TORONTO — David Bednar salió del montículo del Rogers Centre en la novena entrada del domingo tras haber hecho lo único que un cerrador no puede hacer: había echado a perder la salvada. La ventaja de 2-1 de los Yankees se había esfumado, el partido estaba empatado y el responsable de todo este lío ni siquiera era el lanzador.
Una entrada más tarde, Bednar se convirtió en el lanzador ganador. En el béisbol no es habitual que se recompense tan generosamente a un relevista por un trabajo que no llegó a terminar, pero así de extraña se volvió la tarde de los Yankees.
Nueva York venció a los Blue Jays de Toronto por 4-3 en 10 entradas, poniendo fin a una racha de tres derrotas seguidas y evitando que les barrieran la serie. Con esta victoria, los Yankees pasan a tener un balance de 69-55 y, tras la derrota de Tampa Bay por 10-2 ante Baltimore, se colocan a 5 partidos y medio de los Rays en la División Este de la Liga Americana. Era la primera vez que los Yankees recortaban distancias en la división desde el 2 de agosto.
La victoria no fue fácil. Últimamente, casi nada lo ha sido para este club. Los Yankees necesitaron un error defensivo, un salvamento fallido, una decisión revisada tras el vídeo y un jonrón en la décima entrada para salir airosos de un partido que su pitcheo casi les había dado ganado de lleno.
El salvamento fallido de Bednar echa por tierra una ventaja cómoda
La novena entrada empezó con los Yankees ganando 2-1 y Bednar buscando un salvamento de cinco outs. Nunca debería haberse metido en problemas. El bateador suplente Josh Smith bateó un roletazo suave hacia la primera base, y Ben Rice falló en la recepción, lo que llevó al primer bateador a base por un error.
Bednar agravó el error. Le dio una base por bolas a Alejandro Kirk, dejando a dos corredores en base sin outs. Tras un pop-out de George Springer, lanzó una curva con dos strikes que rebotó y pasó por encima del receptor Ali Sánchez, lo que llevó a ambos corredores a posición de anotación. Ernie Clement empató entonces el partido con un fly de sacrificio.
Este fue el tercer salvamento fallido de Bednar esta temporada. Se recuperó para dejar al corredor que habría dado la ventaja en segunda base y forzar las entradas extras, manteniendo a los Yankees con vida a pesar del daño.
Rice convierte un error en redención
Rice tenía todas las razones para dejarse llevar por el momento. Su error había echado por tierra la ventaja. Además, había entrado en el partido en plena mala racha y había empezado el día con 0 de 4, lo que le dejaba con un promedio de 10 de 85 en sus últimos 23 partidos.
Y ahí se acabó todo. Al abrir la parte alta de la décima entrada contra Braydon Fisher, Rice conectó un slider con cuenta de 2-0 y lo mandó a 438 pies, hasta las gradas del campo derecho. Ese jonrón de dos carreras, el número 33 de la temporada, volvió a poner a los Yankees por delante en el marcador, 4-2.
Rice no puso ninguna excusa por el error después del partido. Su respuesta fue breve y directa.
«Hay que hacer la jugada», dijo Rice.
Explicó que el ritmo tan rápido del partido no le dejó tiempo para darle vueltas al error antes de tener que volver a batear.
«Sinceramente, tal y como es el béisbol, no tienes tiempo para pensar en nada», dijo Rice. «Sobre todo cuando cometes un error así de grave y, al momento, ya viene otro bateador y tienes que estar preparado para esa situación».
El entrenador Aaron Boone describió ese swing como la marca de un veterano que se sacude un mal momento.
«Sé que nadie se siente peor en ese momento que Benny», dijo Boone. «Salir ahí y, básicamente, ganarnos el partido en la décima fue algo enorme. Hay que darle todo el mérito. Y así es este deporte, eso es ser un jugador de las Grandes Ligas».
Weathers sigue sacando de apuros a una ofensiva a la deriva
En medio del caos final se perdió otra joya que los Yankees estuvieron a punto de desperdiciar. El zurdo Ryan Weathers superó al as de Toronto, Dylan Cease, cediendo una carrera y seis hits en 7 1/3 entradas. Eliminó a los primeros 10 bateadores a los que se enfrentó y concedió una base por bolas.
Weathers se ha convertido en el lanzador más sólido de la rotación. Ahora tiene una efectividad de 0,85 en sus últimas cinco salidas, una racha que ha mantenido una y otra vez a una alineación sin pegada en partidos que no tenía por qué ganar.
Le dio todo el mérito a Rice por mantenerse concentrado durante su noche complicada.
«Estoy muy orgulloso de Ben», dijo Weathers. «Obviamente, la novena entrada no salió como él quería, pero mantenerse en el partido y conseguir un gran golpe para nosotros, eso es muy importante para él; creo que es muy importante para el equipo».
Cease estuvo igual de brillante. Consiguió 10 strikeouts en 6 1/3 entradas y solo permitió dos hits, alcanzando los 201 strikeouts para liderar la Liga Americana y logrando su sexta temporada consecutiva con 200 o más. Sin embargo, se fue del partido con su equipo por detrás en el marcador, derrotado por la habilidad de los Yankees para sacar carreras sin apenas contacto.
Los cambios de Boone en la alineación marcan la diferencia
Con Cease a punto de salir y los Yankees habiendo marcado solo dos veces en los tres partidos anteriores, Boone dio un giro a su alineación. Puso a Rice como primer bate, a García como segundo y alineó a José Caballero en segunda base en lugar de Jazz Chisholm Jr., que estaba pasando por una mala racha.
La jugada de Caballero dio sus frutos dos veces. En la tercera entrada, consiguió una base por bolas, robó la tercera y anotó la primera carrera del partido gracias al fly de sacrificio de García. En la séptima, su sencillo con dos outs llevó a home a George Lombard Jr., cuyo doble acababa de sacar a Cease del partido.
Boone destacó el papel clave que tuvo el jugador polivalente en la victoria.
«Ha hecho un montón de cosas muy buenas», dijo Boone, «y ha marcado una gran diferencia en el partido de hoy».
Los Yankees terminaron con seis hits, tres de ellos de extra base, y los aprovecharon para generar la ofensiva justa. Tim Hill se encargó de la décima entrada y se llevó su segundo salvamento, aunque dejó que el corredor automático de Toronto anotara tras un sencillo de Andrés Giménez antes de cerrar el partido. Ahora Nueva York se va a Baltimore para una serie de tres partidos que empieza el martes, sin dejar de confiar en su pitcheo y sin dejar de buscar más consistencia en el bateo.
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