NUEVA YORK – Tim Hill estaba sentado en su apartamento de Chicago en junio de 2024, esperando a que sonara el teléfono. Acababa de ser asignado por los Medias Blancas de Chicago, el equipo que perdería 121 partidos esa temporada, la mayor cantidad en la historia de la MLB. No sabía lo que vendría después.
«Fue una semana en la que me cuestioné algunas cosas», dijo Hill a NJ.com. «Hay mucha incertidumbre en cuanto a lo que viene después, así que fue bastante estresante».
Seis días después, los Yankees de Nueva York llamaron. Y lo que ha seguido es una de las historias más apasionantes del deporte.
Un viaje que comenzó mucho antes de las grandes ligas
Tim Hill nació el 10 de febrero de 1990 en Mission Hills, California, y creció en la zona de Los Ángeles. No era un jugador muy solicitado. No fue reclutado al salir del instituto y pasó su primer año universitario en el Palomar College, una universidad de San Marcos, California, antes de trasladarse al Bacone College de Muskogee, Oklahoma.
En Bacone, Hill se convirtió en una legítima promesa. En su último año, logró 10-2 con un ERA de 1,89. Los Reales de Kansas City lo seleccionaron en la 32ª ronda del draft de 2014. Fue una ronda tardía para un peculiar lanzador zurdo de bola sinker con un lanzamiento lateral que generaba ángulos inusuales.
Entonces, antes de que pudiera demostrar nada, todo se detuvo. En 2015, Hill se perdió toda la temporada mientras recibía tratamiento para un cáncer de colon en estadio 3. Era un jugador de ligas menores sin experiencia en las grandes ligas. Estaba luchando por su vida.
Lo superó. Volvió en 2016 y lanzó. Se abrió camino en el sistema de los Reales. En 2018, debutó en la MLB el Día de la Inauguración, a los 28 años, cuatro años después de ser reclutado y tres años después de sobrevivir al cáncer. El viaje había durado una década.
Buenos años, un mal año y los Medias Blancas tocan fondo
Hill pasó dos temporadas en Kansas City antes de fichar por los Padres de San Diego, donde realizó su mejor trabajo. De 2020 a 2022 fue una presencia fiable en un bullpen de calidad, con cifras sólidas y una bola rápida que se situaba en la parte alta de los 80, pero que no se movía como los bateadores esperaban de ese brazo.
Su último año en San Diego no fue tan bien. La temporada 2023 arrojó números que no reflejaban cómo estaba lanzando, y los Medias Blancas le contrataron para 2024 sólo para ver cómo empeoraban los resultados. Hill registró un ERA de 5,87 en 27 salidas antes de que Chicago lo designara en junio.
Pasó el waivers. Fue liberado. Entonces los Yankees descolgaron el teléfono.
Las tres palabras que explican por qué lo querían los Yankees
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, dijo que la organización llevaba años observando a Hill, incluso cuando estaba en San Diego.
«Sé que a nuestros chicos siempre les ha gustado, incluso desde que estaba en San Diego», dijo Boone a NJ.com. «También pensamos que tenía un poco más de carne en el hueso».
Esas ocho palabras captaban el enfoque de los Yankees sobre la adquisición de Hill. Vieron a un relevista zurdo con una entrega realmente difícil, un historial de éxitos contra bateadores tanto zurdos como diestros y un conjunto de trabajos que sugerían que los resultados recientes no eran la imagen completa.
Hill admitió que la transición a Nueva York no estuvo exenta de nervios.
«Cuando llegué a Nueva York, fue como: ‘Muy bien, guay, estoy aquí'», dijo. «Pero en ese momento, tienes que asumir que eres el hombre más bajo del tótem. Así que cualquier movimiento en la lista, puedes ser tú. Estar en ese papel fue un poco estresante al principio».
Un ERA de 2,05, una Serie Mundial y una opción adquirida
Trabajando con el entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake, Hill se convirtió rápidamente en uno de los mejores relevistas de la plantilla. Consiguió un ERA de 2,05 en 44 entradas en 35 apariciones durante la segunda mitad de 2024. Fue el mejor tramo de su carrera. Los Yankees llegaron a las Series Mundiales de 2024, donde perdieron contra los Dodgers. Hill lanzó en el segundo partido en el Dodger Stadium, el estadio de su ciudad natal, con su madre en las gradas. Lanzó una entrada y un tercio sin anotar.
Los Yankees le recompensaron con un contrato de un año por valor de 2,85 millones de dólares que incluía una opción del club para 2026. Volvió a lanzar bien en 2025. El primer movimiento del equipo en la siguiente temporada baja fue hacer efectiva esa opción de 3 millones de dólares. El otrora jugador de los Medias Blancas era ahora una parte firmada y valorada de una lista de jugadores de las Series Mundiales.
Sigue negociando en 2026
Tras tres apariciones en la temporada 2026 de los Yankees, Hill no ha permitido ninguna carrera. Ha trabajado 3 entradas y un tercio sin anotaciones, se ha enfrentado a 10 bateadores y ha retirado a nueve de ellos, tres de ellos por ponches y uno por una doble jugada. Forma parte de un grupo del bullpen de los Yankees, junto con Camilo Doval, Jake Bird y Brent Headrick, que colectivamente ha sido una de las mejores unidades de relevo del béisbol durante la primera semana de la temporada.
El bullpen de los Yankees sólo permitió una carrera en sus primeras 17 entradas antes de un breve tropiezo contra Seattle. Hill fue una pieza clave en ese tramo. Su salida peculiar y engañosa proporciona a Aaron Boone un arma que ningún otro relevista de los Yankees tiene. Mantiene la bola baja, limita el contacto duro y utiliza el ángulo de su brazo para incomodar incluso a los bateadores de alta velocidad.
Venció al cáncer. Pasó por cuatro organizaciones. Fue desechado por el peor equipo de la historia de la MLB. Ahora es una pieza de confianza de un bullpen de los Yankees que persigue un campeonato.
«Es un jugador, es un perro, no tiene miedo», dijo un compañero de los Yankees, vía NJ.com.
No está mal para alguien de 35 años que fue elegido en la 32ª ronda y tuvo que luchar por mantenerse con vida antes de llegar a las grandes ligas.
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