SAN PETERSBURGO, Florida — Una noche, José Caballero era el ídolo de los Yankees. A la siguiente, ya era el blanco de las burlas.
El lunes, este jugador polivalente se encargó él solo de sacar adelante a una alineación que no acababa de cuajar, conectando dos jonrones e impulsando cuatro carreras en la victoria por 5-1 sobre los Tampa Bay Rays.
El lanzamiento del bate y la celebración con el arco y la flecha lo convirtieron en un héroe popular para una afición que estaba deseando recibir buenas noticias en el Tropicana Field.
Veinticuatro horas después, esa misma afición se volvió en su contra, y un solo swing que nunca llegó a hacer se convirtió en el símbolo de otra derrota amarga.
Esta remontada es importante porque pilló a un equipo en caída libre. La noche del martes de Caballero fue un reflejo de las últimas dos semanas de los Yankees, un periodo en el que los buenos momentos no dejan de convertirse en otros extraños y provocados por ellos mismos. Y su peor momento llegó en un turno al bate en el que parecía haber tirado la toalla.
De héroe del lunes a blanco de las críticas del martes
La derrota por 6-4 del martes no se pareció en nada a la de la noche anterior. Los Yankees se llevaron 17 strikeouts, y Caballero fue uno de los principales culpables, ya que se llevó cuatro strikeouts y se llevó un «sombrero de oro».
Empató con el primera base Paul Goldschmidt, que estaba pasando por una mala racha, en el liderato del equipo en strikeouts. Para un jugador que había sido el motor ofensivo la noche anterior, ese espectáculo de swings fallidos supuso un giro sorprendente.
Sin embargo, fue un turno al bate concreto el que revolucionó las redes sociales y eclipsó todo lo demás que Caballero había hecho en la serie.
Los Yankees habían llegado a este partido con muchas ganas de volver a empezar tras un primer partido de locos. En cambio, volvieron a acumular ponches, y la aportación de Caballero a ese total se convirtió en lo más destacado de la noche.
La caída del bate que dejó boquiabierto al Bronx
El momento llegó en la segunda entrada, frente al zurdo de los Rays, Ian Seymour. Caballero llevó el conteo al máximo: 3-2.
Convencido de que el siguiente lanzamiento sería la cuarta bola, cometió un error fatal. Soltó el bate y empezó a correr hacia la primera base antes incluso de que la bola llegara al plato.
A continuación, la bola rápida de Seymour rozó la parte inferior de la zona de strike. El árbitro cantó el tercer strike a Caballero mientras su bate yacía en el suelo.
El campocorto no supo dar ninguna explicación después. Parecía tan desconcertado como todos los que lo estaban viendo.
«No sé qué pasó ahí», dijo Caballero.
Asumir la cuarta bola con el conteo completo es un pecado capital en el bate, y regalar así el tercer strike le dio a Seymour un out gratis. Eso marcó la pauta de una noche de la que los Yankees nunca se recuperaron en el bate.
Los fans se lanzan a por el «paseo de la vergüenza»
El vídeo se hizo viral enseguida, y los aficionados de los Yankees no tuvieron piedad. La reacción fue una mezcla de incredulidad y burlas dirigidas al jugador de campo de los Yankees.
Los fans no tardaron en convertir ese momento en una avalancha de críticas en las redes sociales.
Un comentario de @spegget2k resumió el estado de ánimo: «Me arriesgué a farmear auras y me fue fatal».
Para @amper0627, el error pareció una maniobra para llamar la atención que le salió mal. «Intentó alardear con su forma de caminar pensando que no le iban a lanzar», dijo el aficionado, calificando la jugada de horrible.
A partir de ahí, las críticas no hicieron más que endurecerse. @Jujutalksball argumentó que los Yankees deberían haber actuado de inmediato, sobre todo con el debate sobre Anthony Volpe aún sin resolver en la posición de campocorto.
«Se merece que lo saquen del campo por esto. Eso no es competir», comentó el aficionado @Jujutalksball.
Otros se centraron menos en el tema de la alineación y más en lo absurdo que resulta que un bateador cambie de postura durante un lanzamiento con cuenta completa.
«Esto es lo que pasa cuando no te pones la pintura de guerra», bromeó @NYYScoreKeep.
El nombre de Volpe también se coló en la avalancha de comentarios. @Ackatubby le dio un toque de broma sobre la rivalidad al escribir: «Volpe le ha echado el maleficio con su muñeco vudú».
Un desliz que encajaba perfectamente con una racha de mala suerte
El error no se produjo de la nada. El strikeout de Caballero fue uno de los 17 que sufrieron los Yankees esa noche, y uno de los 34 —récord de la franquicia— en los dos primeros partidos de la serie.
Además, eso chocaba con la reputación que acababa de labrarse. Tras la victoria del lunes, el entrenador de los Rays, Kevin Cash, había elogiado a Caballero por su talento tanto en ataque como en defensa y lo había calificado de «jugador ganador», un cumplido poco habitual por parte del banquillo rival para un jugador de rol de los Yankees.
Ese elogio hizo que el tropiezo del martes doliera aún más. Sin Aaron Judge ni Giancarlo Stanton, los Yankees necesitan que cada turno al bate cuente, y desperdiciar uno así les ha puesto en el punto de mira.
Para un jugador que se nutre de energía y confianza, el golpe con el bate fue uno de esos raros momentos que le salió mal. Caballero sigue siendo una pieza clave para unos Yankees con pocos efectivos , pero durante una noche extraña, el héroe del lunes se convirtió en el rostro de una derrota que no se explicaba.
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