NUEVA YORK — Los Yankees se han pasado gran parte de esta temporada intentando sacar el máximo partido ofensivo a una alineación que ha obligado una y otra vez a su cuerpo de lanzadores a actuar sin mucho margen de error.
El viernes, Nueva York seguía ocupando el primer puesto de comodín de la Liga Americana, pero su irregularidad ofensiva ha suscitado dudas que van más allá de la lucha por los playoffs.
La tercera base forma parte de esa ecuación a largo plazo. Ryan McMahon sigue bajo contrato hasta 2027, y su defensa aporta estabilidad a los Yankees. Su bate, sin embargo, no ha aportado el rendimiento que Nueva York esperaría de una posición de esquina en la que prima el ataque.
McMahon tiene un promedio de bateo de 0,218, un porcentaje de embasado de 0,284, un porcentaje de slugging de 0,376 y un OPS de 0,660 en 2026, con 10 jonrones y 31 carreras impulsadas. El martes conectó un sencillo de dos carreras en la remontada de los Yankees, que ganaron 4-1 a Seattle, y el 11 de agosto bateó un fly de sacrificio que dio la victoria a su equipo ante Atlanta, pero su rendimiento a lo largo de la temporada se ha mantenido por debajo de su nivel habitual.
Eso hace que el supuesto interés de los Yankees por uno de los bateadores más potentes de Japón sea algo más que una simple búsqueda de talentos a nivel internacional.
Los Yankees ya han echado el ojo a un potente jugador de campo japonés
Se llama Teruaki Sato, un bateador zurdo de 27 años de los Hanshin Tigers.
Según el periódico japonés Sports Nippon, los Yankees fueron uno de los diez equipos de la MLB que enviaron ojeadores al estadio de Koshien en mayo para ver a Sato. En el grupo también estaban los Dodgers, los Cubs, los Cardinals, los Mets, los Angels, los Diamondbacks, los Reds, los Tigers y los Rangers.
Ese viaje ha cobrado mayor importancia a medida que se acerca el posible fichaje de Sato por la MLB. Los clubes de la MLB esperan que Sato sea candidato al sistema de subasta tras la temporada 2026, aunque es el Hanshin quien decide si estará disponible. Sato pidió permiso durante las negociaciones de su contrato de invierno para intentar fichar por la MLB después de esta temporada, pero los Tigers no se lo garantizaron.
Un reportaje del «New York Post» de esta semana señalaba a los Yankees, los Mets, los Dodgers y los Phillies como algunos de los equipos interesados en Sato. El interés de Filadelfia ha sido especialmente evidente. «Sports Nippon» informó de que el director general de los Phillies, Preston Mattingly, formó parte de un grupo de cinco personas que evaluó a Sato en Japón.
Para los Yankees, el atractivo está claro. Sato es un tercera base con un perfil de potencia de bateador zurdo que podría rendir especialmente bien en el Yankee Stadium.
Sato ha confirmado su gran temporada como MVP
La temporada 2025 de Sato cambió su perfil internacional. Bateó .277, con un porcentaje de embasado de .345 y un porcentaje de slugging de .579 con el Hanshin, según las estadísticas oficiales de la Liga Profesional de Béisbol de Japón. Sus 40 jonrones y 102 carreras impulsadas lo situaron a la cabeza de la Liga Central, y ese año ganó el premio al MVP de la liga. Además, conectó 34 dobles y robó 10 bases.
Esa racha se ha mantenido hasta 2026. Los datos oficiales de la NPB durante la temporada mostraban que Sato lideraba la Liga Central en promedio de bateo, porcentaje de embasado, hits y carreras impulsadas, además de seguir entre los mejores en jonrones. El registro de partidos del Hanshin muestra que conectó jonrones el 7, el 8 y el 10 de agosto, incluyendo una actuación de cuatro hits contra el Yakult el 10 de agosto.
Ahora mismo tiene un promedio de bateo de .317, un porcentaje de embasado de .404, un porcentaje de slugging de .622 y un OPS de 1,026. Sus estadísticas generales (.270/.337/.510/.848) refuerzan aún más su caso. Hasta el 26 de julio, Sato sumaba 151 jonrones en 763 partidos de la NPB.
La MLB destacó a Sato antes del Clásico Mundial de Béisbol de 2026 como un bateador internacional cuyos datos de bateo merecían atención. Ya había demostrado su potencia frente a los lanzadores de las Grandes Ligas al conectar un jonrón contra Blake Snell en un partido de exhibición contra los Dodgers antes de la Serie de Tokio de 2025.
Hay cierto riesgo. Sato ha fallado muchos strikes a lo largo de su carrera en la NPB, y los ojeadores de la MLB tienen que ver cómo se adapta su perfil de contacto a lanzamientos más rápidos. Además, algunos informes se preguntan si seguirá en tercera base a largo plazo o si acabará pasando a primera.
El contrato de McMahon hace que esta sea una decisión importante para la plantilla
Los Yankees no estarían cubriendo una vacante.
McMahon tiene contrato hasta 2027, como parte del acuerdo de seis años y 70 millones de dólares que firmó originalmente con Colorado. Según Baseball Reference, podrá convertirse en agente libre tras la temporada de 2027.
Eso es lo que hace que la incorporación de Sato resulte interesante. Ficharlo podría obligar a los Yankees a decidir si McMahon sigue siendo el tercera base titular, pasa a desempeñar otra función o se convierte en candidato a un traspaso.
El marcado contraste con McMahon explica por qué Nueva York podría acabar teniendo que tomar esa decisión.
El rendimiento de McMahon a lo largo de la temporada se ha mantenido por debajo de su nivel habitual. Sato te ofrecería algo diferente. Es más joven y tiene un historial de potencia mucho más reciente. Podría dar a los Yankees otra amenaza zurda capaz de aprovechar las reducidas dimensiones del campo derecho del estadio.
Si el Hanshin pone a Sato en el mercado de traspasos, el equipo de la MLB que se haga con él también tendría que pagar a los Tigers una indemnización por traspaso que depende del valor del contrato de Sato, según lo establecido en el acuerdo de traspaso.
Hanshin sigue teniendo en sus manos las posibilidades de los Yankees
Por ahora, hay una diferencia importante entre el interés y la disponibilidad.
Los Yankees han estado siguiendo a Sato, y según las últimas noticias, Nueva York está entre los equipos que lo quieren. Eso demuestra que hay un interés real. Pero eso no significa que los Yankees hayan decidido sustituir a McMahon, ni garantiza que Sato vaya a llegar al mercado de la MLB este invierno.
La decisión final la tiene Hanshin.
Las negociaciones de invierno de Sato dejaron claro lo importante que es este tema. Las conversaciones sobre su contrato para 2026 se alargaron hasta la víspera de la pretemporada, y uno de los puntos clave fue su deseo de dar el salto a la MLB antes de lo previsto. Al final, ambas partes acordaron seguir hablando de su futuro en lugar de garantizar su traspaso tras esta temporada.
Si el Hanshin lo pone en el mercado, los Yankees tendrían la oportunidad de convertir una posición ocupada por un veterano con contrato en una posible fuente de mayor potencial ofensivo. Además, tendrían que ganarle la partida a un grupo de equipos que llevan meses siguiendo de cerca a ese mismo bateador.
Para una alineación de los Yankees que, con demasiada frecuencia, ha necesitado un golpe más contundente, Sato representa una opción potencialmente importante para 2027 en la tercera base. Que esa posibilidad llegue al Bronx depende, en primer lugar, de Hanshin y, después, de la agresividad con la que los Yankees decidan ir a por ella.
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