NUEVA YORK — Horas antes del primer lanzamiento, los enfadados aficionados de los Yankees ya habían señalado el mismo nombre. Para la quinta entrada, el marcador les daba la razón.
En cuanto apareció el nombre de Anthony Volpeen la alineación titular del domingo, los aficionados de los Yankees se lanzaron a las redes sociales para advertir de que poner a ese campocorto era un error en potencia.
Una predicción se cumplió casi al pie de la letra. Un aficionado escribió antes del partido que Volpe era «un strikeout y un E6 a punto de ocurrir», usando la abreviatura que se usa en el marcador para referirse a un error del shortstop.
Eso es casi exactamente lo que pasó en la derrota por 6-1 ante los Minnesota Twins en el Yankee Stadium, una derrota que prolongó la racha negativa de Nueva York a nueve derrotas en diez partidos.
La secuencia es importante porque convirtió la frustración de los aficionados en algo más difícil de rebatir. Los Yankees siguen sacando a Volpe como campocorto, los errores no dejan de sucederse, y el domingo nos dio nuevas pruebas para cualquiera que cuestionara la alineación antes del primer lanzamiento.
Suena la alarma antes del primer lanzamiento
El revuelo empezó cuando los Yankees publicaron la alineación para el último partido de la serie. Volpe ocupaba su puesto habitual de campocorto y bateaba quinto contra un lanzador diestro, una posición que provocó una reacción negativa inmediata.
Gran parte de la ira se centró en su bate. Al comenzar la jornada, el campocorto de los Yankees tenía un promedio de slugging de solo .333, una cifra que, según varios aficionados, no encajaba en el corazón del orden de bateo.
La propia alineación echó más leña al fuego. Con el jardinero Max Schuemann como titular y refuerzos en el cuadro en el banquillo, los aficionados opinaban que los Yankees tenían mejores opciones defensivas que la que habían elegido.
Las críticas no se limitaron a las cuentas anónimas. Gary Sheffield Jr. cuestionó públicamente en las redes sociales la decisión del entrenador de los Yankees.
«¿POR QUÉ JUEGA VOLPE DE CAMPOCORTA Y/O BATE EN QUINTO LUGAR?», escribió Sheffield.
Otros se centraron específicamente en la defensa. Un aficionado propuso una alineación alternativa en el cuadro y vaticinó problemas si los Yankees seguían adelante con su plan.
«Que Volpe esté hoy en el once titular contra un lanzador diestro es de locos… Yo pondría a Cabby de shortstop y a McMahon de tercera base. Volpe es un strikeout y un error (E6) en potencia», escribió el aficionado.
El error y una reprimenda en directo
La advertencia no tardó en hacerse realidad. En la quinta entrada, Volpe hizo un lanzamiento fallido desde el campo corto en una jugada tras un batazo del novato de los Twins, Kyler Fedko.
Ese error le dio una oportunidad a Minnesota. A raíz de ello, el bullpen de los Yankees encajó dos carreras limpias, lo que alargó un partido que ya se les estaba escapando.
Desde la cabina de retransmisión, Suzyn Waldman relacionó ese error con una tendencia mucho más amplia. Lo presentó como la razón por la que los aficionados abucheaban y ponían en duda la concentración del equipo.
«Ya sabes, esto es de lo que todo el mundo habla», dijo el veterano comentarista de los Yankees. «Y por eso están abucheando a este equipo ahora mismo y la gente dice que no están concentrados. Eso fue lo que pasó con el último error de Volpe. Ha sido el vigésimo error en los últimos 15 partidos».
La cifra que hay detrás de su punto es alucinante. Esos 20 errores en 15 partidos han dado lugar a 29 carreras no ganadas, la cifra más alta de la franquicia en cualquier racha de 15 partidos desde 1935.
Un ganador del Guante de Oro bajo una intensa presión
Las críticas duelen, en parte, por el historial de Volpe con los Yankees. Este jugador de 25 años ganó un Guante de Oro de la Liga Americana al principio de su carrera, lo que hace que a los aficionados les cueste más aceptar esta racha de errores defensivos.
Hay una explicación detrás de este bajón. Volpe se sometió a una operación de hombro durante la pretemporada y no volvió hasta mayo, y su juego defensivo ha mostrado signos de mejora, aunque los errores sigan acumulándose.
El bate del campocorto de los Yankees no ha ayudado mucho. Tras 39 partidos, Volpe tiene un promedio de bateo de 0,246, con un jonrón, 13 carreras impulsadas y siete bases robadas, unos números que le han dejado en evidencia a medida que se acumulan las derrotas.
El enfado de los aficionados también tiene que ver con cómo ha gestionado el equipo esa posición. Boone había sugerido que José Caballero asumiría el puesto de campocorto titular de los Yankees en cuanto se recuperara, y la defensa de Caballero estaba considerada entre las mejores de las Grandes Ligas según el indicador Defensive Runs Saved. Sin embargo, Volpe se quedó con el puesto en los Yankees y a Caballero le cambiaban a menudo de posición en el campo para hacerle sitio.
Esa misma estrategia ya había suscitado críticas cuando Nueva York envió al novato Spencer Jones a la Triple A en lugar de prescindir de Volpe. Los aficionados interpretaron esa decisión como una muestra de confianza en un titular que estaba pasando por un mal momento, y el error del domingo no hizo más que avivar esas quejas.
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