NUEVA YORK – Brian Cashman pasó un invierno siendo cuestionado. Aseguró un outfield lleno de veteranos mientras dos cotizados prospectos de los Yankees, Jasson Domínguez y Spencer Jones, esperaban su turno.
El sábado en el Yankee Stadium, 46.049 aficionados se presentaron en parte por un muñeco mandaloriano de Max Fried. Se quedaron por algo mejor. El plan de los Yankees para el campo era exactamente el adecuado.
Cody Bellinger hizo un 4-4 con dos jonrones, un doble y un sencillo RBI. Trent Grisham añadió un jonrón de dos carreras, un doble y una caminata. Juntos impulsaron seis carreras, anotaron seis de los 11 hits de los Yankees y alcanzaron la base en siete de sus nueve apariciones en el plato. Los Yankees ganaron 9-4. Ahora tienen 22 victorias y 11 derrotas, poseen el mejor récord de la Liga Americana y han ganado 12 de sus últimos 14 partidos.
Tras la victoria de los Yankees, le preguntaron a Bellinger cómo se sentía respecto a la situación del equipo. Su respuesta captó el estado de ánimo del club.
«Me encanta dónde estamos como equipo, y estoy emocionado por formar parte de ello», dijo Bellinger.
El gran día de Bellinger merece la pena en invierno
Cuando Cashman pasó la temporada baja persiguiendo a Bellinger, la persecución se prolongó durante semanas de negociaciones y dudas públicas. Bellinger había ganado dos Guantes de Oro y un título de bateo con los Dodgers. Después tuvo problemas en Chicago y firmó con los Yankees un contrato de cinco años y 162,5 millones de dólares que incluía cláusulas de exclusión voluntaria. Eso le convirtió en el segundo jugador mejor pagado del béisbol esta temporada.
Bellinger había estado 10 partidos de los Yankees sin un jonrón. Bateó .171 con un OPS de .521 en ese periodo, tras un partido de dos jonrones contra Kansas City el 18 de abril. Los dos dobles del viernes sugirieron que la mala racha estaba llegando a su fin.
El sábado terminó por completo. En la segunda entrada, Bellinger conectó un bambinazo en solitario ante Kyle Bradish que se fue al jardín derecho.
En el tercero, con dos outs, corredores en base y una cuenta de 0-2 en su contra, Bellinger lanzó un gapper al centro-derecha. Vio que los dos centrales de Baltimore corrían hacia el punto de relevo y que nadie cubría la segunda base. Convirtió un sencillo en un doble por puro instinto y atletismo.
Describió el momento en que la lectura hizo clic.
«En ese momento, creo que sólo era una carrera a pie», dijo Bellinger.
Su cuadrangular en solitario de la quinta entrada ante Keegan Akin amplió la ventaja de los Yankees a 6-1. Luego añadió un sencillo con RBI en la séptima. Se le escapó el ciclo por un triple. Elevó su OPS de temporada de 0,755 a 0,855 en una sola tarde.
Según la analista Katie Sharp, Bellinger se convirtió en el cuarto yanqui en 35 años con cuatro hits, cuatro carreras impulsadas y una base robada en un partido. Los otros: Alex Rodríguez, Johnny Damon y Derek Jeter.
«Así es Cody Bellinger», dijo Boone. «Se ve la velocidad, la potencia, el atletismo, el bateo de dos golpes. Un gran día de un gran jugador».
La redención de 22 millones de dólares de Grisham
El caso de Grisham suscitó otro tipo de escepticismo. Los Yankees le habían hecho una oferta de cualificación, un contrato de un año por valor de unos 22 millones de dólares. Grisham aceptó. Cuando en abril produjo una media de .155 y un OPS de .616, las redes sociales se llenaron de preguntas sobre por qué Aaron Boone seguía escribiendo su nombre en leadoff. Esos mismos críticos no siempre reconocieron que la calidad de los contactos de Grisham era en realidad mayor que durante su gran campaña de 2025. Sus resultados eran malos. Su proceso no lo era.
Grisham marcó la pauta desde el principio. Consiguió un paseo en la primera entrada desde una cuenta de 0-2. Hizo un doblete en la tercera, durante un período de dos carreras de los Yankees. Lanzó un jonrón de dos carreras en la cuarta, el quinto en sus últimos 17 partidos. Se fue de 2-4 con un paseo. Su balance de la temporada es de .168 de promedio y .675 de OPS. El sábado fue la última prueba de que los resultados llegarán si se mantiene su calidad de contacto.
Weathers: Otra apuesta de la temporada baja que da sus frutos
Ryan Weathers fue el más silencioso de los riesgos de enero de Cashman. Los Yankees firmaron un contrato de 2,6 millones de dólares con el zurdo de 25 años, que pasó la mayor parte de 2025 apartado de los terrenos de juego. Sólo jugó 22 partidos como titular en tres temporadas con los Marlins. Se perdió la mayor parte del año pasado por una distensión en el antebrazo izquierdo. Los Yankees apostaron por su potencial y su salud.
El sábado, Weathers consiguió su quinta victoria. Trabajó cinco entradas contra Baltimore. Permitió tres carreras, sólo una ganada, y caminó cinco. Su ERA bajó a 3,03 en las seis salidas de los Yankees, que cubrieron 38 entradas y dos tercios. Eso ya supera su total de 2025. Nadie lo esperaba en marzo.
También hizo algo fundamental. Mantuvo a los Yankees en el partido al principio, mientras Bellinger y Grisham seguían cogiendo impulso. Escapó de un atasco en la sexta entrada antes de que el bullpen se hiciera cargo. Para una rotación que ya se había estirado sin Cole y Rodon, útil es exactamente lo que los Yankees necesitaban de un proyecto de recuperación.
Judge, Rice y Chisholm se suman al daño
Aaron Judge hizo 1 de 3 con un paseo. Llegó a la base tres veces y anotó una. Ben Rice se embasó en la séptima y preparó el terreno para el sencillo de dos carreras de Bellinger. Por segundo partido consecutivo, el centro de la alineación de los Yankees no lideró por volumen. Lideró por presencia.
Jazz Chisholm Jr. añadió un sencillo RBI en la séptima. Su agresiva jugada de base, al tomar una base extra en una bola perdida, permitió a Bellinger anotar también.
Domínguez hizo 1 de 4.
El bullpen añade dramatismo antes del final
Los Yankees iban ganando 6-1 en la sexta entrada. Weathers cargó las bases sin nadie fuera. Una mala jugada de Rice contribuyó al atasco. Boone recurrió a Jake Bird para enfrentarse a Pete Alonso.
El movimiento parecía arriesgado. Funcionó. Alonso hizo un doble play que anotó una carrera. Los Yankees estaban a punto de escapar. Entonces Bird dio un paseo a Tyler O’Neill y cedió un doblete RBI a Samuel Basallo. La ventaja era ahora de 6-3 cuando Bird terminó por fin la entrada.
Bird entregó la pelota a Doval, que lanzaba por segundo día consecutivo. Doval bateó a Dylan Beavers y luego tuvo problemas para mantenerlo en base, un problema recurrente en su carrera. Beavers robó la segunda base, luego la tercera y anotó gracias a un lanzamiento por tierra para recortar aún más la ventaja. Fue el tipo de secuencia que ha definido la irregular temporada de Doval.
Doval sacó dos outs antes de que Boone llamara a Tim Hill, que sólo necesitó un lanzamiento. Indujo un groundout de Gunnar Henderson. Paul Blackburn lanzó entonces las dos últimas entradas sin permitir una carrera, dando al bullpen de los Yankees un final limpio tras las turbulencias de la sexta entrada.
Los Yankees superaron a Baltimore por 16-6 en toda la serie. Los Orioles llegaron con la esperanza de señalarse como aspirantes a la AL Este. Los Yankees respondieron con claridad.
¿Qué le parece? ¿Cuántos jonrones pronosticas para Bellinger y Grisham esta temporada?
