CHICAGO — Los Yankees se llevaron el viernes la victoria por 2-0 en el Wrigley Field , un resultado que en el marcador parecía más claro de lo que realmente se vivió en la caja de bateo. Amed Rosario rompió el empate a cero con un jonrón solitario en la cuarta entrada, y el novato Spencer Jones añadió otro en la quinta. Esos fueron dos de los únicos cuatro hits de Nueva York.
Con este resultado, los Yankees quedan con un balance de 62-48, a 2 1/2 partidos de los Tampa Bay Rays en la División Este de la Liga Americana y 6 1/2 partidos por encima del umbral de clasificación para el comodín de la Liga Americana, según la clasificación oficial de la MLB. Además, esto ha puesto de manifiesto un contraste bastante incómodo. El cuerpo de lanzadores de los Yankees sigue dando al equipo oportunidades de ganar, mientras que la alineación a menudo no les da casi nada que proteger.
Ese desequilibrio se ha acentuado con Aaron Judge, Cody Bellinger y Giancarlo Stanton en la lista de lesionados. A Bellinger le esperan entre cuatro y seis semanas de baja por una distensión de grado 2 en el isquiotibial izquierdo. Según la última actualización oficial, Judge aún no había retomado las actividades de béisbol, mientras que Stanton seguía con su programa de entrenamiento de carrera.
Con la fecha límite para los traspasos de la MLB fijada para el lunes a las 18:00 h (hora del Este), los Yankees tienen que decidir cuánto valor futuro están dispuestos a sacrificar a cambio de refuerzos ofensivos inmediatos. La directiva también tiene que distinguir entre un fichaje que marque la diferencia de verdad y uno que sea solo un parche temporal, mientras los equipos rivales compiten contra el reloj.
Un bateador diestro entra en escena con los Yankees
Esa búsqueda ha llevado a los Yankees hasta Taylor Ward, el jardinero izquierdo de los Orioles de Baltimore, un agente libre en perspectiva que gana 12,175 millones de dólares esta temporada. Nueva York es uno de los cuatro equipos que han mostrado interés en Ward, junto con los Phillies de Filadelfia, los Rangers de Texas y los Guardians de Cleveland.
Ward no iba a llegar como el típico bateador de última hora. Este jugador de 32 años llegaba al sábado con un promedio de bateo de .247, un porcentaje de embasado de .384 y un porcentaje de slugging de .348 en 109 partidos. Llevaba siete jonrones, 30 carreras impulsadas, 64 carreras anotadas y 86 bases por bolas en 500 turnos al bate.
El total de jonrones da pie a la apuesta por su resurgimiento. Ward bateó 36 jonrones —su mejor marca personal— e impulsó 103 carreras con los Ángeles Angels en 2025. Tuvo un porcentaje de slugging de 0,475 y registró un wRC+ de 117, que mide el rendimiento ofensivo en relación con la media de la liga.
Su wRC+ de 2026 también se situaba en 117 hasta el viernes. Ward ha compensado gran parte de la potencia que ha perdido con su paciencia. Su porcentaje de bases por bolas ha subido del 11,3 % de la temporada pasada al 17,2 % de este año.
Ward bateó un jonrón cada 18,4 turnos al bate la temporada pasada. Este año, lo ha hecho una vez cada 71,4. Los Yankees ficharían a un bateador por encima de la media, pero también apostarían por que pueda recuperar parte de su antiguo poder de bateo.
Statcast ofrece datos limitados. El porcentaje de slugging previsto para Ward era de 0,379, 31 puntos por encima de su marca real. Sin embargo, su velocidad media de salida bajó de 90,1 mph a 89,4 mph, y su porcentaje de golpes en la zona ideal cayó del 13,7 % al 5,6 %. Para que se produzca una recuperación total, necesitaría mejorar el contacto con la pelota.
Baltimore tiene la ventaja del plazo límite
La situación de los Orioles complica los planes de los Yankees. Baltimore mejoró su balance a 54-56 tras remontar y ganar 6-4 a Filadelfia el viernes, y se colocó a un partido y medio de una plaza de comodín de la Liga Americana. Los Orioles no son ni claramente compradores ni claramente vendedores.
El presidente de operaciones de béisbol de Baltimore, Mike Elias, se pronunció sobre esa incertidumbre a medida que aumentaban los rumores en torno a su plantilla. Su respuesta dejó claro por qué Ward sigue disponible sin que eso haga inevitable un traspaso.
«Nos hemos colocado en una posición en la que no nos posicionamos ni a favor de comprar ni de vender», dijo Elias.
Los Orioles han seguido ese enfoque mixto. Han traspasado al lanzador titular Dean Kremer a Minnesota, pero también han renovado al relevista Yennier Cano y se han mantenido lo suficientemente cerca de la lucha por los playoffs como para quedarse con Ward.
El comunicado oficial de los Orioles sobre la operación revela que Baltimore fichó a Ward de los Angels en noviembre a cambio del lanzador diestro Grayson Rodríguez, que en su día fue una de las mayores promesas. Traspasar a Ward menos de nueve meses después a cambio de una compensación modesta por su cesión temporal llamaría la atención. La competencia podría hacer subir el precio, ya que Ward es uno de los mejores jardineros diestros titulares disponibles.
Un fichaje que resuelve un problema urgente de los Yankees
Los Yankees tendrían que pagar unos 3,6 millones de dólares del sueldo de Ward tras el cierre del mercado, antes de que se convierta en agente libre. Lo que más les costaría sería la contrapartida en forma de jóvenes promesas y la dificultad de hacer un traspaso dentro de la División Este de la Liga Americana.
Ward le daría a Aaron Boone un jardinero de esquina diestro que sabe alargar los conteos. Podría jugar en el jardín izquierdo mientras Bellinger se recupera, turnarse como bateador designado y equilibrar la alineación frente a los lanzadores zurdos. Su llegada aliviaría la presión sobre Jones y Jasson Domínguez.
No encaja del todo. Ward no resuelve el problema del centro del campo, y la corta valla del campo derecho del Yankee Stadium no ofrece ninguna ventaja especial a un bateador diestro que tire hacia dentro. Los Yankees necesitarían que mejorara la calidad de su contacto, en lugar de confiar en que el estadio le devuelva su potencia.
Un reportaje de Ken Rosenthal y Jayson Stark, de The Athletic, situaba a los Yankees en plena pugna por fichar al jardinero.
«Y, a menor escala, los equipos que buscan jardineros diestros están a la espera de ver qué hacen los Orioles de Baltimore con el jardinero izquierdo Taylor Ward», según Rosenthal y Stark. «Los equipos de esa zona, en mayor o menor medida, incluyen a los Yankees de Nueva York, los Phillies de Filadelfia, los Rangers de Texas y los Guardians de Cleveland, según personas al tanto de las conversaciones».
Los Yankees llegaban al sábado con una sólida posición de cara a los playoffs, un centro del orden de bateo mermado y dos días por delante antes de que se cerrara el plazo. Ward seguía en Baltimore, y los Orioles se mantenían lo suficientemente cerca en la lucha por el comodín como para exigir una contraprestación significativa o quedarse con él. A fecha de 1 de agosto aún no se había cerrado ningún acuerdo.
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