SAN PETERSBURGO, Florida — Los Yankees solo consiguieron tres hits el lunes por la noche. Los tres salieron del estadio, y eso bastó para poner fin a una racha de mala suerte.
José Caballero conectó dos de ellos, castigando al equipo que lo traspasó hace un año y sacando adelante a una alineación neoyorquina en horas bajas para lograr una victoria por 5-1 sobre los Tampa Bay Rays, líderes de la clasificación, en el Tropicana Field.
Durante cuatro entradas, parecía que iba a ser otra noche tranquila para los Yankees. El lanzador titular de los Rays, Griffin Jax, eliminó a los primeros 13 bateadores a los que se enfrentó y acumuló ponches.
El punto de inflexión llegó en la parte alta de la quinta entrada. Jax ponchó a Cody Bellinger al inicio de la entrada y luego concedió bases por bolas a Jasson Domínguez y Jazz Chisholm Jr., dejando a dos en base con un out.
Caballero se quedó atrás en el conteo y falló dos lanzamientos antes de que Jax dejara un cambio de velocidad en el centro del strike zone. La mandó a 395 pies al jardín izquierdo para un jonrón de tres carreras, el primer hit de los Yankees en el partido. Añadió un jonrón solitario ante el relevo Chris Roycroft en la octava entrada, sumando así su décimo jonrón de la temporada, un récord personal.
Ben Rice fue quien dio el colchón. En la novena entrada, le pegó un jonrón a Roycroft, su 25.º de la temporada, lo que le dio a los Yankees una ventaja de cuatro carreras antes de que David Bednar cerrara el partido con una novena entrada perfecta.
Jax se llevó la derrota a pesar de haber ponchado a 10 en cinco entradas. Las dos bases por bolas que concedió antes de que bateara Caballero resultaron decisivas.
Una noche de revancha contra su antiguo equipo
Caballero llegó a los Yankees procedente de Tampa Bay el pasado mes de julio, y los dos partidos en los que ha bateado dos jonrones en toda su carrera han sido precisamente contra los Rays. Los gestos de lanzar el bate y la celebración del «arco y flecha» del lunes iban dirigidos tanto a sus compañeros de equipo como a su antiguo club.
«Estoy intentando animar al equipo de alguna manera», dijo Caballero. «Ahora mismo estamos pasando por una mala racha. Cualquier cosa que pueda dar un poco de impulso al equipo y animarlo siempre viene bien».
Schlittler responde con una joya tras un rebote
Los jonrones dieron alas a un lanzador titular que necesitaba urgentemente una buena noche. Cam Schlittler había encajado seis carreras y cuatro jonrones —el peor registro de su carrera— en su anterior partido contra los Tigres de Detroit, una salida que Boone calificó como, posiblemente, la más dura de su joven carrera.
Schlittler respondió con ocho entradas en las que solo encajó una carrera, concedió cuatro hits y ponchó a ocho sin dar ninguna base por bolas. Dijo que las críticas tras el partido contra Detroit le dieron un empujón.
«Quieren decir que estoy en retroceso porque he tenido una mala salida», dijo Schlittler. «Así que para mí era algo personal salir ahí fuera, hacer una salida dominante y poner a este equipo en la posición adecuada».
Esta actuación redujo su promedio de carreras limpias permitidas (ERA) a 2,01, el mejor de la Liga Americana y el segundo mejor de todas las Grandes Ligas, solo por detrás de Jacob Misiorowski, de Milwaukee, y reforzó sus opciones de ser el lanzador titular en el Partido de las Estrellas de la Liga Americana.
La única carrera de Tampa Bay llegó en la quinta entrada gracias a un sencillo impulsor con dos outs de Richie Palacios, que sumó dos de los cuatro hits de los Rays.
Recuerdos de una noche de locos en 2004
Esta victoria fue solo la segunda de los Yankees en 11 partidos y redujo la ventaja de los Rays en la División Este de la Liga Americana a tres partidos.
Además, fue un momento histórico. Nueva York se convirtió en el quinto equipo de la Era Moderna en ganar un partido en el que todos y cada uno de sus hits fueron jonrones, y el primero en hacerlo a pesar de sumar 17 strikeouts.
La fórmula de «todo jonrones» nos llevaba directamente a una tarde en Detroit. El 15 de julio de 2004, los Yankees vencieron a los Tigers por 5-1, y los cinco hits que consiguieron fueron jonrones.
Alex Rodríguez conectó dos jonrones ese día. Derek Jeter, Hideki Matsui y Kenny Lofton sumaron los demás, todos jonrones de un solo carrera, en una victoria con cinco jonrones y cinco hits, lo que supuso un récord de la franquicia.
La actuación de los lanzadores también se repitió con respecto al lunes. José Contreras lanzó ocho entradas en las que solo encajó una carrera antes de que Mariano Rivera se encargara de las tres últimas eliminaciones, el mismo reparto de tareas que los Yankees obtuvieron de Schlittler y Bednar contra los Rays.
El lunes fue solo la segunda vez en la historia de los Yankees que el equipo ganó un partido con al menos tres hits, todos ellos jonrones. El partido de 2004 en Detroit fue la primera.
Los Yankees han mejorado su balance a 50-40 y siguen segundos en la División Este de la Liga Americana, a tres partidos de Tampa Bay. Les quedan tres partidos más de esta serie en el Trop antes de cerrar la primera mitad de la temporada contra los Washington Nationals, y siguen buscando esa regularidad que esta noche tan extraña e intensa no ha demostrado del todo que hayan encontrado.
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