BRIDGEWATER, Nueva Jersey — Durante meses, los Yankees han respondido a las preguntas sobre sus estrellas lesionadas con plazos imprecisos y un optimismo cauteloso.
Esta semana, la situación se ha ido aclarando. La novedad más reciente se produjo en el montículo de una liga menor, donde Carlos Rodón podría haber lanzado su último lanzamiento de rehabilitación antes de volver a la rotación.
Rodon hizo su segunda salida de rehabilitación el jueves en el TD Bank Ballpark de Bridgewater, y le fue mucho mejor que la primera. Frente a la alineación de New Hampshire, cedió dos hits y una base por bolas, mientras que ponchó a siete en 58 lanzamientos, 41 de ellos strikes. Provocó 15 swings fallidos.
La salida supuso un cambio radical. En su primera aparición de rehabilitación el sábado pasado con el Scranton/Wilkes-Barre de la Triple A, Rodon encajó tres carreras en 2 2/3 entradas. Esta vez, su repertorio se parecía mucho al que los Yankees han utilizado durante todo el año.
Rodon dijo que el plan era sencillo y que confía en su capacidad frente a los bateadores de las Grandes Ligas. Tras la salida, habló sobre su mentalidad en el montículo.
«Siento que siempre estoy listo para eliminar a los bateadores de las Grandes Ligas», dijo Rodon a los periodistas tras su salida. «El objetivo era salir ahí fuera, lanzar tantos strikes como pudiera y ser eficiente».
No llegó a declarar que ya está de vuelta, dejando el siguiente paso en manos del equipo. Dejó claro que quiere volver, pero que no es él quien fija el calendario.
«En cuanto a lo que vendrá después, no estoy seguro», dijo Rodon. «Me encantaría salir al campo, competir y ayudar a nuestro equipo a ganar, pero eso no depende de mí».
Un plan de «piggyback» y una rotación repleta de talento
Rodon solo ha podido hacer nueve salidas como titular esta temporada, con un balance de 4-2, una efectividad de 3,30 y 52 strikeouts en 46 1/3 entradas. Una operación a la que se sometió durante la pretemporada para extirparleun espolón óseo del codo izquierdo retrasó su debut hasta el 10 de mayo, y las lesiones le han ido frenando desde entonces.
Para gestionar su carga de trabajo en su vuelta, los Yankees están barajando una estrategia de «piggyback». La idea es que otro lanzador abridor, quizá Ryan Weathers o Will Warren, lance detrás de Rodon mientras este recupera su forma. Rodon ha dicho que se siente cómodo con cualquier papel que el equipo elija.
«Estoy dispuesto a hacer lo que sea para ayudar a nuestro equipo a ganar», dijo Rodon. «Si creen que esa es la vía que quieren seguir, estoy listo para darlo todo y ayudar a nuestro equipo a ganar».
Su regreso reforzaría una rotación que ha llevado a los Yankees a superar su sequía ofensiva. Cam Schlittler se ha ganado un puesto entre los candidatos al Premio Cy Young. Gerrit Cole ha estado dominante en su primera temporada tras recuperarse de la cirugía de Tommy John. Fried se ha mostrado sólido desde que volvió de su propia lesión de codo.
Un objetivo para septiembre: dos bateadores que faltan
La otra novedad importante tiene que ver con la alineación. Según un informe de Jon Heyman, las previsiones actuales apuntan a que Cody Bellinger y Giancarlo Stanton volverán sobre el 1 de septiembre. Eso daría a los Yankees dos bateadores de gran impacto para el último mes.
Bellinger es la apuesta más segura. Llevaba un promedio de bateo de .259, con un porcentaje de embasado de .350, 11 jonrones, 53 carreras impulsadas y 21 dobles en 102 partidos antes de sufrir una distensión en el tendón de la corva izquierdo el 25 de julio en Filadelfia. La lesión fue un desgarro de grado 2 con un plazo de recuperación de entre cuatro y seis semanas, lo que encaja con un regreso el 1 de septiembre. Ya ha vuelto a las actividades de béisbol, pero aún tiene que correr y moverse por el exterior sin cargar el peso sobre esa pierna.
Es más difícil confiar en las estadísticas de Stanton. Bateó .256 con tres jonrones y 14 carreras impulsadas en 24 partidos antes de que una distensión en la pantorrilla derecha pusiera fin a su racha a finales de abril. Luego volvió a sufrir una pequeña lesión en la pantorrilla durante una sesión de rehabilitación en junio. Los Yankees no van a precipitar las cosas con un bateador designado de 36 años cuya parte inferior del cuerpo te ha dado problemas varias veces, y necesitará turnos al bate de rehabilitación para recuperar el ritmo.
Qué significa esto para la recta final de los Yankees
El valor de ambas incorporaciones va más allá de las cifras. Bellinger aporta a los Yankees un bateador zurdo, flexibilidad defensiva en todo el campo exterior y un bateador al que no hace falta ocultar con el guante. Llevan intentando reemplazar esas tres cosas desde que se lesionó.
Stanton aporta algo que le ha faltado mucho a la alineación, sobre todo ahora que Aaron Judge también está lesionado: un bateador diestro potente en el centro del orden de bateo. Incluso si solo jugara a tiempo parcial, sería una opción peligrosa para los Yankees contra los lanzadores zurdos.
Ninguna de las fechas está garantizada. El regreso de Rodón sigue dependiendo de los planes del equipo, y la fecha prevista del 1 de septiembre para los dos bateadores es solo una estimación, no una promesa. Tanto la lesión en el isquiotibial de Bellinger como la de la pantorrilla de Stanton han demostrado que pueden complicar los plazos.
Aun así, esta ha sido la semana en la que más claro se ha visto la situación de las lesiones de los Yankees en bastante tiempo. Viajan a Toronto y luego a Baltimore para intentar mantener su puesto en los playoffs, con la plantilla que llevaban tanto tiempo esperando y que ya está lo suficientemente definida como para hacer planes en torno a ella.
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