NUEVA YORK — Los Yankees bajaron el listón a propósito. Su entrenador quería que un lanzador que no se había enfrentado a ningún bateador de las Grandes Ligas desde mediados de mayo aguantara tres entradas, y habría considerado que conseguir 10 outs ya era un buen trabajo.
Max Fried había hecho exactamente una salida de rehabilitación. Se saltó la segunda. Se enteró de que iba a ser el lanzador titular solo un día antes de subir al montículo.
Pero no se notó nada de eso. El as de los Yankees eliminó a los últimos 12 bateadores a los que se enfrentó y se retiró tras cinco entradas sin encajar ninguna carrera, con 57 lanzamientos.
La línea era lo más sencillo. Lo que merecía la pena analizar eran las lecturas del radar.
Fried salió de la lista de lesionados de los Yankees el miércoles por la noche y venció a los Piratas por 2-0 en el segundo partido de una doble jornada en el Yankee Stadium, y su bola rápida llegó más rápido de lo que lo había hecho en ningún momento de esta temporada. Su bola rápida de cuatro costuras alcanzó una media de 96,2 mph, por encima de los 94,7 que lanzaba antes de la lesión en el codo y superior a su marca de 95,9 de toda la temporada pasada, según Baseball Savant.
Se aprovechaba cada lanzamiento, no solo la bola rápida
El aumento de velocidad no se limitó a un solo lanzamiento. La velocidad media de Fried subió en todos los lanzamientos que hizo, excepto en su «cutter», que se mantuvo en su marca de la temporada: 92 mph.
El primer strikeout marcó la pauta para el as de los Yankees. Fried cerró la primera entrada lanzando una bola rápida a 98,3 mph que pasó como un rayo junto a Bryan Reynolds, una marca que ya habría sido destacable en abril, y más aún en su primer partido tras recuperarse de una contusión ósea en el codo con el que lanza.
Los resultados no se hicieron esperar. Solo concedió un hit y una base por bolas, ponchó a siete y provocó 10 swings fallidos, lanzando 37 de sus 57 lanzamientos como strikes. Su porcentaje de swings fallidos, del 37 %, le sitúa en el décimo puesto (empatado) entre los mejores de los Yankees en un partido esta temporada, entre las salidas de al menos 50 lanzamientos.
Solo dos de las ocho bolas que le lanzaron fueron golpeadas con fuerza.
Una decisión tomada en un día
El plan se concretó rápidamente. La suspensión del partido del martes por lluvia obligó a jugar una doble jornada y dejó a los Yankees sin un lanzador titular para la serie del fin de semana en Filadelfia, así que Boone, el entrenador de banquillo Brad Ausmus y el entrenador de lanzadores Matt Blake se reunieron para organizar la rotación. Los preparadores físicos dieron el visto bueno a Fried, que de todos modos tenía previsto lanzar el miércoles, aunque fuera en las ligas menores.
Fried llegó al estadio y le plantearon la idea. Boone dijo que la conversación duró un santiamén.
«Max entró y dijo algo así como: “Sí, vamos a hacerlo”», comentó el entrenador de los Yankees.
El entrenador se había preparado para algo mucho menos impresionante de lo que vino después, y dijo más tarde que esa actuación no tenía nada que envidiar a nada de lo que Fried había hecho antes de la lesión.
«Estuvo genial, claro», dijo Boone. «La verdad es que ha estado tan bien como en cualquier otra de sus salidas de este año. Lo que esperas es que te aguante tres entradas, quizá 10 outs. Y ser tan eficaz como para lanzar cinco entradas sin encajar ningún punto… Me pareció que estuvo muy acertado desde el primer momento».
Fried no echó la culpa a la poca antelación, sino que se lo tomó como algo positivo, diciendo que el hecho de no haber tenido tiempo para prepararse le había evitado darle demasiadas vueltas al asunto.
«Sin duda, mucha adrenalina», dijo el as de los Yankees. «Me enteré ayer, obviamente, de que existía esa posibilidad. Así que no tuve mucho tiempo para prepararme, pero creo que casi es mejor así. Solo tienes que salir al campo y darlo todo».
Describió el regreso sin rodeos, diciendo que los dos meses fuera habían sido lo más duro.
«Esto es lo que más me gusta hacer», dijo la estrella de los Yankees. «Así que haber estado fuera estos últimos meses ha sido muy duro. Pero volver al campo, darnos la oportunidad de ganar y volver a salir ahí fuera y sentir esa energía… me ha parecido algo normal. Y eso me ha hecho muy feliz».
La defensa y un bullpen que remató la faena
La noche empezó con una jugada de los Yankees que le ahorró a Fried una entrada de problemas. Nick Gonzales abrió el partido con un hit por la línea del jardín izquierdo, pero Cody Bellinger interceptó la bola en la parte más cercana del jardín izquierdo y lanzó un pase preciso de un solo bote a la segunda base para eliminarlo cuando intentaba llegar a la siguiente base. A continuación, Ryan McMahon realizó un par de jugadas brillantes desplazándose hacia su izquierda.
La ofensiva de los Yankees estuvo apagada hasta la séptima entrada, cuando Bellinger consiguió una base por bolas, Jasson Domínguez conectó un doble por la línea del campo izquierdo para que Bellinger anotara desde la primera base, y Anthony Volpe siguió con un sencillo impulsor.
Angel Chivilli, Paul Blackburn, Will Warren y Tim Hill se encargaron de las últimas cuatro entradas sin encajar ninguna carrera, completando la novena blanqueada del club esta temporada. El bullpen lidera ahora las Grandes Ligas con una efectividad de 2,27 en los últimos 42 partidos.
Una rotación que los Yankees llevaban tiempo esperando
El miércoles fue el primer día en que Fried y Gerrit Cole figuraban juntos en la plantilla desde que Fried firmara un contrato de 218 millones de dólares hace dos inviernos. Cole se anotó 11 strikeouts en siete entradas en el primer partido, que acabó en derrota por 5-3 en 10 entradas, antes de que Fried cerrara la jornada con una blanqueada.
La formación de la pareja de los Yankees se ha ido retrasando una y otra vez. Cole se sometió a una operación de Tommy John antes de la temporada de 2025 y no volvió hasta el 22 de mayo de este año, más o menos una semana después de que Fried cayera lesionado.
Ahora que Cam Schlittler se perfila como uno de los candidatos al premio Cy Young de la Liga Americana, los Yankees cuentan con tres lanzadores titulares de primer nivel disponibles a la vez en su lucha por alcanzar a Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana.
Fried, que quedó cuarto en la votación al premio Cy Young de la Liga Americana la temporada pasada, seguirá aumentando su número de lanzamientos en las Grandes Ligas en lugar de hacerlo en las ligas menores. La pregunta es si mantendrá la velocidad a medida que aumente esa carga de trabajo, y eso es lo que se verá en sus próximas salidas.
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