NUEVA YORK — Los Yankees llevaban 19 meses esperando que llegara el miércoles. Ficharon al zurdo en diciembre de 2024 para que formara pareja con el diestro que ya tenían, pero luego vieron cómo una operación y una contusión ósea impedían que los dos lanzaran el mismo día.
Al final, una suspensión por lluvia hizo que se decidiera el asunto. Se organizó una doble jornada dividida en dos partidos, con unas horas de diferencia entre ellos, ante un total de 84 354 aficionados en el Bronx.
El pitcheo fue tal y como se lo había imaginado la directiva de los Yankees cuando firmó los cheques.
El problema era todo lo que pasaba entre las entradas en las que jugaban.
Gerrit Cole y Max Fried sumaron entre los dos 12 entradas, 18 strikeouts y una base por bolas en su primer partido juntos con la camiseta de rayas, con lo que por fin se ha hecho realidad esa rotación de 542 millones de dólares. Los Yankees anotaron en dos de las 18 entradas del partido y necesitaron todas esas carreras para llevarse un empate.
Cole estuvo casi perfecto, pero no fue suficiente
Cole fue el lanzador titular en el partido de tarde de los Yankees contra el equipo que lo eligió en primera posición del draft de 2011 y dejó fuera a los primeros 14 bateadores a los que se enfrentó. Consiguió ocho strikeouts en ese tramo y no concedió ni una sola base por bolas en toda la tarde.
La racha del as de los Yankees se acabó en la quinta entrada con un sencillo de Nick González. Jacob González siguió con un jonrón de dos carreras hacia la derecha, y González sumó otro jonrón solitario en la séptima, lo que dio a Pittsburgh una ventaja de 3-0.
Cole terminó con siete entradas, 11 strikeouts, cuatro hits y ninguna base por bolas, provocando 21 swings fallidos. Fue su 29.º partido con más de diez strikeouts como as de los Yankees, un récord de la franquicia, y su mayor número de strikeouts desde agosto de 2023.
Ben Rice salvó un poco la situación con un jonrón de tres carreras en la séptima entrada, su trigésimo de la temporada y el cuarto mejor registro de las Grandes Ligas. Antes de ese golpe, los Yankees llevaban 0 de 6 con corredores en posición de anotar y habían dejado a siete en las bases.
Fernando Cruz, que lanzaba por tercera vez en cuatro días, lo echó a perder en la décima entrada. Le dio una base por bolas a Marcell Ozuna y luego permitió sencillos que impulsaron carreras de Jared Triolo y Jake Mangum, en una derrota por 5-3 ante 43 290 espectadores, según los datos oficiales.
Fried ha vuelto y parece el de siempre
El partido de cierre fue cosa de Fried, que volvió de la lista de lesionados sin haber hecho la segunda salida de rehabilitación que habían planeado los Yankees. En su primera salida desde el 13 de mayo, lanzó cinco entradas sin encajar carreras con 57 lanzamientos, permitiendo un hit y una base por bolas, y sumando siete strikeouts.
La velocidad respondió a la duda médica. Fried alcanzó el lanzamiento más rápido de la temporada y mantuvo una media superior a las 96 mph, por encima de las 94,7 que tenía antes de la lesión, que se había manifestado en una disminución de la velocidad. El as de los Yankees eliminó a sus últimos 12 bateadores y bajó su ERA a 2,97.
Fried tuvo que asegurarse de que el club iba en serio cuando planteó la idea durante el partido suspendido por lluvia del martes. Después, explicó el regreso en términos sencillos.
«Esto es lo que más me gusta hacer», dijo Fried. «Estar fuera estos últimos meses ha sido muy duro. Pero volver, darnos la oportunidad de ganar y volver a salir ahí fuera a sentir esa energía… me ha parecido algo normal».
Cole, que había tenido que esperar toda una temporada con los Yankees tras someterse a una operación de Tommy John, dijo que este día se había hecho esperar mucho.
«Le he echado de menos todo el año», dijo Cole refiriéndose a Fried. «Supongo que este año nos hemos estado dando largas, así que hoy es un buen día… Sin duda, es genial que por fin se haya hecho realidad. Aunque nos ha parecido a los dos que ha tardado un poco demasiado».
La alineación que no deja de desaparecer
La ofensiva no aportó prácticamente nada a su alrededor. Los Yankees de Nueva York consiguieron seis hits y se llevaron 12 strikeouts en el primer partido, acabando con un 1 de 10 con corredores en posición de anotar.
En el último partido del día, el novato de los Pirates, Bubba Chandler, que llegaba con una efectividad de 4,77 y el mayor número de bases por bolas de todos los lanzadores titulares de la liga, lanzó 6 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera, con solo dos hits y una base por bolas.
Los Yankees no han conseguido anotar más de cinco carreras en 27 de sus últimos 29 partidos, una racha marcada por las ausencias de Aaron Judge y Giancarlo Stanton.
Boone no suavizó su valoración tras el primer partido, y señaló las ocasiones que la alineación dejó escapar al principio.
«Tuvimos un par de oportunidades en las que creo que teníamos a un par de corredores en base al principio y no pudimos sacarles partido», dijo el entrenador de los Yankees. «Simplemente no fue un buen día para nosotros en ataque».
Dos golpes en la séptima entrada salvan la serie
El momento decisivo de los Yankees llegó en la séptima entrada del segundo partido, frente al bullpen de Pittsburgh. Cody Bellinger consiguió una base por bolas con un out ante el zurdo Brandon Eisert, y Jasson Domínguez conectó un doble por la línea del jardín izquierdo que le permitió anotar desde la primera base.
A continuación, Anthony Volpe conectó un slider en el primer lanzamiento hacia el centro del campo, lo que permitió a Domínguez anotar y puso el marcador en 2-0. Ambos hits se produjeron con dos outs.
Paul Blackburn lo defendió con dos entradas sin encajar carreras y tres strikeouts después de que unos errores defensivos de Volpe dejaran a los corredores en primera y tercera, y Tim Hill eliminó a Ryan O’Hearn con un roletazo para cerrar el partido.
La victoria por 2-0 les dio la serie a los Yankees, por dos partidos a uno.
Se vislumbra un cambio
Los Yankees han quedado con un balance de 57-45 y están a 2,5 partidos de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana, con Carlos Rodón listo para hacer una sesión de lanzamiento el viernes y Cam Schlittler ya como cierre del equipo.
Boone reconoció el veredicto dividido de ese día, animado por lo de las armas y descontento con todo lo demás.
«Tenemos muchas esperanzas puestas en este año», dijo el entrenador de los Yankees, «y esas son dos de las principales razones».
Nueva York descansa el jueves antes de empezar una serie de tres partidos en Filadelfia el viernes, donde Will Warren se enfrentará a Jesús Luzardo. La rotación por la que pagaron los Yankees por fin se ha puesto manos a la obra. La alineación, en cambio, no.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
