NUEVA YORK — Durante tres temporadas, había un puesto en los Yankees que nunca se puso realmente en duda. El shortstop estaba claro, su defensa era de fiar y la alineación se completaba sola en esa posición casi todas las noches. Esa certeza se ha esfumado.
Ahora los Yankees, con un balance de 54-43 y por detrás de los Tampa Bay Rays, líderes de la División Este de la Liga Americana, están reorganizando discretamente esa posición que antes parecía intocable. El cambio se ha ido produciendo poco a poco: aquí se ha saltado una titularidad, allá una alineación sin un nombre conocido.
Es difícil no darse cuenta de la tendencia. En las últimas tres series —contra Tampa Bay, en Washington y ahora en casa contra los Dodgers de Los Ángeles—, el mismo jugador solo ha sido titular en un partido de cada serie. Para alguien que antes jugaba todos los días, eso supone un descenso de categoría bastante notable, aunque no se llame así.
El mensaje, aunque no se diga con palabras, parece claro. Y llega en el peor momento posible para el jugador al que va dirigido, ahora que se acerca la fecha límite de traspasos del 3 de agosto y su nombre empieza a salir en los rumores sobre posibles traspasos.
Una exclusión que dice más que mil palabras
El jugador es Anthony Volpe, la elección de primera ronda de los Yankees en 2019, que se ganó el puesto de shortstop titular en la pretemporada de 2023 y, desde entonces, casi nunca lo ha cedido. Jugó 472 de los 486 partidos posibles entre 2023 y 2025, una presencia constante en el centro del campo noche tras noche.
Ese control se ha aflojado. Volpe se quedó en el banquillo por segundo partido consecutivo mientras los Yankees se preparaban para recibir a los Dodgers el sábado, un partido que luego se pospuso por la lluvia y se incorporó a una doble jornada del domingo. Tampoco había sido titular en la derrota del viernes por 2-1 ante Los Ángeles.
En su lugar, José Caballero se ha llevado la mayor parte del trabajo y, según las estadísticas, se ha destacado. Caballero tiene un OPS de 0,688 frente al 0,668 de Volpe; una ventaja mínima, pero que, junto con una defensa más sólida y un brazo más potente, ha sido suficiente para inclinar la balanza a su favor en cuanto a minutos de juego.
La racha reciente de Volpe no le ha ayudado mucho. Ha registrado un promedio de bateo de .222/.276/.222 en sus últimos 10 partidos, unas cifras que pueden verse afectadas cuando un bateador juega solo de vez en cuando. El entrenador Aaron Boone sigue diciendo que es algo que se decide día a día, pero la balanza se ha inclinado.
Boone lo plantea como una situación en la que el equipo es lo primero
Cuando le preguntaron sobre la decisión tras la suspensión del partido del sábado por la lluvia, Boone se negó a calificarla como una exclusión del once titular. En cambio, describió a ambos jugadores del cuadro como profesionales que aceptan sus roles por el bien de un equipo que aspira a llegar a octubre.
«Creo que los dos han llegado muy centrados, están listos para jugar y dispuestos a darlo todo», dijo Boone. «En ambos casos, me da la sensación de que [ellos] tienen una actitud muy centrada en el equipo, y eso es justo lo que necesitamos».
Boone también explicó por qué Volpe, que en su día era candidato a jugar en diferentes posiciones del campo, se ha quedado en el puesto de shortstop. El entrenador señaló la versatilidad de Caballero como la razón por la que es este veterano el que cambia de posición cuando surge la necesidad en otro lugar.
«Ahora mismo valoro la versatilidad de Caballero, gracias a su experiencia, así que los días que quiera hacer algo así, puedo cambiar a Caballero de posición y poner a Anthony de shortstop», dijo Boone. «Cuando volvieron Grish y McMahon, nos quedaron algunos huecos más, así que eso cambió un poco la situación en el campo corto».
Esas oportunidades de rotación se han acabado desde que Trent Grisham y Ryan McMahon volvieron tras sus lesiones, lo que ha dado a los Yankees más estabilidad y ha reducido la necesidad de contar con un jugador polivalente. El resultado es que Caballero tiene menos cambios de posición y Volpe pasa menos tiempo en el campo.
Los rumores sobre el traspaso se hacen cada vez más fuertes
Este papel menos destacado ha dado pie a una segunda línea argumental. Como se espera que los Yankees estén muy activos antes de que se cierre el plazo, algunos analistas creen que Volpe podría ser traspasado en lugar de quedarse como jugador a tiempo parcial.
Devon Platana, de SI.com, ha incluido a Volpe entre los cuatro jugadores de los Yankees que podrían ser traspasados, señalando sus estadísticas de la temporada: .246/.342/.326, con un jonrón y 13 carreras impulsadas en 45 partidos. Platana señaló que su porcentaje de bases por bolas, del 12,7 %, era el único dato positivo, junto con sus débiles cifras de contactos fuertes.
Aun así, hay razones para creer que vale la pena. Platana mencionó la defensa por encima de la media de Volpe, sus 25 años y los dos años que le quedan de control de arbitraje como motivos por los que un equipo en fase de reconstrucción podría arriesgarse. Mencionó a los Atlanta Braves, los Colorado Rockies y los Cincinnati Reds como posibles destinos.
Hasta una leyenda de los Yankees ha dado su opinión sobre el tema. En su intervención en WFAN, Alex Rodríguez dijo que el equipo necesita una presencia sólida como una roca en el centro del campo y abogó por una solución más llamativa.
«Yo iría a por Mason [Miller] y [Jeremy] Peña», dijo Rodríguez. «Todo empieza con ese líder en el centro del campo, pero ese jugador tiene que ser una roca».
Una oportunidad y una fecha límite que podrían ser decisivas
Por encima de todo esto está George Lombard Jr., la mayor promesa de los Yankees, que conectó un jonrón en su primer turno al bate en la Triple A tras recuperarse de una lesión en un dedo y el viernes acabó con 2 de 3 y una base por bolas. Boone reconoció que este chico de 21 años se está abriendo paso en el debate.
«No es ningún secreto lo mucho que valoramos a George», dijo Boone. «Sin duda, a medida que va madurando, cada vez se está haciendo más un nombre».
Boone dijo que es posible que debute esta temporada y que en el club se están hablando de ello internamente, aunque su ascenso coincidiría con la recta final de la lucha por los play-offs. Eso deja a Volpe entre la espada y la pared, con un veterano a su lado y una promesa a sus espaldas.
Por ahora, los Yankees insisten en que aún no hay nada decidido y que no tienen previsto cambiar a Volpe a otra posición. Sin embargo, las alineaciones siguen diciendo lo que hay. A dos semanas de que se cierre el plazo, el jugador que nunca tuvo que mirar por encima del hombro de repente tiene compañía por ambos lados.
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