NUEVA YORK — La séptima entrada del primer partido de la doble jornada del domingo lo dijo todo. Los Yankees iban dos por detrás de los Dodgers, y Ben Rice abrió la entrada con un doble.
Salió lo más importante del pedido. Todo fue sin problemas.
Jasson Domínguez fue a por un lanzamiento y acabó haciendo un pop-out. Cody Bellinger no acertó con un splitter que se quedó colgado de Yoshinobu Yamamoto. Max Schuemann hizo un line-out con una bola rápida por el centro. Rice no pasó de la segunda base.
Una entrada más tarde, los Dodgers anotaron cinco carreras y convirtieron un partido reñido en una goleada por 8-2. Esa secuencia ha dado pie a un debate que ahora está marcando los planes de los Yankees de cara al cierre del mercado de fichajes.
Mientras los aficionados de los Yankees sueñan con fichar al cerrador All-Star Mason Miller de los Padres, una fuente destacada del mundo del béisbol dice que el equipo debería mirar hacia otro lado por completo. Además, tienen muchas posibilidades de ficharlo. Chris Kirschner, de The Athletic, sostiene que el capital de traspasos de Nueva York debería destinarse a los jugadores de campo, no a un relevista que no necesitan.
Un lujo en el bullpen del que los Yankees pueden prescindir
Miller es el tipo de lanzador que da pie a intercambios en las ligas de fantasía: un cerrador con un lanzamiento fulminante atrapado en un equipo mediocre como el de San Diego. Pero los Yankees ya cuentan con uno de los mejores bullpens del béisbol y con un cerrador destacado como David Bednar. Contar con otra arma para las últimas entradas sería un lujo que se sumaría a un punto fuerte.
La lógica de un traspaso de Miller no tiene sentido para un equipo aspirante al título en la situación en la que está Nueva York. Un cerrador suele lanzar más o menos una entrada por partido, y solo cuando los Yankees van ganando en las últimas entradas. El problema últimamente no ha sido mantener la ventaja, sino conseguirla en primer lugar.
El problema está en la ofensiva. Antes de la doble jornada del domingo, los Yankees figuraban entre las seis peores alineaciones de las Grandes Ligas desde el 1 de junio, el periodo que empezó con la ausencia de Aaron Judge.
La forma en que se está desarrollando esta mala racha no es casualidad. Desde que Judge se lesionó con una costilla rota, los Yankees están consiguiendo muchas menos bases por bolas, están bateando con menos fuerza y persiguen más lanzamientos fuera de la zona. Esa combinación apunta a más noches malas, no a menos.
Hay puntos débiles en toda la alineación
La falta de profundidad en la alineación es evidente. En el primer partido del domingo, los Yankees alinearon a cinco jugadores con un OPS que empezaba en los 0,600, incluidos sus bateadores número 3 y 6. En el segundo partido, volvieron a hacerlo: otros cinco bateadores por debajo de 0,700.
Las oportunidades perdidas se fueron acumulando. En el segundo partido, los Yankees llenaron las bases sin outs en la quinta entrada y no anotaron, ya que Domínguez se fue con un strikeout, Jazz Chisholm Jr. se fue con un pop out y Anthony Volpe se fue con un strikeout.
Solo evitaron la barrida cuando Chisholm conectó un jonrón en la octava entrada ante Evan Phillips, un relevista de los Dodgers con poca responsabilidad en el partido, y se llevaron la victoria por 2-1.
Los jugadores que se dan cuenta del problema
El tercera base Ryan McMahon intentó mostrarse optimista tras el primer partido, insistiendo en que el talento que hay en el equipo es suficiente para salir de esta mala racha.
«Sabemos que contamos con los chicos necesarios para poner esto en marcha», dijo McMahon.
Las cifras hacen que esa confianza se vea complicada. Puede que los jugadores disponibles ahora mismo simplemente no sean lo suficientemente buenos como para sacar adelante la alineación hasta que vuelva Judge, algo que aún tardará unas semanas, y encima no se sabe cuándo se recuperará Giancarlo Stanton de su lesión en la pantorrilla. La confianza y los resultados no han ido de la mano.
Hubo un jugador de los Yankees que no se escudó de su responsabilidad en las dificultades. Chisholm, que está pasando por una temporada irregular, lo reconoció sin rodeos tras la victoria en el segundo partido.
«He estado fatal toda la temporada», dijo Chisholm. «Las cifras hablan por sí solas».
Los bateadores a los que los Yankees deberían ir a por ellos en su lugar
Los Yankees están a 1,5 partidos de distancia en la División Este de la Liga Americana, y Kirschner sostiene que un receptor diestro —una necesidad que no han ocultado— no sería ni de lejos suficiente. Para cambiar las cosas, puede que Nueva York tenga que hacer un traspaso con jugadores de un grupo que incluye a Domínguez, Volpe, Spencer Jones y lanzadores de fondo como Will Warren y Elmer Rodríguez.
Kirschner enumeró una serie de jugadores de campo que podrían salir al mercado antes de que se cierre el plazo, señalando el mercado de receptores y la búsqueda de un jugador para el centro del campo en Washington como las opciones más lógicas.
«¿Se plantearán los Athletics traspasar al receptor Shea Langeliers, al que aún le quedan varios años de contrato con el club, antes de su traslado a Las Vegas? ¿Y qué hay de los Colorado Rockies con su receptor All-Star, Hunter Goodman?», escribió Kirschner. «CJ Abrams sería una buena opción para los Yankees, sobre todo si juega de segunda base el año que viene».
Una segunda línea de bateadores podría aportar profundidad, con nombres como Luis Arraez, Mickey Moniak, JJ Bleday y Spencer Steer en liza. Cada uno de ellos mejoraría una alineación que se queda corta en demasiadas posiciones.
También hay una baza interna. El gran prospecto George Lombard Jr., de 21 años, está a punto de debutar en las Grandes Ligas, y la organización cree que puede aportar mucho a la parte baja del orden de bateo.
Pero apostar por promesas sin demostrar es parte de cómo los Yankees han llegado hasta aquí. Kirschner señala a Domínguez como una gran decepción, a Volpe como un jugador cada vez más de banquillo con la llegada de Lombard, y a Austin Wells como alguien que ha tenido muchas dificultades al bate.
Por eso se está apostando por fichar bateadores consolidados en lugar de esperar a un salvador. A dos semanas de la fecha límite del 3 de agosto, Kirschner describió lo que está en juego en términos muy claros.
«Independientemente de la estrategia que sigan los Yankees ahora que se acerca el cierre del mercado de fichajes, no reforzar su alineación de forma agresiva sería un error grave», escribió Kirschner.
El mercado de traspasos de última hora sigue tomando forma, y todavía no está claro si varios jugadores clave se van a mover. Que los Athletics traspasen a Langeliers antes de mudarse a Las Vegas, y que Washington —un aspirante sorpresa al título— intente vender a Abrams, te ayudará a definir las opciones de los Yankees.
Sea cual sea la dirección que elija el director general Brian Cashman, la advertencia es la misma. Un equipo con tan poca profundidad en el bateo no puede permitirse gastar sus mejores bazas en el mercado de traspasos en una posición en la que ya es fuerte. Por ahora, a los Yankees les toca decidir si están de acuerdo.
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