NUEVA YORK — Todas las estrellas que los Yankees han intentado fichar este mes han venido acompañadas de una multitud de interesados. Receptores con cinco equipos interesados. Relevistas que desatarían guerras de ofertas. Precios fijados por equipos que saben que hay otros interesados.
Hay un nombre en su lista que no encaja en ese patrón.
El jugador es un ex MVP de la Serie Mundial, tiene contrato hasta la próxima temporada y su club tiene todas las razones para venderlo. Lo que no tiene es competencia por sus servicios.
Esa ausencia vale más para los Yankees que cualquier informe de ojeadores.
El campocorto de los Astros, Jeremy Peña, se encuentra en un mercado inusualmente escaso, y los expertos a nivel nacional señalan que pocos equipos con opciones al título necesitan un campocorto, y que esa escasez de competidores por su fichaje le da a los Yankees una oportunidad única si Houston lo pone en el mercado antes de la fecha límite del 3 de agosto.
Un mercado en el que casi no hay compradores
Jeff Passan y Kiley McDaniel, de ESPN, situaron en un 35 % las posibilidades de que se produzca un traspaso de Peña en su clasificación de la fecha límite, y la razón que dieron para esa reticencia es precisamente lo que beneficiaría a Nueva York.
Dijeron que el problema era el mercado de los shortstops, más que el precio de Peña, y señalaron que puede que Houston simplemente no tenga ningún destino bueno al que venderlo.
«El único inconveniente posible desde el punto de vista de Houston es que no hay muchos equipos interesados en fichar a un campocorto, y quizá tenga más sentido esperar hasta el invierno», escribieron Passan y McDaniel.
Para la mayoría de los equipos, eso es motivo para buscar otras opciones. Para los Yankees, que no han sacado casi nada de esa posición, significa que cualquier conversación con Houston no se convertiría en una subasta.
Passan ha señalado a los Yankees como un posible destino para Peña, y Buster Olney ha mencionado a los Rays, los Braves, los Blue Jays y los Red Sox como otros posibles destinos. Ninguno de esos equipos tiene tanta prisa por encontrar un shortstop como Nueva York.
Los precios de última hora los marca la competencia, no solo el talento. Una estrella con seis pretendientes cuesta un sistema de cantera; el mismo jugador con un solo postor serio cuesta bastante menos, y esa ecuación es lo que hace que esta situación sea diferente a la de todos los demás nombres de la lista de los Yankees.
¿Por qué Houston tiene que tomar una decisión?
Los Astros tienen un balance de 47-54 y cuentan con una cantera que está entre las peores del deporte. Passan describió la decisión a la que se enfrentan sin andarse con rodeos.
«Para reforzar un sistema de cantera tan flojo, con pocos jugadores cerca de las grandes ligas, hace falta una jugada como traspasar a Peña, y la única duda ahora mismo es si será antes del 3 de agosto (fecha límite para los traspasos) o antes del cierre patronal del 1 de diciembre», escribió Passan.
La situación contractual añade presión. Peña contrató a Scott Boras el año pasado, lo que puso fin de hecho a las negociaciones para renovar, y los clientes de Boras casi nunca firman antes de tiempo. Será agente libre al terminar la temporada de 2027.
En Houston ya han visto esta situación antes con George Springer y Alex Bregman, que se marcharon los dos. El director general, Dana Brown, y el entrenador, Joe Espada, también están en los últimos años de sus contratos, lo que juega a favor de quedarse con un jugador que mejore el equipo ahora mismo.
Lo que comprarían los Yankees
Pena, de 28 años, ha rendido bien cuando ha podido jugar. Tiene un promedio de bateo de 0,295, con seis jonrones, 22 carreras impulsadas y ocho bases robadas, aunque las lesiones le han limitado a 53 partidos.
La lista es larga. Se perdió 32 partidos en abril y mayo por un problema en los isquiotibiales, jugó a pesar de tener el dedo anular roto —una lesión que se hizo en los entrenamientos de primavera— y volvió a finales de junio tras una distensión en la pantorrilla izquierda. Esta semana se perdió un partido por un calambre en los isquiotibiales antes de volver a la alineación.
Cuando está en plena forma, es un All-Star, y justo el tipo de bateador que les ha faltado a los Yankees en esa posición. Peña bateó .304 con 17 jonrones, 62 carreras impulsadas, 20 bases robadas y un OPS de .840 —el mejor de su carrera— en 2025, su primera temporada como All-Star.
Octubre es el mes que más te va a gustar en el Bronx. Peña fue nombrado MVP tanto de la Serie de Campeonato de la Liga Americana como de la Serie Mundial durante la campaña en la que Houston se proclamó campeón en 2022, con un promedio de bateo de .345 y cuatro jonrones en 13 partidos de postemporada.
Sus estadísticas defensivas han dado algunos altibajos. Tanto el Defensive Runs Saved como el Fielding Run Value le sitúan por debajo de la media en 2026, después de haberle dado buenas valoraciones en 2025, aunque los modelos defensivos para el campo corto son bastante volátiles y él viene de una lesión.
Los expertos discrepan mucho sobre a qué equivale eso. Algunos lo ven como un jugador de cinco victorias, otros más bien de tres, y la postura que adopte un club al respecto determinará lo que los Yankees —o cualquier otro equipo— estarían dispuestos a ceder.
Una situación que los Yankees no pueden pasar por alto
No es solo una cuestión teórica. Anthony Volpe lleva un jonrón y un OPS de 0,663 en 47 partidos, tras perderse el mes de abril por una operación de hombro a la que se sometió durante la pretemporada.
José Caballero ha sumado 10 jonrones y 23 bases robadas, pero en junio bateó un promedio de .210 con un OPS de .658 en 24 partidos, y ninguno de los dos jugadores se ha asegurado el puesto.
Los comentarios en torno a los Yankees apuntan cada vez más en la misma dirección. Joel Sherman ha sugerido que el club se plantearía seriamente fichar a Peña si Houston lo pusiera en el mercado, una opinión que Alex Rodríguez ha compartido recientemente.
El contrapeso está en Scranton. El gran prospecto George Lombard Jr. está a punto de debutar en las Grandes Ligas, y fichar a un campocorto con contrato hasta 2027 complicaría ese proceso en lugar de simplificarlo.
Esa tensión es real para la directiva de los Yankees , que está sopesando las opciones para octubre frente a las de la próxima primavera. Peña subiría el nivel de inmediato, mientras que Lombard es la opción más económica que la organización lleva tres años desarrollando.
Houston no ha dado a entender que Peña esté disponible. Lo que sí ha cambiado es la situación del mercado en torno a él, y los Yankees son uno de los pocos equipos que están en condiciones de aprovecharlo.
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