El 6 de julio de 2024, el novato de los Yankees Ben Rice grabó su nombre en la historia del equipo al convertirse en el primer jugador que bateaba tres jonrones en un solo partido. Sus siete carreras impulsadas empataron el récord de novato establecido por Lou Gehrig en 1925.
Como seguidor de toda la vida de los Yankees del este de Massachusetts, conocía bien la feroz rivalidad entre los Yankees y los Medias Rojas. Ben Rice había asistido a partidos en Fenway Park y fue ojeado por ambos equipos como receptor/primera base durante sus años universitarios en Dartmouth. Su oportunidad de brillar llegó tras la lesión de muñeca de Anthony Rizzo, recordando el legendario ascenso de Gehrig cuando sustituyó a Wally Pipp.
¿Quién es Ben Rice?
Ben Rice, nacido Benjamin Kimball Rice el 22 de febrero de 1999, en Cohasset, Massachusetts, a sólo 25 millas de Boston, la casa de los Red Sox, contra los que grabó su nombre en la historia con una actuación sobresaliente. Su padre, Dan, ex jugador de béisbol de la Universidad Brown, fue una influencia significativa en su trayectoria en el béisbol.
Estudió en la escuela Noble y Greenough de Dedham, Massachusetts, antes de jugar al béisbol en el Dartmouth College. La pandemia de COVID-19 afectó gravemente a la carrera universitaria de Ben Rice, limitándole a sólo 30 partidos, ya que la Ivy League canceló la temporada 2021.
Durante el verano de 2021, Ben Rice jugó con los Cotuit Kettleers en la Liga de Béisbol de Cape Cod. Los Yankees de Nueva York lo seleccionaron en el puesto 363º de la general en el Draft de la MLB de 2021, y desde entonces ha ascendido hasta convertirse en su 12º prospecto, según MLB.com.
Ben Rice comenzó su carrera profesional en los Yankees de la Liga Compleja de Florida y en los Tampa Tarpons. En 2022, bateó nueve jonrones con un OPS de .810 en 68 partidos de ligas menores. En la temporada 2023 pasó por los Tampa Tarpons, los Hudson Valley Renegades y los Somerset Patriots, registrando un impresionante OPS de 1,048 en 73 partidos en tres niveles diferentes.
Originalmente reclutado como receptor, la versatilidad de Ben Rice para jugar en primera base aceleró su camino hacia las grandes ligas. Su limitada experiencia universitaria debido a la pandemia probablemente contribuyó a su posición más baja en el draft, pero la decisión de los Yankees de seleccionarlo ha demostrado ser astuta.
Su viaje desde un pequeño pueblo cerca de Boston hasta hacer historia contra los Medias Rojas pone de relieve su rápido desarrollo y la acertada inversión de los Yankees en su potencial.
Ben Rice incursiona en la MLB
El meteórico ascenso de Ben Rice a través del sistema de granjas de los Yankees culminó con su debut en las Grandes Ligas el 18 de junio de 2024. Tras un comienzo estelar de la temporada 2024, bateando .275 con 15 jonrones y un OPS de .925 entre Doble-A y Triple-A, Rice se ganó su convocatoria.
Su ascenso fue oportuno, ya que llenó el hueco dejado por la fractura de brazo de Anthony Rizzo e inyectó la juventud que tanto necesitaba la alineación de los Yankees. En su debut contra los Orioles de Baltimore, Ben Rice consiguió su primer hit en las Grandes Ligas con un sencillo al jardín derecho en la tercera entrada.
El 4 de julio, en un ajuste estratégico de la alineación, los Yankees ascendieron a Rice al puesto de primer delantero para hacer frente a la reciente mala racha de Anthony Volpe. Ben Rice aprovechó la oportunidad y conectó su primer jonrón en las Grandes Ligas, un disparo en solitario de 12 metros con una velocidad de salida de 105,6 mph.
El momento más destacado de Ben Rice llegó el 6 de julio, cuando se convirtió en el yanqui más joven desde Bobby Murcer en 1970 en conseguir tres jonrones en un solo partido. A sus 25 años, sus siete carreras impulsadas en ese partido empataron el récord de Lou Gehrig de más carreras impulsadas por un novato de los Yankees en un partido.
El juego de tres jonrones de Rice impulsó a los Yankees a una imponente victoria por 14-4 sobre sus archirrivales.
Ben Rice inició su histórico día con un jonrón inicial en la primera entrada, un disparo de 390 pies del abridor de los Medias Rojas Josh Winckowski, que salió del bate a 105,1 mph. Siguió en la quinta entrada con un bambinazo de tres carreras ante Chase Anderson, un lanzamiento de 406 pies con una velocidad de salida de 103,7 mph, que coronó una entrada de siete carreras para los Yankees.
En la séptima entrada, Ben Rice se aseguró un lugar en los libros de récords con un tercer jonrón de 406 pies, de nuevo ante Anderson, esta vez con una velocidad de salida de 110 mph. Esto elevó su total de carreras impulsadas del partido a siete.
Su actuación le convirtió en el séptimo yanqui que logra un partido de tres jonrones. El novato de 25 años fue festejado por el público del Yankee Stadium, que pidió que se bajara el telón. Al principio abrumado, Ben Rice acabó agitando su casco desde los escalones del banquillo, en señal de reconocimiento a los aficionados.
Durante toda la temporada 2024, Rice participó en 50 partidos, en los que bateó 152 veces. Acabó con una media de bateo de .171, siete jonrones, 23 carreras impulsadas, 20 paseos y 20 carreras anotadas. Aunque la media bajó, sus métricas Statcast revelaron tendencias prometedoras. La velocidad media de salida de Rice rondó las 90 mph, ligeramente por encima de la media de la liga, y su porcentaje de cañonazos superó el 14%, lo que indica un contacto duro constante. Su porcentaje de bateo esperado y su xwOBA también fueron superiores a sus resultados reales, lo que sugiere que la mala suerte o una sincronización incoherente pueden haber enmascarado su capacidad de bateo en bruto.
A pesar de su potencia, Rice también se ponchó a un ritmo elevado y le costó adaptarse a los lanzamientos de las grandes ligas durante largos periodos. Tras un prolongado bajón en agosto, los Yankees lo enviaron de nuevo a Triple A para que continuara su desarrollo.
Aun así, el impacto de Rice se dejó sentir. Su histórica noche contra Boston puso de relieve la ventaja que los Yankees vieron en él: un bateador zurdo con potencia en todos los campos, capaz de cambiar el partido en momentos decisivos. Aunque en 2024 terminó con unos números acumulados modestos, la mezcla de potencia, flexibilidad defensiva en primera base y receptor y bateo zurdo de Rice permitió a los Yankees vislumbrar su valor a largo plazo.
Ben Rice en 2025
Ben Rice entró en la temporada 2025 como un colaborador significativo en la alineación de los Yankees de Nueva York tras su año de novato en 2024. Se ganó un puesto en la alineación del Día Inaugural tras una buena preparación en los entrenamientos de primavera y en la temporada baja, que incluyó la musculación y la mejora de su enfoque ofensivo general. A lo largo de la temporada, Rice jugó principalmente como primera base, bateador designado y receptor ocasional, lo que dio a los Yankees flexibilidad en su alineación.
Rice causó sensación el 11 de mayo de 2025, cuando bateó el primer grand slam de su carrera contra los Atléticos de Oakland. Ese gran batazo marcó un momento clave en su gran campaña y ayudó a consolidar su papel en el centro del orden.
A lo largo de 138 partidos en 2025, Rice realizó una gran temporada ofensiva. Consiguió una media de bateo de .255, con 119 bateos, 26 jonrones y 65 carreras impulsadas. También anotó 74 carreras y dio 50 paseos, ayudando a alimentar la ofensiva de los Yankees durante todo el año. Su OPS de .836 fue una de las mejores marcas del equipo, y terminó con un OPS+ de 131, lo que indica un rendimiento muy superior a la media de la liga.
El impacto de Rice se extendió a heroicidades de final de temporada. El 21 de septiembre de 2025, bateó un grand slam en la décima entrada para llevar a los Yankees a una victoria por 7-1 sobre los Orioles de Baltimore, terminando 4 de 5 con cinco carreras impulsadas en ese partido. Esa actuación decisiva puso de relieve su crecimiento como bateador de medio campo.
En el último partido de la temporada regular, el 28 de septiembre, Rice bateó dos veces, incluido el jonrón solitario clave en la octava entrada que dio a los Yankees la victoria por 3-2 sobre los Orioles para cerrar la temporada. Sus dos jonrones ampliaron su potencia e ilustraron su regularidad a finales de año.
El rendimiento ofensivo de Rice en 2025 también le valió el reconocimiento como finalista al Silver Slugger en la categoría de utilidad, lo que refleja su versatilidad y valor en múltiples posiciones.
El análisis Statcast mostró la gran calidad de contacto de Rice y su capacidad para equilibrar la potencia con el contacto, con una tasa de strikeout inferior a la media de la MLB y altas marcas percentiles en las tasas de hard-hit y barrel. Su combinación de potencia, contacto y versatilidad defensiva hizo que la temporada 2025 fuera su gran temporada con los Yankees y creó expectativas de un mayor crecimiento en 2026.
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