TORONTO — Ryan Weathers se retiró del montículo el domingo sin que se decidiera el resultado y con los Yankees todavía en un partido reñido por una carrera. Aun así, su actuación le dio a Nueva York la oportunidad que tanto necesitaba.
El zurdo aguantó con los Yankees hasta la octava entrada en el Rogers Centre, cediendo una carrera con seis hits y una base por bolas en 7 1/3 entradas. Ponchó a cuatro y eliminó a los primeros diez Blue Jays a los que se enfrentó antes de que Toronto rompiera el empate con dos dobles seguidos de Kazuma Okamoto y Daz Cameron en la quinta. Fue su salida más larga desde el 19 de abril y se produjo un día después de que los Yankees perdieran los dos primeros partidos de la serie.
Al final, Nueva York ganó 4-3 en la décima entrada, cuando Ben Rice, tras un error que les costó caro en la novena, conectó un jonrón de dos carreras ante Braydon Fisher. David Bednar se llevó la victoria a pesar de permitir una carrera no ganada, Fisher se llevó la derrota y Tim Hill sumó su segundo salvamento. Los Yankees mejoraron su balance a 69-55 y evitaron que les barrieran en la serie de tres partidos. José Caballero también impulsó la carrera del adelantamiento en la séptima, pero la ventaja se esfumó en la novena antes de que Rice la recuperara en las entradas extras.
Para Weathers, esta salida no fue tanto una joya aislada como la última señal de que su temporada ha dado un giro. Ha cedido tres carreras limpias en 31 2/3 entradas en sus últimas cinco salidas, lo que le da una ERA de 0,85 con 25 strikeouts y nueve bases por bolas. Los rivales han bateado .194 contra él en ese periodo. Sus estadísticas de la temporada se sitúan ahora en una efectividad de 3,56, un WHIP de 1,19 y 140 ponches frente a 38 bases por bolas en 134 entradas, su mejor marca personal. Esta racha ha llegado justo cuando los Yankees han atravesado un bache ofensivo, con una alineación inestable y una lucha por los playoffs que ha hecho que cada partido con pocos goles sea más difícil de digerir. Weathers ha aportado una y otra vez las entradas y la capacidad de evitar carreras que han mantenido esos partidos al alcance de la mano.
Una bola rápida de cuatro costuras, lanzada fuera
Weathers fue la séptima elección general del draft de 2018, y su bola rápida fue la razón. Sigue alcanzando una media de casi 96 mph, una de las bolas rápidas más potentes que lanzan los zurdos en el béisbol. Durante años, eso definió su perfil.
Esta temporada casi desapareció. A partir de su salida del 10 de julio contra Washington, Weathers redujo el uso de su lanzamiento de cuatro costuras hasta los niveles más bajos de su carrera. En sus últimas seis salidas, este lanzamiento apenas ha representado el 10 % de sus lanzamientos, llegando a bajar en ocasiones por debajo del 8 % en un solo partido.
La razón estaba en los números. Hasta principios de julio, los rivales se habían cebado con la bola rápida de cuatro costuras, con un porcentaje de slugging muy por encima de .600 contra ella y nueve jonrones. El lanzamiento que se suponía que era su punto fuerte se había convertido en su talón de Aquiles.
Así que Weathers y los Yankees han reestructurado su repertorio en torno a todo lo demás. Ahora se apoya sobre todo en un cambio de velocidad que se ha convertido en su mejor lanzamiento, acompañado de un sinker, un slider y un sweeper. El cambio de velocidad ha ganado profundidad esta temporada, cayendo varias pulgadas más que hace un año, y ha sido la clave de esta reinvención.
Los resultados dan la razón al plan de los Yankees. Desde que ha reducido el uso de la bola rápida, los rivales solo han conseguido un promedio de bateo cercano a 0,090 contra ese lanzamiento en las contadas ocasiones en las que la lanza. Solo ha encajado dos jonrones en sus últimas seis salidas, después de haber permitido 16 durante la primera mitad de la temporada.
Boone ve a un lanzador en plena forma
Weathers aguantó el tipo frente a Dylan Cease hasta bien entrada una partida con pocos goles y le dejó al bullpen una ventaja en la octava entrada. La ofensiva de los Yankees necesitó 10 entradas para llevarse la victoria por 4-3, pero Boone no tuvo que recurrir a los relevos durante la mitad de la tarde. Una sola salida no puede salvar una temporada. Sin embargo, la transformación de Weathers ha ayudado a estabilizar a unos Yankees que están disputando demasiados partidos reñidos.
El entrenador Aaron Boone ha visto de cerca esta transformación y le ha dado todo el mérito a Weathers por dominar un amplio repertorio de lanzamientos en lugar de basarse solo en la velocidad bruta.
«Creo que ha gestionado muy bien la temporada», dijo Boone. «Ha sido un nuevo entorno al llegar a Nueva York. Creo que ha ido mejorando a medida que avanzaba la temporada. Creo que, en muchos aspectos, ahora mismo está en su mejor momento a la hora de lanzar la pelota».
Boone se refirió específicamente a los lanzamientos secundarios que ahora te permiten a Weathers superar las alineaciones.
«Entiende muy bien su repertorio y lo está haciendo muy bien», dijo Boone. «Sus lanzamientos secundarios llevan ya un tiempo siendo excelentes. El cambio de velocidad y el slider, junto con sus dos bolas rápidas».
Weathers ha definido este cambio como una cuestión de confianza, tanto en el plan como en su receptor. Señaló que su creciente compenetración con Austin Wells es uno de los motores de esta racha positiva.
«Creo que se trata simplemente de confiar en el plan de juego y en Wells detrás del plato», dijo Weathers. «Siento que estamos empezando a funcionar muy bien juntos como batería. Solo quiero darle al equipo la oportunidad de ganar, ese es mi trabajo».
Un éxito que los Yankees deben gestionar ahora
Este cambio de rumbo ha creado un problema inusual. A Weathers lo ficharon como refuerzo de la rotación mientras Gerrit Cole y Carlos Rodón se recuperaban de sus operaciones. Ahora Rodón está sano y lanzando, y de repente los Yankees tienen más lanzadores titulares competentes que puestos disponibles.
La situación está que arde. Cole, Max Fried y Cam Schlittler tienen el puesto asegurado, y con el regreso de Rodon, Weathers y Will Warren se disputan el último puesto en la rotación. Por su rendimiento, Weathers ha hecho que sea difícil argumentar en su contra. Ha sido el mejor lanzador titular este año.
Pero hay un pero. Weathers llegó a 2026 con un largo historial de lesiones y un récord personal de 94 2/3 entradas. La salida del domingo le llevó a las 134 entradas en lo que va de temporada, adentrándose en territorio desconocido para su brazo. Esa carga de trabajo les da a los Yankees una razón para plantearse que pase al bullpen, no tanto como un descenso de categoría, sino más bien como una medida de protección.
Por ahora, los Yankees necesitan tanto sus entradas que no pueden prescindir de él. La ofensiva de los Yankees ha sido una de las peores del béisbol, lo que ha obligado al cuerpo de lanzadores a encadenar una serie de partidos reñidos y de gran presión. Weathers ha dado en repetidas ocasiones un respiro a un bullpen agotado, y ese valor es difícil de dejar de lado en la lucha por los playoffs.
Un camino que su padre recorrió primero
Detrás de todo esto hay toda una historia. El padre de Weathers, David, fue fichado de los Marlins en el cierre del mercado de traspasos de 1996 y ayudó a los Yankees a ganar la Serie Mundial, con una efectividad de 0,82 en 11 entradas de postemporada. Treinta años después, su hijo llegó a Nueva York procedente de la misma organización de los Marlins y ahora se está ganándose un hueco en los planes del equipo para octubre.
Weathers tiene una efectividad de 3,56, un WHIP de 1,19 y una relación de 140 ponches por 38 bases por bolas en 134 entradas, su mejor marca personal. Se enfrentará de nuevo a Toronto en su próxima salida, esta vez en el Bronx. El lanzador al que los Yankees valoraban por su bola rápida se ha vuelto imprescindible lanzándola menos.
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