NUEVA YORK — Jazz Chisholm Jr. ha elegido el momento perfecto para ponerse en racha. El domingo conectó un jonrón que dio la victoria a su equipo frente a los Dodgers; el lunes, bateó dos más y sumó cinco carreras impulsadas en la victoria sobre los Pirates.
Tres jonrones en dos noches. Una racha de cinco carreras impulsadas. El tipo de racha que suele disipar cualquier duda sobre el puesto de un jugador.
Para Chisholm, no ha sido así.
Aunque su bate ha vuelto a dar señales de vida, esta semana la conversación a su alrededor ha tomado un giro un poco incómodo, y se ha centrado en si los Yankees deberían buscar a alguien que le quite el puesto.
Ahora que se acerca la fecha límite para los traspasos, el 3 de agosto, los Yankees están buscando un jugador de la zona central del campo, y las noticias de esta semana han dejado claro que el puesto de Chisholm en la segunda base no está tan asegurado como sugiere su reciente potencia al bate. Además, una fuente interna del equipo sostiene que los Yankees deberían reducir su tiempo de juego, incluso sin que se produzca ningún traspaso.
Un informe que puso a Chisholm en alerta
Joel Sherman, del New York Post, ha informado de que los Yankees están buscando un jugador de la zona central del campo antes de que se cierre el plazo. Aunque el objetivo más obvio es encontrar un shortstop mejor que Anthony Volpe, Sherman ha señalado que Chisholm tampoco tiene el puesto asegurado.
El nombre que más llama la atención es el de CJ Abrams, de Washington, un dinámico campocorto que está viviendo una de sus mejores temporadas. Conseguir a un jugador de la zona central del campo de ese calibre te permitiría a los Yankees reorganizar esa posición, dando a Chisholm un papel más flexible o, en un escenario más atrevido, traspasarlo si surge la oferta adecuada.
Su temporada irregular ha alimentado los rumores. Este año ya ha perdido tiempo por tener que pasar por el protocolo de conmociones cerebrales tras un choque en el exterior y por molestias en un dedo del pie, además de pasar por largas rachas de mala racha al bate.
Los Yankees han destacado públicamente la necesidad de reforzar la posición de receptor y el bullpen, dos necesidades reales. Pero los rumores sobre el centro del campo se han intensificado, y la salud y la irregularidad de Chisholm han hecho que su nombre siga sonando.
La situación en el cuadro interior es complicada, y no solo por Chisholm. Volpe tiene su propio historial de lesiones, Caballero ha suplido con solvencia, y el gran prospecto George Lombard Jr. está a la vuelta de la esquina, pero puede que no esté listo para un puesto de titular en plena lucha por el título. Una incorporación de peso obligaría a los Yankees a decidir quién se desplaza a qué posición, y Chisholm es una de las piezas con más posibilidades de salir del equipo.
El caso del pelotón contra un bateador que está pasando por un mal momento
El argumento más contundente lo plantea Brendan Kuty, de The Athletic, quien sostiene que los Yankees deberían reducir el papel de Chisholm frente a los lanzadores zurdos.
Kuty ha presentado unas cifras que ponen de manifiesto una debilidad concreta y evidente. El problema no es el bate de Chisholm en general, sino cómo se le da contra los lanzadores zurdos.
«Jazz Chisholm Jr. solo tiene un wRC+ de 74 contra los zurdos este año, el tercer peor de los titulares de los Yankees (Ryan McMahon, 57 wRC+; Austin Wells, 8 wRC+) y el peor de los titulares de los Yankees que no tienen compañero de platoon», escribió Kuty. «Quizá sea hora de darle a otra persona las apariciones al bate de Chisholm contra los zurdos. Los Yankees tienen opciones».
Kuty señaló a dos sustitutos de la plantilla para esos turnos al bate: uno es un bateador sorpresa y el otro, un jugador de campo que destaca más por su defensa.
«Parece que les gusta Schuemann, que tiene un wRC+ de 158 en 32 turnos al bate contra lanzadores zurdos», escribió Kuty. «También podrían alternar a Chisholm con José Caballero, que es un buen defensor en segunda base y tiene un wRC+ de 109 en su carrera contra los zurdos».
Las alternativas no son perfectas. El rendimiento de Caballero contra los zurdos ha bajado este año a un wRC+ de 82, y los Yankees no parecen muy dispuestos a sacar a Volpe de la posición de shortstop, aunque ha jugado en segunda base en los últimos partidos. Según señaló Kuty, probablemente aún sea demasiado pronto para subir a Lombard.
Orgullo, un año de contrato y una oportunidad que se va esfumando
La complicación es humana, no solo estadística. Chisholm, de 28 años, está en su último año de contrato, y que lo bajen a formar parte de un platoon le haría perder valor de cara a la agencia libre.
Kuty reconoció directamente lo incómodo de la situación, sopesando el orgullo de Chisholm y su trayectoria reciente frente a la fría lógica de los emparejamientos.
«Este jugador de 28 años está en su último año de contrato, y no le quedaría nada bien entrar en el mercado de agentes libres en estas condiciones, y él lo sabe», escribió Kuty. «Además, Chisholm tiene orgullo, como debe ser, y fue precisamente la temporada pasada cuando se mostró muy productivo contra los lanzadores zurdos».
Chisholm registró un wRC+ de 106 contra los lanzadores zurdos hace un año, así que no hace mucho que tenía esa habilidad. Kuty planteó la cuestión como un problema de falta de paciencia, no de falta de talento.
«Tiene el talento necesario para batear contra los zurdos, pero los Yankees tendrían razón al preguntarse si ya se le ha acabado el tiempo para demostrarlo», escribió Kuty.
Chisholm conoce las cifras
El jugador de campo no ha dado rodeos sobre su temporada. Tras la victoria contra los Dodgers, hizo un análisis sincero de sí mismo que dejaba claro por qué siguen surgiendo dudas incluso en plena racha de victorias.
«He estado fatal toda la temporada», dijo Chisholm. «Las cifras hablan por sí solas».
Esta racha ha elevado su promedio a 0,228, con 16 jonrones y 43 carreras impulsadas, aunque sigue sin alcanzar el nivel que marcó la temporada pasada, cuando logró el «30-30». Su potencia en los últimos compases del partido ha sido evidente, pero su debilidad frente a los lanzadores zurdos sigue siendo el dato que más preocupa a la directiva.
Por ahora, no parece que los Yankees vayan a dejar a Chisholm en el banquillo ni a darle sus turnos al bate a Volpe ni a nadie más. El equipo lleva un balance de 56-44 y está en la lucha por el título de la División Este de la Liga Americana, y la forma en que aborden la situación del cuadro interior podría decidir si la racha reciente de Chisholm le da un respiro o si simplemente retrasa una decisión más difícil.
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