NUEVA YORK — Los Yankees tuvieron una oportunidad de verdad para darle la vuelta al partido del jueves, y Aaron Boone decidió arriesgarse.
Fue en la octava entrada, en un partido en el que los Yankees iban perdiendo por una sola carrera. La situación pedía un bateador suplente, y Boone tenía que decidir qué hacer con uno de sus mejores bateadores contra un lanzador zurdo.
Lo sacó del partido. En un enfrentamiento que marcaría la tarde, el entrenador de los Yankees sustituyó a Spencer Jones, un bateador zurdo, por el diestro Heliot Ramos frente al relevo de Seattle, José Ferrer.
La decisión tenía su lógica sobre el papel. Pero tampoco funcionó. Ramos fue eliminado con un roletazo, la remontada se esfumó y los Yankees cayeron por 1-0 ante los Mariners ante 41 842 espectadores en el Yankee Stadium, sin poder completar la barrida.
La derrota dejó a los Yankees con un balance de 68-53 y, en un día en el que los Tampa Bay Rays no jugaban, los dejó a 6 1/2 partidos de distancia en la División Este de la Liga Americana, su peor marca de la temporada. Fue su séptima derrota por blanqueo de la temporada, y la decisión clave del partido dará que hablar.
La decisión que hizo que la jugada resultara desconcertante
Lo que hizo que esta decisión resultara sorprendente fue el rendimiento reciente de Jones frente a los lanzadores zurdos. En una pequeña muestra de 29 turnos al bate, el novato había conseguido 8 de 25, con dos jonrones, dos dobles, un triple y un OPS de 1,134 frente a los zurdos. Esas son cifras que normalmente mantienen a un bateador en el cajón de bateo.
Boone lo veía de otra manera, y su razonamiento se centraba en ese relevista en concreto. Ferrer no es un zurdo cualquiera. Hasta ese momento, había mantenido a los bateadores zurdos en un OPS de 0,553, sin ningún jonrón en 109 turnos al bate. Los diestros, por el contrario, le habían machacado con un OPS de 0,913 y cinco jonrones.
Esa diferencia tan marcada es poco habitual, y fue lo que determinó el enfrentamiento. Boone quería un bateador diestro, y había fichado a uno precisamente para este tipo de situaciones.
Boone explicó que neutralizar a los zurdos difíciles formaba parte de la estrategia que les llevó a fichar a Ramos en el cierre del mercado de traspasos.
«Una de las razones por las que fichamos a Heliot Ramos fue precisamente su rendimiento contra [los zurdos]», dijo Boone.
Boone se mantiene firme en su decisión
Ramos llegó al turno al bate con un promedio de .271 y un OPS de .795 contra lanzadores zurdos esta temporada, un perfil que hizo que Boone lo eligiera por delante tanto de Jones como de Paul Goldschmidt. El entrenador dijo que no se planteó dejar a Jones en el campo para enfrentarse a Ferrer, teniendo en cuenta que las estadísticas del relevista se inclinan en contra de los bateadores zurdos.
Boone describió qué hace de Ferrer un caso tan inusual, la razón por la que la lógica del platooning se impuso a la racha de buena forma de Jones.
«Le costaba mucho con los bateadores diestros», dijo Boone, calificando a Ferrer de «único».
La apuesta encajaba con el tipo de situación que probablemente imaginó el director general Brian Cashman cuando fichó a Ramos de los San Francisco Giants. Esta tarde, sin embargo, la recompensa nunca llegó. Ramos falló con un roletazo y siguió atascado en un comienzo difícil con los Yankees, con un promedio de 2 de 25. Jones, por su parte, se había quedado en 0 de 3 con un strikeout tras un gran partido el miércoles.
Una blanqueada ya conocida con las estrellas fuera
El mayor problema fue el mismo que lleva semanas lastrando a los Yankees. Con Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Cody Bellinger viendo el partido desde el banquillo, la alineación solo consiguió cuatro hits y se quedó en 0 de 5 con corredores en posición de anotar.
El abridor de Seattle, Logan Gilbert, marcó la pauta con seis entradas sin encajar carreras, en las que permitió cuatro hits y ponchó a siete. El bullpen de los Mariners remató la faena, y Andrés Muñoz cerró el partido con el salvamento. La ofensiva de los Yankees, tan activa durante la racha de 10 carreras del miércoles, se quedó en blanco al día siguiente.
Sus mejores oportunidades se esfumaron. Luis García Jr., el único Yankee con varios hits, conectó un doble para abrir la segunda entrada, pero los tres bateadores siguientes cayeron uno tras otro. Una oportunidad en la tercera entrada se esfumó cuando a Trent Grisham lo eliminaron por salirse de la segunda base tras una revisión de vídeo. Una remontada en la séptima entrada se esfumó cuando el bateador suplente Amed Rosario fue eliminado por strikeout tras una revisión automática de bolas y strikes de los Mariners, siendo este el tercer bateador de los Yankees eliminado de esa forma.
Max Fried se merecía algo mejor. El zurdo cedió una carrera y cinco hits en cinco entradas; su único error fue un jonrón solitario de Weston Wilson en la segunda entrada. Era el primer jonrón que Fried había encajado en 10 salidas como titular. Aun así, se llevó la derrota.
Un esfuerzo que, según los Yankees, dará sus frutos
De alguna manera, los Yankees han ganado 18 de sus últimos 29 partidos, aunque han estado siempre al filo de la navaja. Sus tres últimas derrotas fueron por 1-0, 2-1 y 3-1. El margen es muy estrecho, y todos en el vestuario lo saben.
Boone ha presentado la tensión diaria como una preparación para octubre, aunque ya se nota el cansazo.
«Parece que todos los días son como si estuviéramos en los playoffs», dijo el entrenador de los Yankees. «Ahora mismo estamos aguantando como podemos».
El novato George Lombard Jr., que volvió a impresionar con su guante pero se quedó en 0 de 4 al bate, se hizo eco de la idea de que estos partidos reñidos tienen su valor. Los describió como un entrenamiento para el béisbol que realmente importa.
«Partidos como este son auténticas batallas», dijo Lombard. «Y así son los partidos en octubre. Así que solo hay que practicar para encontrar la forma de ganar esos partidos reñidos».
Por ahora, los Yankees siguen segundos en la División Este de la Liga Americana y mantienen una cómoda ventaja en la carrera por el comodín, pero la división se les está escapando. Se dirigen a Toronto y luego a Baltimore con una ofensiva que sigue esperando a sus estrellas, y un entrenador cuya gran decisión del jueves no les salió bien.
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