la noche como un paso adelante a pesar del resultado. Lanzó 86 lanzamientos en su última salida de rehabilitación en Triple A la semana pasada, pero se quedó en 72 en su regreso a los Yankees . Boone dijo que su as simplemente había acabado la noche.
Cole dijo que la larga subida de vuelta hizo que la salida pareciera surrealista incluso en la derrota.
«Un largo camino y, sin embargo, en algún momento fue casi como si nunca me hubiera ido», dijo Cole. «No pudimos cerrarlo, pero es un buen paso adelante».
Ryan Weathers comienza el sábado para los Yankees contra el derecho de los Rays Drew Rasmussen. Los Yankees intentarán detener la racha antes de que aumente el déficit.
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