NUEVA YORK — Cada temporada en la que los Yankees no se llevan el título se hace un poco más dura que la anterior. La franquicia tiene 27 títulos, más que cualquier otro equipo de este deporte, y ninguno desde 2009. Esa brecha se ha convertido en la principal fuente de presión de esta época en el Bronx.
Ahora, un exjugador de los Yankees que sabe lo que supone llevar el uniforme a rayas ha expresado con palabras esa frustración. Y no se anduvo con rodeos. Dirigió sus críticas directamente a la directiva, a los propietarios y al tiempo que se le acaba a la mayor estrella del equipo.
Los Yankees tienen un balance de 54-43, son segundos en la División Este de la Liga Americana y están a 2,5 partidos de los Tampa Bay Rays, líderes de la clasificación, tras la derrota del viernes por 2-1 ante los Los Angeles Dodgers. Han registrado un balance de 18-20 sin su capitán en la alineación, una racha que ha convertido una temporada prometedora en una llena de inquietud.
El momento en que se produjeron las críticas no fue una coincidencia. Se produjeron la misma semana en que el equipo hizo un cambio en la plantilla que, sin hacer mucho ruido, dejaba claro cuánto tiempo podría estar de baja su jugador estrella.
Un cambio en la plantilla que lo dice todo sin decir nada
El sábado, los Yankees pasaron a Aaron Judge a la lista de lesionados de 60 días. Esta decisión dejó libre una plaza en la plantilla de 40 jugadores para el lanzador diestro Bradley Hanner, recién fichado, que fue cedido al Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A tras firmar un contrato de las Grandes Ligas.
A primera vista, la decisión parecía puramente formal, pero el mensaje que había detrás era difícil de pasar por alto. El hecho de incluir a Judge en la lista de 60 días confirma que no podrá volver a corto plazo, lo que alarga una ausencia que ya ha cambiado por completo el rumbo de la temporada.
Judge, tres veces MVP de la Liga Americana, lleva sin jugar desde el 31 de mayo por una fractura por estrés en la primera costilla derecha. Entró en la lista de lesionados el 5 de junio. Antes de la lesión, tenía un promedio de bateo de 0,248 con 17 jonrones, 38 carreras impulsadas y un OPS de 0,907 en 59 partidos, y aun así fue elegido para su octava selección al All-Star.
Las noticias sobre su recuperación no han sido muy alentadoras. Las nuevas pruebas de imagen del 15 de julio mostraron cierta mejoría, pero no la suficiente como para que pueda retomar las actividades relacionadas con el béisbol, así que se ha tenido que limitar sobre todo a ejercicios para la parte inferior del cuerpo.
Un grande de los Yankees sube la temperatura
En medio de esa incertidumbre apareció Alex Rodríguez, una figura clave del último equipo de los Yankees que lo ganó todo. En un acto de WFAN, el tres veces MVP hizo un análisis sin rodeos de la organización y de la urgencia de la situación.
Empezó por el propio equipo, argumentando que la plantilla actual carece de la experiencia en campeonatos por la que la franquicia se caracterizaba en su día. Contrastó al grupo actual con la cultura ganadora de la época de Derek Jeter y Mariano Rivera.
«Cuando todo el mundo piensa en Derek Jeter, te vienen buenos recuerdos. Mariano Rivera, lo mismo», dijo Rodríguez. «Si miras a nuestro equipo (ahora), tenemos menos de uno o dos campeonatos en el banquillo para una franquicia que tiene 27».
A partir de ahí, pasó a hablar de lo que está en juego en torno a Judge, presentando la ventana de fichajes de fin de temporada como una carga para todos, desde el director general hasta la afición.
«Esa oportunidad se está acabando», dijo Rodríguez. «Y eso supone una presión tremenda para Brian Cashman, la directiva y la afición. Y sería una auténtica tragedia que uno de los mejores jugadores de nuestra generación solo llegara a una Serie Mundial y no la ganara».
Entonces llegó el reto para la directiva. Con la fecha límite para los traspasos del 3 de agosto a la vuelta de la esquina, Rodríguez animó a los Yankees a ser agresivos, señalando que la Liga Americana estaba muy abierta como motivo para ponerlo todo sobre la mesa.
«Es una fórmula muy sencilla. La Liga Americana nunca había estado tan floja en toda nuestra vida», dijo Rodríguez. «Te puedes encontrar en una situación en la que, si te enfrentas a los White Sox y a los Rays, podrías llegar a la Serie Mundial. Así que, si eres la directiva y tienes la oportunidad de ir a por todas, tienes que apostarlo todo ahora mismo».
La presión por la fecha límite va en aumento
El argumento de Rodríguez va directo al meollo del dilema de los Yankees. Judge tiene 34 años y sigue siendo el motor de la ofensiva, pero su estatus como uno de los mejores del béisbol nunca ha venido acompañado de un anillo de campeón. Elogió al capitán diciendo que es insustituible en el vestuario.
«Aaron Judge es un jugador que marca la diferencia, pero por lo que significa en el vestuario, para la afición, la directiva y sus compañeros, es único en su género», dijo Rodríguez. «Así que creo que es muy difícil ganar un campeonato sin Aaron Judge».
La directiva se enfrenta ahora a una decisión clara. La alineación ha recurrido a Ben Rice para compensar la falta de potencia, con resultados dispares, y el ataque ha flaqueado sin su pieza clave. Fichar a alguien de fuera antes de que se cierre el plazo podría ser la única forma de seguir en la lucha mientras esperas a Judge.
Por ahora, los Yankees se mantienen firmes en la división y en la lucha por el comodín, pero la ventaja es escasa y el calendario no perdona. Judge está en la lista de 60 días, su regreso aún no está confirmado, y uno de los nombres más laureados de la franquicia le ha dicho a la directiva que ahora es el momento de actuar.
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