NUEVA YORK — Los Yankees enviaron este fin de semana a dos ojeadores de las Grandes Ligas a Kansas City, y no fueron a ver a los Royals. Fueron a ver a un lanzador que llevaba el otro uniforme.
Lo que vieron fue el tipo de actuación que desata una guerra de ofertas. En una entrada, el lanzador llenó las bases sin que hubiera ningún out y luego se retiró del montículo sin haber recibido ningún hit.
Tres bateadores. Tres strikeouts. Once lanzamientos. Una bola rápida que llegó a los 103 mph.
Los ojeadores estaban al tanto de los jugadores que podrían cambiar de equipo antes de la fecha límite de traspasos del 3 de agosto. Había un nombre que destacaba por encima del resto.
Los Yankees se están preparando para ir a por Mason Miller, el cerrador de los Padres de San Diego, y, por primera vez, la idea parece más un plan que una fantasía. Los directivos de los equipos rivales creen ahora que los Padres van a traspasar al mejor relevista del béisbol, y los ojeadores han dicho a los periodistas que los Yankees tienen lo necesario para ganar la puja.
¿Por qué los Padres podrían acabar vendiendo?
Miller ha sido el cerrador más dominante del béisbol esta temporada. Tiene una efectividad de 0,89, con 25 salvamentos, 75 strikeouts y 14 bases por bolas en 40 2/3 entradas.
Los Padres están cerca del 50 % de victorias y fuera de la última plaza de comodín de la Liga Nacional tras perder los partidos en Kansas City. Esa situación ha cambiado las perspectivas de un lanzador por el que San Diego pagó una fortuna hace solo un año.
Bob Nightengale, de USA Today, informó este fin de semana que las directivas de los equipos de la liga esperan que Miller sea traspasado.
«Los directivos de los equipos rivales están convencidos de que los Padres estarán dispuestos a vender y comprar al mismo tiempo, y que traspasarán al cerrador All-Star Mason Miller», escribió Nightengale.
La situación tiene sus pros y sus contras. Miller no podrá ser agente libre hasta después de la temporada de 2029, así que los Padres no tienen ninguna prisa por deshacerse de él. El presidente de operaciones de béisbol, A.J. Preller, decidirá si el cerrador, que cumplirá 28 años el 24 de agosto, llega a estar disponible o no.
Lo que dicen los ojeadores que costaría un fichaje
Los Yankees se quedaron sin Miller el verano pasado, cuando los Padres lo ficharon de los Athletics en un intercambio centrado en el campocorto adolescente Leo De Vries, que ahora es el segundo mejor prospecto del béisbol. Cuatro ojeadores veteranos, a los que NJ.com ha concedido el anonimato porque no pueden hablar de los jugadores de otros equipos, explicaron lo que podría hacer falta para volver a intentar fichar a Miller.
Un ojeador de la Liga Nacional dijo que los Yankees pueden armar una oferta, pero que no va a ser fácil. Dijo que el coste es el precio que hay que pagar por competir en lo más alto del mercado.
«Los Yankees tienen suficientes recursos para hacer el traspaso. ¿Afectará esto a su cantera y podría costarles a alguien como Will Warren? Sí», dijo el ojeador.
El punto conflictivo es George Lombard Jr., el gran prospecto y campocorto de la Triple A al que, según se cree, los Yankees consideran intocable. Un ojeador de la Liga Americana dijo que quedarse con Lombard obliga a Nueva York a ceder a alguien de su plantilla de la liga mayor.
«No voy a ceder a Lombard porque, tarde o temprano, va a ser mi shortstop, así que probablemente tendrás que ceder a alguien de tu plantilla de la liga mayor para que sea la pieza clave del traspaso», dijo el ojeador.
Un segundo ojeador de la Liga Nacional advirtió de que una guerra de ofertas podría hacer que el precio volviera a subir hasta el nivel de Lombard, independientemente de lo que prefieran los Yankees.
«No hay duda de que vas a pagar una fortuna por Mason Miller», dijo el ojeador.
Las fichas con las que puede jugar Nueva York
Los nombres que más se barajan empiezan por el diestro Will Warren, un lanzador titular de las Grandes Ligas bajo contrato que podría perder su puesto en la rotación cuando Carlos Rodón y Max Fried se recuperen. Los ojeadores lo ven como una pieza clave lógica, similar al joven lanzador bajo contrato que los Yankees utilizaron en su día como pieza estrella en el traspaso de Juan Soto.
A partir de ahí, el equipo cuenta con lanzadores de alto nivel. Elmer Rodríguez, que ya ha sido titular en las Grandes Ligas esta temporada, y Carlos Lagrange, un prometedor lanzador de gran potencia, son los nombres que más se mencionan, aunque a Lagrange le han retirado recientemente de la competición por un problema en el hombro.
Los jardineros Jasson Domínguez y Spencer Jones también han dado el salto, aunque los ojeadores dicen que su valor en el mercado ha bajado. Un ojeador de la Liga Americana no se anduvo con rodeos a la hora de explicar cómo ve ahora el mercado a los jóvenes talentos de los Yankees, que antes eran tan apreciados.
«Creo que Cashman se ha quedado con algunos jugadores demasiado tiempo. Spencer Jones y Jasson Domínguez ya no tienen el valor que tenían antes», dijo el ojeador.
Si es que los Yankees lo necesitan siquiera
Nueva York ya cuenta con la ERA más baja del bullpen de las Grandes Ligas y con un cerrador destacado como David Bednar, que se ha mostrado prácticamente intocable tras un comienzo de temporada complicado. Esa profundidad es la razón por la que algunos ven a Miller como un lujo más que como una necesidad.
Los ojeadores que analizan la plantilla no lo ven así. Un ojeador de la Liga Americana argumentó que fichar a Miller permitiría a los Yankees acortar los partidos al hacer que Bednar lanzara en la octava entrada.
«Si vas ganando al llegar a la novena entrada y entra Miller al partido, ya tienes la victoria asegurada», dijo el ojeador.
Ese mismo ojeador relacionó esa urgencia con el envejecimiento del núcleo del equipo de los Yankees y su escaso historial en octubre con Aaron Judge, que tiene 34 años.
«Si fichas a Miller, este podría ser el año en que los Yankees se lleven el título. ¿Por qué no irías a por ese cerrador de fiar?», dijo el ojeador.
Los Yankees empiezan la semana con un balance de 55-44 y en plena lucha por el liderato de la División Este de la Liga Americana, con una rotación de lanzadores que se perfila como uno de sus puntos fuertes una vez que estén todos en forma. Que Cashman acepte o no el precio que pide Preller marcará el rumbo de su mercado de fichajes, y los informes de los ojeadores ya están listos.
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