WASHINGTON, D.C. — Ben Rice pensaba que no la había golpeado con suficiente fuerza. Vio cómo la pelota se dirigía hacia la valla del centro-izquierdo del Nationals Park, sin saber muy bien si llegaría hasta allí o acabaría en algún guante. Pero siguió volando.
Dylan Crews se estrelló contra la valla. La pelota salió rodando. Entraron dos carreras, y los Yankees consiguieron la ventaja que habían estado buscando toda la tarde.
Ese triple con dos outs en la octava entrada del domingo convirtió una desventaja de 3-2 en una ventaja de 4-3 y llevó a los Yankees a una victoria por 5-3 sobre los Nationals. Además, cerró la barrida de tres partidos de la forma más extraña posible.
Por tercer día seguido, los Yankees iban por detrás en el marcador tras siete entradas. Por tercer día seguido, encontraron la manera de remontar.
Una remontada que abarcó a toda la plantilla
La tónica se mantuvo todo el fin de semana. El viernes, Jazz Chisholm Jr. empató el partido con un jonrón en la novena entrada. El sábado, Ryan McMahon, Trent Grisham y Paul Goldschmidt conectaron jonrones en una octava entrada en la que anotaron cuatro carreras. El domingo, la ofensiva no bateó ni un solo jonrón y aun así remontó. Nombres diferentes, mismo resultado, tres días seguidos.
El domingo, los Yankees llegaron a la quinta entrada perdiendo 1-0, hasta que por fin su ataque se despertó. Cody Bellinger abrió la entrada con un doble y anotó cuando Jazz Chisholm Jr. conectó un sencillo. Un lanzamiento descontrolado llevó a Chisholm a segunda, y Austin Wells, que hoy cumple años, siguió con un sencillo impulsor con dos outs que puso a Nueva York por delante, 2-1.
Washington respondió en la sexta entrada cuando el bateador suplente Curtis Mead conectó un jonrón que empató el partido. Los Nationals recuperaron la ventaja una entrada más tarde, después de que un error de lanzamiento de Chisholm con dos outs permitiera que entrara la carrera que les dio la ventaja.
Los Yankees han mejorado su balance a 6-34 cuando van por detrás en el marcador tras siete entradas. Curiosamente, tres de esas seis victorias se han conseguido en esta serie.
Rice se presentó al bate con dos outs y dos corredores en base, después de que Max Schuemann conectara un sencillo y robara la segunda base, y Grisham recibiera una base por bolas. Aprovechó bien su turno al bate y luego lanzó una bola alta hacia el otro lado del campo que los jardineros de Washington no pudieron atrapar.
La bola salió del bate a 100,8 mph y recorrió unos 383 pies. Rice, un jugador del All-Star que se disponía a participar en el Home Run Derby, admitió que no estaba seguro de que fuera a caer.
«No creía que lo hubiera hecho del todo bien, pero vi que seguía adelante», dijo Rice.
José Caballero sumó una carrera de seguridad en la novena con un fly de sacrificio. Ryan Yarbrough se llevó la victoria como relevo. Paul Blackburn se encargó de los últimos seis outs para conseguir su primer salvamento, algo necesario porque ni el cerrador David Bednar ni Fernando Cruz estaban disponibles.
La cifra que ha hecho que esta barrida pase a los anales de la historia
Esto es lo que hizo que la tarde fuera algo más que una victoria para recuperar el ánimo antes del parón. Fue la primera vez que los Yankees barrían una serie de al menos tres partidos tras ir por detrás en la octava entrada o más tarde en cada uno de ellos desde mayo de 1910, cuando la franquicia todavía se llamaba los Highlanders y venció a los Cleveland Naps. Eso son 116 años.
Es una hazaña casi igual de poco habitual en este deporte. El último equipo de las Grandes Ligas en lograrlo fue Colorado en junio de 2014, cuando los Rockies ganaron tres partidos seguidos en San Francisco.
Pero hay más datos ocultos en las estadísticas del partido. Los Yankees ganaron tres partidos seguidos tras ir por detrás en el marcador en la octava entrada o más tarde por primera vez desde, al menos, 1974, y solo es la segunda vez que consiguen una racha así en la historia del equipo, según Elias Sports Bureau.
Las cifras sobre las remontadas son contundentes. Los Yankees tienen ahora un balance de 6-34 cuando van por detrás tras siete entradas esta temporada, y la mitad de esas seis victorias se han conseguido en esta misma serie.
Lo que Boone vio en la respuesta
La barrida puso fin a una racha que había puesto a prueba al equipo. Los Yankees habían atravesado una mala racha de 1-9 desde finales de junio hasta julio, antes de que esta gira les devolviera la estabilidad. El entrenador Aaron Boone describió el fin de semana como una respuesta a esa mala racha, más que como un resultado definitivo.
«Esa es la mentalidad que tenemos que tener», dijo Rice.
Boone destacó cómo su cuerpo de lanzadores contuvo a la ofensiva más anotadora de las Grandes Ligas el tiempo suficiente para que los bateadores dieran el golpe decisivo al final. Will Warren encajó un jonrón de James Wood nada más empezar el partido, pero luego lanzó cinco entradas y solo cedió esa única carrera. En los tres partidos, Ryan Weathers, Cam Schlittler y Warren se repartieron el trabajo y solo encajaron cuatro carreras en 17 entradas contra una alineación que, al comenzar la jornada, era la que más anotaba de todo el béisbol.
«Si te dan un puñetazo en la boca, tienes que seguir en la pelea», dijo Warren.
Boone hizo un resumen breve y se centró en el calendario, no en la vitrina de trofeos.
«Estamos en julio. Nos queda un largo camino por recorrer», dijo Boone.
Cómo están los Yankees al llegar al parón
La victoria dejó a los Yankees con un balance de 54-42 al llegar al parón del All-Star, lo que supone un porcentaje de .563. Fue su trigésima temporada consecutiva con un balance igual o superior a .500 en el parón, la segunda racha más larga de la historia de las Grandes Ligas, solo superada por su propia racha de 1933 a 1964.
Las victorias en los últimos compases del partido se están acumulando de tal manera que el resto de la liga ya se ha dado cuenta. Los Yankees suman ya ocho victorias tras ir por detrás en el marcador en la octava entrada o más tarde, lo que les sitúa empatados con los White Sox a la cabeza de la Liga Americana en este apartado.
Además, fue su cuarta victoria seguida, su séptima barrida de la temporada y su 24.ª remontada. Una racha de cuatro victorias seguidas antes del parón es algo que los Yankees solo han conseguido tres veces en los últimos 40 años, sumándose así a los equipos de 1998 y 2004.
La clasificación aún deja mucho por hacer. Nueva York ocupa el segundo puesto en la División Este de la Liga Americana, a tres partidos de los Tampa Bay Rays. El equipo vuelve a jugar el viernes en el Bronx contra los Los Angeles Dodgers, tras una primera mitad que terminó con algo que no se veía en la franquicia desde hace un siglo.
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