NUEVA YORK — El miércoles se publicó la alineación en Scranton y su nombre no aparecía en ella. En cuestión de minutos, las especulaciones se habían adelantado a los hechos, y la mitad de los periodistas que cubren a los Yankees estaban consultando los vuelos a Filadelfia.
Era un día libre. Nada más.
Pero la razón por la que esta decisión ha dado tanto que hablar es que la premisa de fondo es acertada. Los Yankees no están sacando casi nada del campo corto, y la mejor opción de la organización ya no necesita jugar en la Triple A.
La cuestión nunca fue si va a venir. La cuestión es cuándo y dónde.
Una fuente interna de la organización de los Yankees le ha dicho a PinstripesNation que se espera que George Lombard Jr. haga su debut en las Grandes Ligas en agosto y en el Yankee Stadium. La serie del club contra los St. Louis Cardinals se ve como una posible oportunidad para que el campocorto de 21 años dé el salto.
¿Por qué el calendario apunta al Bronx?
El calendario deja las fechas bien claras. Los Yankees están en plena gira de 10 partidos fuera de casa que se prolongará hasta el 2 de agosto y que les llevará a Filadelfia, a enfrentarse a los White Sox y a los Cubs antes de volver a casa.
Su próximo partido en casa es el 3 de agosto contra San Luis, el primer partido de una racha de nueve encuentros en casa que también traerá a Atlanta y Seattle al Bronx a lo largo de 11 días. Esa fecha también es la fecha límite para los traspasos.
La clave está precisamente en ese solapamiento. Su debut en esa serie en casa se produciría una vez que la directiva sepa exactamente cómo va a quedar su cuadro, que es el orden que la organización ha preferido durante todo el verano.
Además, esperar resuelve un problema de plantilla en lugar de crear uno. Si los Yankees traspasan a un jugador de campo antes de que se cierre el plazo, Lombard ocupará la vacante en lugar de dejar a alguien sin puesto en plena lucha por el título de la división.
También hay un argumento competitivo a favor de que el partido sea en casa. Que un chico de 21 años haga su primera titularidad ante el público del Yankee Stadium es algo muy distinto a hacerlo fuera de casa, y los equipos suelen preferir controlar el escenario para un debut que tiene tanta importancia para la organización.
Un escenario alternativo que la redacción está siguiendo de cerca
No todo el mundo espera que los Yankees esperen tanto tiempo. Los responsables del club están barajando activamente la posibilidad de ascenderlo. Scranton está a solo dos o tres horas del Citizens Bank Park, donde los Yankees empiezan la temporada el viernes.
Esa cercanía avivó los rumores sobre Filadelfia cuando Lombard no figuró en la alineación de la Triple A del miércoles. Al final, la baja resultó ser algo habitual, y Chris Kirschner, de The Athletic, informó de que simplemente se trataba de un día de descanso.
Ambas líneas temporales parten del mismo punto. La organización ha decidido que Lombard está a punto de debutar, y la discusión gira en torno a qué equipación llevará cuando eso ocurra: la gris de visitante este fin de semana o la de rayas el mes que viene.
Los Yankees no han dicho nada, y no se ha hecho oficial ningún ascenso.
Las cifras que hicieron que se abriera el debate
Lombard ha respondido a la única pregunta de verdad sobre su perfil. Los ojeadores nunca dudaron de su guante, y Brian Cashman dijo este invierno que su defensa ya estaba a la altura de las Grandes Ligas, aunque dejó claro que su debut sería más bien algo para hablar en 2027.
El bateador ha recortado esa diferencia rápidamente. Lombard llegaba al miércoles con un promedio de bateo de 0,249, un porcentaje de llegada a base de 0,389 y un wRC+ de 116 en 45 partidos de Triple A, unas cifras lastradas por unas primeras tres semanas muy duras tras su ascenso en abril.
Desde el 16 de mayo lleva un promedio de bateo de .316, con un porcentaje de embasado de .427, un porcentaje de slugging de .607 y un wRC+ de 161, además de 13 dobles y siete jonrones. En los seis partidos que ha jugado desde que volvió tras pasar un mes en la lista de lesionados, ha bateado 11 de 20, con tres jonrones, tres dobles y cinco bases por bolas.
Además, encaja perfectamente en lo que le falta a esta alineación. Lombard tiene un OPS de 1,123 contra lanzadores zurdos, y a los Yankees les ha costado mucho contra los zurdos desde que Aaron Judge se lesionó.
MLB Pipeline lo sitúa en el puesto n.º 20 de los mejores prospectos del béisbol.
La trayectoria importa tanto como las estadísticas generales. Lombard bateó .312 con un porcentaje de embasado de .400 en 20 partidos con el Somerset de la Doble A antes de que lo ascendieran; después, le costó un poco durante sus tres primeras semanas en la Triple A, hasta que se adaptó. Ese patrón es la razón por la que los Yankees han actuado con cautela, más que con reticencia.
Una posición que los Yankees no pueden seguir dejando de lado
La urgencia viene del otro extremo de la plantilla. Los campocortos de los Yankees han registrado un wRC+ de 79 con un porcentaje de embasado de 0,291 desde el 1 de junio, lo que supone una de las rachas menos productivas en esa posición de las Grandes Ligas.
Aaron Boone ha estado alternando a los titulares en esa posición: ha dejado a Anthony Volpe en el banquillo en tres de los cuatro partidos de una serie reciente en Tampa Bay, mientras que José Caballero lleva más de un mes pasando apuros en ataque.
Es probable que este ascenso convierta a Lombard en el shortstop titular y devuelva a Caballero al papel de jugador polivalente que mejor le va. Además, supondría una mejora defensiva para los Yankees en el lado izquierdo del cuadro, donde el rendimiento ha sido irregular.
En el Bronx ya te suena este riesgo. Lombard ha necesitado un periodo de adaptación en todas las categorías, y los Yankees ya han visto antes llegar a jugadores prometedores en la posición de shortstop muy bien valorados con expectativas similares.
Llamarlo ahora al menos le daría un poco de margen. Quedan más o menos dos meses de partidos de la temporada regular, tiempo suficiente para que un comienzo flojo se corrija antes de octubre en lugar de durante el mes, que es el argumento que han esgrimido varios expertos para actuar cuanto antes.
Nueva York tiene un balance de 57-45 y ocupa el segundo puesto de la División Este de la Liga Americana, a nueve días del cierre del mercado de fichajes y con una serie de partidos en casa esperándoles justo después. Los Yankees saben lo que tienen en Scranton. Lo único que queda es elegir la fecha.
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