NUEVA YORK – Los Yankees sólo necesitaron cuatro entradas de su bullpen el sábado. Un colchón de cinco carreras y un abridor que hizo su trabajo deberían haberlo convertido en una formalidad. En lugar de eso, el cuerpo de relevistas convirtió una cómoda ventaja de 6-1 en un sudor de 6-3 antes de que el ataque les rescatara en una victoria por 9-4 sobre los Orioles de Baltimore en el Yankee Stadium.
Ryan Weathers lanzó lo suficientemente bien como para mantener a los Yankees bajo control. El zurdo permitió tres carreras, sólo una ganada, mientras lanzaba hasta la sexta y ponchaba a cinco. Su ERA bajó a 3,03 en siete salidas. Fue el tipo de actuación que merecía un relevo limpio.
Lo que ocurrió después de que abandonara el montículo fue de todo menos limpio.
Bird sobrevive a un lío que ayudó a crear
Los Yankees tenían una ventaja de 6-1 cuando la sexta entrada empezó a torcerse. Weathers hizo caminar a Taylor Ward. Ponchó a Henderson y a Rutschman. Pero el primera base Ben Rice vaciló en una jugada de Rutschman, cargando las bases sin nadie fuera. De repente, una ventaja de cinco carreras parecía frágil.
El entrenador Aaron Boone sacó al diestro Jake Bird para enfrentarse al diestro Alonso. Se trataba de una jugada que parecía arriesgada, dado el volátil historial de Bird. Ya había sido enviado a Triple A a principios de esta temporada después de apariciones titubeantes.
El primer resultado fue ideal. Alonso hizo un doble play. Se anotó una carrera, pero se registraron dos outs. Los Yankees seguían ganando 6-2, y Bird parecía dispuesto a escapar.
No pudo rematar la faena. Bird hizo caminar a Tyler O’Neill en cuatro lanzamientos. A continuación, Samuel Basallo conectó un doblete RBI que redujo la ventaja de los Yankees a 6-3. Finalmente, Bird terminó la entrada consiguiendo que Jeremiah Jackson se embasara, pero el daño ya estaba hecho. Un cuadro limpio se había convertido en un desastre de dos carreras.
Boone reconoció la mezcla que supuso Bird, señalando que, a pesar de los daños, el relevista evitó un colapso total durante un tramo de alta presión.
«Jake Bird volvió a tener momentos realmente buenos hoy», dijo Boone. «Pensé que [él] se estabilizó en una parte peligrosa del partido para nosotros».
Vuelven los problemas de Doval con el juego sucio
Camilo Doval tomó el relevo en la séptima y se metió en un lío familiar. Por segundo día consecutivo, el relevista de los Yankees abanicó a Dylan Beavers al comienzo de la entrada. Lo que siguió fue una muestra de la debilidad de toda su carrera.
Beavers robó la segunda base. Luego robó la tercera. Doval no pudo frenarle. Beavers acabó anotando gracias a un «groundout», aumentando la desventaja de Baltimore a 6-4 y manteniendo la presión sobre el bullpen de los Yankees.
Retener corredores ha perseguido a Doval durante toda su carrera con los Gigantes y ahora con los Yankees. Convierte los paseos en carreras sin golpear.
Boone vio lo suficiente como para retirarlo después de sólo dos outs. El entrenador reconoció el talento puro de Doval, al tiempo que señaló el problema recurrente que lo debilita.
«Me pareció que lanzó bien el balón, pero un poco lento en el juego de carrera», dijo Boone.
Doval había estado excelente el viernes por la noche. El sábado mostró la otra cara de la moneda. Para un equipo de los Yankees que necesita un preparador fiable por delante del cerrador David Bednar, esa volatilidad sigue siendo preocupante.
Hill y Blackburn limpian lo que otros no pudieron
Tim Hill necesitó exactamente un lanzamiento para hacer lo que no pudieron hacer dos relevistas de los Yankees antes que él. Consiguió que Gunnar Henderson se embasara y terminara la séptima. Eficaz. Aburrido. Precisamente lo que le había faltado al bullpen de los Yankees durante la mayor parte de la tarde.
Paul Blackburn se encargó de las dos últimas entradas sin permitir una carrera, cerrando la puerta después de que los Yankees aumentaran la ventaja a 9-4 con una séptima de tres carreras. Blackburn y Ryan Yarbrough siguen siendo los dos bateadores que los Yankees llevan como relevistas largos. El sábado, los tranquilos dos cuadros sin anotaciones de Blackburn hicieron lo que los brazos de mayor apalancamiento no pudieron.
La búsqueda de puentes fiables hacia Bednar
El bullpen de los Yankees entró en la temporada con signos de interrogación. Devin Williams y Luke Weaver se habían marchado en la agencia libre. En lugar de añadir refuerzos significativos para el bullpen durante el invierno, el equipo directivo consideró suficientes las incorporaciones de Bednar, Doval y Bird en 2025.
Los primeros resultados han sido desiguales. Un ERA de 4,22 situaba al bullpen de los Yankees en el puesto 17 del béisbol hasta mediados de abril. Bird fue expulsado. Doval tuvo un ERA de 7,36 en nueve apariciones, antes de una racha reciente de mejores salidas. En los últimos 14 partidos, la unidad ha registrado un ERA de 2,79. Es una señal de progreso, pero no una prueba de consistencia.
El partido del sábado fue un microcosmos de toda la temporada. Buenos momentos seguidos de otros titubeantes. Fuertes outs seguidos de pases libres y bases robadas. Suficiente talento para sobrevivir, pero no suficiente fiabilidad para inspirar plena confianza.
Boone fue preguntado por el estado del cuerpo de relevistas de los Yankees tras la victoria. Su valoración reflejó a un entrenador que aún espera que las piezas encajen.
«Creo que nuestra pluma ha hecho un buen trabajo», dijo Boone. «Creo que al salir de los entrenamientos de primavera, quizá teníamos algunos interrogantes que responder ahí abajo. Y todavía tiene que evolucionar y llegar ahí. Pero creo que, en general, esos chicos han hecho un buen trabajo».
Nueva York pasó a 22-11 y mantuvo su primer puesto en la AL Este. Una rotación inicial con el mejor ERA del béisbol (2,62) sigue siendo el pilar del equipo de lanzadores. Cody Bellinger bateó 4 de 4 con dos jonrones el sábado, liderando un ataque que produjo 14 hits.
¿El bullpen? Ha sobrevivido. Y por ahora, eso tendrá que ser suficiente para los Yankees.
¿Pueden los Yankees permitirse seguir contando con Bird y Doval en los momentos de mayor apuro, o ha llegado el momento de una reorganización?
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