NUEVA YORK — Cuando los Yankees describieron la lesión por primera vez, la palabra que eligieron te tranquilizaba. De baja gravedad. Un tirón en la pantorrilla. De esas cosas que se curan en unas semanas.
Eso fue en primavera. Desde entonces, ya han pasado dos cambios de calendario.
El bateador no ha jugado ni un solo partido desde entonces, y las noticias sobre su estado son cada vez más breves y menos claras.
Antes del primer partido de la serie del lunes contra los Pirates, le preguntaron a su entrenador cuándo pensaban que volvería. No supo darte una fecha concreta.
La lesión en la pantorrilla de Giancarlo Stanton se ha convertido, sin que casi nadie se diera cuenta, en uno de los problemas más preocupantes de los Yankees, una historia que empezó con una distensión «leve» en abril y que, desde entonces, se ha convertido en un contratiempo sin un final claro. Han pasado casi tres meses y el equipo sigue sin poder decir cuándo volverá.
Una breve actualización que lo decía todo
Stanton lleva fuera de juego desde el 24 de abril; solo había jugado 24 partidos esta temporada antes de que la lesión lo dejara fuera de combate.
El entrenador Aaron Boone nos contó las últimas novedades antes del partido contra Pittsburgh, y lo más llamativo de la información fue, sobre todo, lo que no dijo. Confirmó que hay avances, pero se mostró muy cauteloso a la hora de hacer previsiones.
«Sé que sigue con el programa de entrenamiento de carrera; le está yendo bastante bien», dijo Boone. «Pero no tengo una fecha concreta».
Bryan Hoch, de MLB.com, informó el lunes que Stanton aún no está cerca de volver y que Boone dijo que ni siquiera hay una fecha prevista para que Stanton juegue en las ligas menores. Todavía no se ha programado ninguna asignación de rehabilitación, que suele ser el primer indicio de que vas a volver.
Lo que hace que esta noticia duela es que no haya una fecha prevista. Los jugadores que se recuperan de una distensión en la pantorrilla suelen ir subiendo el ritmo poco a poco: primero con carreras, luego con sesiones de bateo con lanzador y, por último, con una etapa de rehabilitación en las ligas menores. Los Yankees no han dado a entender que Stanton esté listo para esa última fase, lo que significa que, en el mejor de los casos, aún faltan semanas para que vuelva a la liga mayor.
Cómo una cepa de baja potencia se convirtió en un problema aún mayor
La lesión no se ha recuperado de forma lineal. Hace unas cinco semanas y media, los Yankees reconocieron que Stanton había sufrido un contratiempo mientras corría por las bases, justo cuando parecía que estaba a punto de volver.
El director general, Brian Cashman, no le restó importancia a lo que pasó. Describió este contratiempo como algo más grave que un simple empeoramiento de la lesión inicial.
Cashman lo describió como «una lesión totalmente nueva» en la misma pantorrilla, una descripción que cambió la perspectiva temporal y aumentó la presión sobre un jugador que los Yankees necesitan urgentemente.
La última señal pública detallada de los avances se produjo hace unas semanas. Boone había dado una nota alentadora a finales de junio, que ahora contrasta con las actualizaciones más vagas que ha habido desde entonces.
«[Él] vuelve a moverse con más intensidad y vuelve a batear contra lanzamientos rápidos», dijo Boone el 29 de junio.
Desde entonces, los Yankees solo han dicho que Stanton ha seguido con su programa de entrenamiento de carrera, sin dar muchos más detalles.
La tónica de las actualizaciones vagas se ha convertido en una historia en sí misma. Cuando un equipo deja de dar detalles, suele ser señal de que hay incertidumbre entre bastidores, y el caso de Stanton ha seguido ese mismo patrón. Cada actualización ha confirmado que está avanzando, sin confirmar que esté cerca de cerrar el trato.
¿Por qué este momento es tan malo para los Yankees?
Su ausencia se ha notado aún más por quién más falta. Con Aaron Judge fuera de juego por tiempo indefinido, a los Yankees les ha costado mucho anotar, y la pérdida de estos dos bateadores potentes del centro del orden de bateo ha dejado al descubierto las debilidades de la alineación.
En los 24 partidos que jugó antes de la lesión, Stanton bateó .256, con tres jonrones, 14 carreras impulsadas y un OPS de .724. Sus números fueron modestos, pero su presencia en el corazón del orden de bateo es justo el tipo de amenaza que tanto les ha faltado a los Yankees.
Ahora, en su novena temporada con la camiseta a rayas, Stanton tiene un largo historial de lesiones en la parte inferior del cuerpo que han interrumpido una y otra vez su etapa en el Bronx. Este último episodio sigue un patrón frustrante para un equipo que sigue esperando que su bate dé la talla.
El problema en la pantorrilla no es más que el último de una serie de lesiones en las piernas y los tejidos blandos que han limitado a Stanton a jugar a tiempo parcial en los últimos años. Ese historial es parte del motivo por el que este contratiempo ha suscitado preocupación en lugar de indiferencia. Con este jugador, una recaída rara vez se resuelve rápido, y los Yankees han aprendido a ser cautelosos con su vuelta.
Los Yankees empiezan la semana con un balance de 56-44, asegurándose una plaza en la postemporada pero aún en la lucha por el liderato de la División Este de la Liga Americana. Cada semana sin Stanton y Judge supone una carga extra para una alineación que ya está al límite.
La vuelta sigue sin estar a la vista
Por ahora, a los Yankees no les queda más remedio que lidiar con una situación sin un final claro. Según el club, el proceso sigue su curso, pero aún no hay fecha para el siguiente paso concreto.
Hasta que Stanton no salga a batear en un partido de las ligas menores, ni siquiera se puede empezar a plantear una fecha concreta para su regreso. Ese paso, según el propio equipo, aún está lejos.
Los Yankees siguen con su serie contra los Pirates esta semana, todavía sin el bateador que esperaban que ya fuera el pilar de su alineación. Su lesión en la pantorrilla, y la paciencia del equipo, decidirán cuándo cambiará eso.
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