NUEVA YORK — Aaron Judge se ha pasado el verano en un lugar poco habitual para el capitán de los Yankees. Ha estado fuera de la alineación, recuperándose de una fractura en la costilla derecha, mientras Nueva York intenta mantenerse en la lucha por el título de la División Este de la Liga Americana sin el bateador que suele marcar la diferencia en su ataque.
Sin embargo, fuera del vestuario de los Yankees, Judge ha ampliado su cartera de negocios, que ahora va más allá de los patrocinios.
Su última apuesta es algo diferente a limitarse a poner su nombre en un producto. La estrella de los Yankees está invirtiendo dinero en una empresa que intenta convertir la típica tienda de aficiones en una plataforma minorista a nivel nacional.
Judge se une al grupo de inversores de CardVault, de Tom Brady
Judge forma parte del primer grupo de inversores estratégicos anunciado este jueves por CardVault, la empresa de Tom Brady dedicada a la venta de artículos de colección deportivos, que se centra en cromos, objetos de recuerdo, servicios de tasación y experiencias de compra en directo.
El capitán de los Yankees está invirtiendo junto a Shawn «JAY-Z» Carter, Connor McDavid, Dana White, Gerry Cardinale, Wyc Grousbeck, John Henry, The Kraft Group y varios ejecutivos del mundo de la inversión.
No se ha revelado ni el importe de la inversión individual de Judge ni la cantidad total recaudada. CardVault tampoco ha revelado su valoración. Así que no sabemos a cuánto asciende la inversión de Judge, pero la estructura sí que importa: se trata de una inversión como accionista, no de un acuerdo de patrocinio relacionado con los Yankees.
CardVault ha dicho que el nuevo capital se destinará a financiar más tiendas, nuevos canales de distribución, contratación de personal, tecnología, infraestructura de la cadena de suministro y mejoras en la experiencia del cliente. La empresa también quiere expandirse más allá de las tiendas físicas a través del comercio minorista automatizado, el comercio digital, las alianzas estratégicas y las ventas retransmitidas en directo.
Brady centró la expansión en el aspecto social del coleccionismo y en el esfuerzo de la empresa por ampliar el público de esta afición.
«Hoy en día, coleccionar es mucho más que tener una tarjeta. Se trata de las historias, los recuerdos y la comunidad que une a los aficionados», dijo Brady. «CardVault está creando un espacio donde todos los coleccionistas, desde quien abre su primer sobre hasta los aficionados de toda la vida, puedan compartir esa pasión. El nivel de este grupo de inversores refleja la oportunidad que vemos para que el coleccionismo se convierta en una parte aún más importante de la cultura deportiva».
Por qué CardVault quiere a Judge como algo más que un nombre famoso
La incorporación de Judge encaja con la estrategia que ha anunciado la empresa. CardVault afirma que no ha reunido al grupo simplemente para añadir caras famosas a su estrategia de marketing. La empresa busca inversores que puedan ayudarla a establecer relaciones, expandirse a nuevos mercados y llegar a aficionados al deporte que quizá no se consideren coleccionistas tradicionales de cromos.
El cofundador Ed Kane dijo que la empresa buscaba específicamente inversores que pudieran contribuir a la siguiente fase de crecimiento.
«No buscábamos inversores pasivos, queríamos gente con iniciativa, personas que entendieran de verdad lo que estamos creando y que pudieran ayudarnos a hacerlo crecer de la forma adecuada», dijo Kane. «Cuando líderes de este calibre deciden apostar por CardVault, es una señal muy clara de hacia dónde se dirige este sector. Estoy increíblemente orgulloso del equipo que hemos reunido, y aún más ilusionado con lo que está por venir».
Judge aporta un valor evidente. El capitán de los Yankees ha sido tres veces MVP de la Liga Americana y es uno de los jugadores en activo más conocidos de la MLB. Estrellas como Judge pueden impulsar la demanda de cromos de novato, autógrafos y artículos usados en partido.
Eso hace que CardVault sea una extensión natural de la identidad de Judge como jugador de los Yankees. Vende productos de Topps, Panini, Upper Deck, Pokémon y Fanatics Authentic, y ofrece servicios de compra, venta, intercambio y clasificación.
La participación del 50 % de Brady cambió el rumbo de la empresa
El negocio al que se une Judge ya ha cambiado a toda velocidad. Brady adquirió una participación del 50 % en CardVault en febrero de 2025 y añadió su nombre a la marca. Desde entonces, la empresa afirma que ha pasado de tener tres tiendas a 17 establecimientos en todo el país en poco más de un año.
Su plan a largo plazo es mucho más ambicioso. CardVault quiere tener más de 100 tiendas, sobre todo cerca de los principales recintos deportivos y de ocio, para acercar la marca a los aficionados que ya gastan dinero en eventos en directo.
CardVault también gestiona CardVault Breaks, un servicio de retransmisiones en directo que permite a los clientes ver cómo se abren los productos en tiempo real y participar a distancia.
El cofundador y socio director, Chris Costa, ha dicho que la nueva inversión está pensada para acelerar esa expansión sin abandonar el concepto principal de la empresa en el ámbito minorista.
«Desde el primer día, nuestra visión ha sido crear la tienda de aficiones de nueva generación a gran escala. Un destino minorista de primer nivel a nivel nacional donde se reúnan coleccionistas, deportistas y aficionados», dijo Costa. «Esta inversión nos da la capacidad de llegar a más coleccionistas, abrir en más mercados y seguir ofreciendo los productos, los conocimientos y las experiencias que nos han ganado la confianza de nuestros clientes. A medida que crecemos, nos centramos obsesivamente en nuestros coleccionistas y clientes, y la experiencia que les ofrecemos siempre será lo primero».
Judge amplía su ya extenso perfil empresarial
Para Judge, esta decisión amplía su perfil empresarial, forjado durante su carrera en los Yankees a través de marcas como Pepsi, Adidas, Jordan Brand, Ralph Lauren y Fanatics. CardVault es diferente porque está invirtiendo en el negocio en sí.
El momento elegido crea un contraste. Los Yankees esperan el regreso de su capitán durante la carrera por los playoffs, mientras que Judge está apostando a largo plazo por los objetos de colección deportivos y el gasto de los aficionados.
Judge no ha revelado públicamente cuánto ha invertido, qué porcentaje de CardVault posee ni si va a desempeñar un papel operativo o de asesoramiento. La empresa tampoco ha anunciado cuáles serán sus responsabilidades concretas. Por ahora, la noticia confirmada es más limitada, pero significativa: el capitán de los Yankees ha pasado de ser socio de marca a inversor estratégico en el negocio de artículos de colección de Brady, que está en plena expansión.
Así que la última iniciativa empresarial del juez tiene que ver con la propiedad, no con otro patrocinio. CardVault está intentando convertir la tienda de cromos del barrio en una red nacional, y el capitán de los Yankees ha invertido una cantidad no revelada en esa apuesta.
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