TORONTO — Spencer Jones hizo lo que le tocaba. Consiguió un sencillo en la segunda entrada, llegó a home y le dio a los Yankees la única carrera que lograron en toda la tarde. El novato fue uno de los cuatro únicos jugadores de Nueva York que llegaron a base con un hit.
No importó. Los Yankees perdieron 4-1 ante los Blue Jays de Toronto en el Rogers Centre el sábado, su tercera derrota seguida y la segunda consecutiva ante un equipo de Toronto que se está alejando en la clasificación. Nueva York sumó cuatro hits, todos sencillos, y se quedó en blanco tras esa carrera inicial.
El lanzador diestro Cam Schlittler se merecía algo mejor. Le dio a los Yankees 5 1/3 entradas en las que solo encajó una carrera, ponchó a siete y se fue con la ventaja intacta. El bullpen dejó escapar la victoria y la ofensiva nunca le dio un colchón de seguridad.
La derrota siguió el guion de siempre. Buen pitcheo, falta de bateo y una alineación que parecía diferente a la del día anterior. Esa última parte es la clave.
Boone vuelve a barajar el mazo
Unas horas antes del primer lanzamiento, el entrenador Aaron Boone volvió a cambiar el orden de bateo. El cambio más destacado fue el de Jones, el joven jardinero que había estado bateando tercero en los últimos partidos. Boone lo bajó al quinto puesto.
Esa decisión no fue una sustitución. Boone lo presentó como una estrategia de alineación frente a los Blue Jays, que utilizaban un lanzador de apertura, repartiendo a los bateadores zurdos y diestros de los Yankees a lo largo del orden de bateo. Jones había acabado con 1 de 4 en el primer partido de la serie del viernes , que perdieron por 3-1, y su bajón de este mes le dio al entrenador una excusa para quitarle un poco de presión.
Jones llegaba al sábado con un promedio de bateo de .214 y un OPS de .701 en lo que va de temporada. En el último mes, había conseguido 7 de 42, una racha floja para un bateador en el que los Yankees habían depositado muchas esperanzas, con tres grandes bateadores lesionados.
Aun así, el descenso en la alineación reflejaba algo más que la mala racha de un solo jugador. Los Yankees llevan semanas dando vueltas a la alineación, buscando una combinación que marque carreras. El descenso de Jones del tercer al quinto puesto fue el último movimiento de una reorganización que ha generado cambios sin resultados.
Una alineación en constante cambio
Esta inestabilidad no es solo aparente. Refleja una ofensiva que ha tocado fondo. Desde mediados de junio, los Yankees se han situado en los últimos puestos de las Grandes Ligas —o cerca de ellos— en promedio de bateo, porcentaje de embasado y ofensiva ajustada, un colapso relacionado con una pérdida repentina de disciplina en el plato por parte de toda la plantilla.
Las bajas explican en parte la situación. Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Cody Bellinger han estado fuera de juego durante bastante tiempo, lo que ha dejado al centro del orden de bateo sin sus bateadores más peligrosos. Trent Grisham también ha estado lesionado.
En ese vacío entraron Jones y su compañero novato George Lombard Jr. Ambos han sido puntos positivos. Lombard impulsó la única carrera del sábado con un sencillo y ha recibido elogios por sus turnos al bate maduros y pacientes. Jones ha aportado una potencia poco habitual, aprovechando los lanzamientos erróneos cuando casi nadie más en la alineación lo ha hecho.
Eso es lo que hace que la reorganización resulte un poco incómoda. Los Yankees no paran de cambiar de sitio a los pocos bateadores jóvenes que han dado la talla, porque los veteranos que los rodean no lo han hecho. Boone no está resolviendo el problema, sino más bien reorganizándolo.
El novato que tiene unos números de infarto
Jones es un prospecto que divide opiniones, y este descenso avivará el debate sobre su papel. Tiene uno de los peores índices de contacto del béisbol, un perfil de swings fallidos que en su día echó por tierra sus perspectivas como prospecto. Sin embargo, los datos subyacentes muestran una tendencia al alza.
Su promedio ponderado de embasado previsto se sitúa en 0,328, por encima de la media de las Grandes Ligas, una cifra que sugiere que ha sido un bateador ligeramente mejor de lo que indican sus estadísticas a simple vista. Se sitúa en el percentil 88 en cuanto a la calidad de sus decisiones de bateo, lanzándose con agresividad a por los lanzamientos que puede conectar con fuerza. A eso le suma una potencia natural de grado 80 y una velocidad de élite para un jugador de 6 pies y 7 pulgadas, con un 4 de 4 en intentos de robo en sus últimos 17 partidos.
Su rendimiento es muy irregular, y el reciente repunte de Jones lo demuestra . Los bateadores que fallan tantos golpes como Jones suelen tener altibajos extremos, y él es propenso a sufrir bajones profundos. Pero los Yankees han visto lo suficiente como para mantenerlo en la alineación todos los días, aunque lo vayan cambiando de posición.
Así pues, el descenso de categoría no es tanto un veredicto sobre Jones como un síntoma de que el equipo sigue buscando estabilidad. Boone tiene a un novato en el que confían las estadísticas, bateando quinto en una noche en la que la ofensiva solo anotó una vez.
¿Qué pasará ahora con el orden de bateo?
Los Yankees tienen un balance de 68-55, son segundos en la División Este de la Liga Americana y están bastante por detrás de los Tampa Bay Rays, así que se aferran a su ventaja en la clasificación para el comodín mientras se acumulan las derrotas. El carrusel de alineaciones no se detendrá hasta que vuelvan a funcionar los bates.
Bellinger podría empezar un programa de rehabilitación esta misma semana. Stanton ya está corriendo las bases como parte de su recuperación, y Judge ha vuelto a la actividad deportiva, aunque sin una fecha concreta. Cada uno de estos regresos volvería a cambiar el orden de bateo y haría que jugadores como Jones tuvieran que asumir roles diferentes.
Por ahora, la inestabilidad sigue ahí. Boone ha cambiado la alineación, ha dejado fuera a un novato que estaba rindiendo bien y ha visto cómo su equipo solo conseguía cuatro hits en otra derrota. El pitcheo sigue cumpliendo con su parte. La alineación no deja de cambiar. Hasta que la ofensiva dé la talla, los Yankees no tienen más remedio que seguir haciendo cambios.
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