TAMPA, Florida — Los Yankees empezaron el 2026 con varios prospectos de primer nivel, pero con menos profundidad general en su cantera que en los últimos años. Eso hizo que cada revelación inesperada por debajo de la Doble A fuera más valiosa para una organización que ha traspasado prospectos una y otra vez sin dejar de mantener a su plantilla de las Grandes Ligas en la lucha por los títulos.

Un joven promesa de 22 años se ha convertido en uno de esos casos.

Nadie esperaba que este novato se convirtiera tan rápido en una pieza clave del sistema de cantera de los Yankees. Nueva York seleccionó a Jackson Lovich en la 16.ª ronda del draft de 2025, procedente de Missouri, en el puesto 494. Su primera temporada profesional completa fue una prueba para ver si un bateador universitario ya mayor podía destacar entre los jugadores de campo de mayor renombre.

Lovich destacó primero en el Tampa de la Single-A y luego reforzó sus argumentos tras su ascenso a finales de julio al Hudson Valley de la High-A. Su experiencia como shortstop y tercera base también le ha abierto una posible vía hacia una futura vacante en el lado izquierdo del cuadro de los Yankees.

Una promesa se abre paso hasta el Top 30 de los Yankees

Lovich ha entrado en el Top 30 de los Yankees de MLB Pipeline en el puesto n.º 30, después de que George Lombard Jr. dejara de cumplir los requisitos para figurar entre los prospectos.

Terminó la temporada con un promedio de bateo de 0,287, un porcentaje de embasado de 0,361 y un porcentaje de slugging de 0,512 entre Tampa y Hudson Valley. Las estadísticas oficiales de la MiLB reflejan 24 jonrones, 21 dobles, cuatro triples, 89 carreras impulsadas, 86 carreras anotadas y 41 bases robadas en 112 partidos.

Su OPS de 0,873 en 510 turnos al bate le valió una de las mejores temporadas en cuanto a potencia y velocidad en el sistema de los Yankees.

Lovich también fue nombrado Jugador del Mes de la Florida State League en mayo y fue seleccionado para el All-Star de la postemporada. Ese mes bateó .358 con ocho jonrones, 23 carreras impulsadas y un OPS de 1,171.

Los Yankees lo ascendieron a Hudson Valley el 28 de julio. Fue allí donde su gran despegue se hizo más difícil de ignorar.

El auge de los novatos cambia la valoración

Lovich no solo se las arregló mejor ante rivales más fuertes. Su rendimiento mejoró.

En Hudson Valley, bateó para .318, con un porcentaje de embasado de .388 y un porcentaje de slugging de .519 en 34 partidos. Eso le dio un OPS de .907, seis jonrones, 28 carreras impulsadas y 20 bases robadas.

En Tampa había registrado un OPS de 0,859, pero lo mejoró tras el ascenso. Casi la mitad de sus 41 bases robadas las consiguió en la High-A, a pesar de que jugó menos de un tercio de sus partidos allí.

Esa combinación le da a Lovich un perfil más amplio que el de un jugador de las esquinas convencional. Su bate hace que la tercera base resulte interesante, mientras que su velocidad y su experiencia como campocorto dan flexibilidad a los Yankees si cambia de posición defensiva.

El problema de los Yankees en tercera base abre una oportunidad

La tercera base es una de las razones por las que la temporada de Lovich tiene más importancia de lo que sugiere su puesto número 30 en la clasificación.

Ryan McMahon sigue siendo el titular y tiene contrato hasta 2027, pero a los Yankees aún les falta una solución clara a largo plazo para esa posición. A fecha de 20 de septiembre, McMahon tenía un promedio de bateo de 0,208 con 10 jonrones, 35 carreras impulsadas y un OPS de 0,618 en 318 turnos al bate. Su defensa sigue aportando valor, pero su rendimiento ofensivo deja la posición en el aire más allá de su contrato.

Lombard es la alternativa interna más cercana. Debutó como titular en tercera base en abril, antes de llegar a las Grandes Ligas en agosto, aunque su posición principal sigue siendo la de campocorto.

Dax Kilby es otro prospecto del cuadro interior que podría formar parte de la plantilla de los Yankees en 2028, pero MLB Pipeline lo clasifica como campocorto. La experiencia de Lovich en tercera base le abre un camino diferente.

Esa distinción es importante porque las oportunidades en las distintas posiciones pueden cambiar rápidamente. Un jugador prometedor que pueda quedarse en tercera base y, al mismo tiempo, aportar potencia y velocidad, puede tener el camino más despejado que otro campocorto que compita por minutos de juego.

Aún no está preparado. Lovich sigue estando un nivel por debajo de la Doble A y tiene que bajar su porcentaje de strikeouts, que ahora mismo es del 28,6 %. Pasarse a Somerset en 2027 sería el siguiente paso lógico, aunque los Yankees aún no han anunciado ese destino.

Por eso 2028 es una posibilidad, más que una promesa. El contrato de McMahon vence después de 2027. Lombard podría seguir de shortstop o cambiar de posición. Si Lovich sigue bateando bien contra lanzadores de alto nivel, podría entrar directamente en la discusión sobre quién le sucederá.

Los Yankees sacan partido a su elección de la ronda 16

Lovich empezó el año fuera de la lista de los 30 mejores jugadores de los Yankees de la pretemporada de MLB Pipeline. Ahora se ha colado en ella tras una temporada con 24 jonrones y 41 robos, y con un OPS más alto en la High-A que el que logró en la Single-A.

Está avanzando a buen ritmo para hacerse con la tercera base de los Yankeesen 2028.

Los Yankees cuentan ahora con un jugador de campo de 22 años que ha convertido una oportunidad de la 16.ª ronda en una temporada como uno de los 30 mejores prospectos. Su próximo reto determinará si este gran salto adelante ha sido simplemente una de las mejores historias de las ligas menores de la organización en 2026 o el comienzo de un camino hacia la tercera base en el Bronx.

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